"Tạ Kế Xuyên? Phu quân? Ngươi đáp lại ta một tiếng đi mà!"
Ngay khoảnh khắc ấy, Tạ Kế Xuyên xoay người, vô tình hất đổ gói hành lý của ta.
Đồ đạc vung vãi khắp nơi.
Đặc biệt là mấy chiếc bánh quế hoa quế trên cùng vỡ vụn thành từng mảnh, còn vấy bẩn lên vạt áo của hắn.
Thấy vậy.
Gương mặt hắn thoáng chút ngượng ngùng, nhưng vẫn cố hạ giọng nhắc nhở ta: "Liễu Tại Khê, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Đừng gọi ta là phu quân! Ta không phải chồng ngươi!"
Tạ Kế Xuyên đã lâu lắm rồi không quát m/ắng ta dữ dội như thế.
Ta cúi đầu xuống.
Tay vò vạt váy đầy bối rối.
Trong lòng dâng lên nỗi tủi thân khôn tả.
"Vì sao vậy Tạ Kế Xuyên? Người trong làng cũng bảo ngươi sẽ không cưới ta, tiểu đồng ngươi phái đến đón cũng nói thế, giờ chính ngươi cũng nói thế. Rốt cuộc là vì lý do gì?"
"Phải chăng ta đã làm điều gì sai? Ta sẽ sửa được không? Ta biết mình đần độn, đầu óc không được linh hoạt, nhưng ngươi chỉ cho ta chút gợi ý được chứ?"
Tạ Kế Xuyên hít một hơi thật sâu.
Hắn chỉ tay xuống đống đồ đạc, rồi chỉ vào ta, sau cùng quét mắt khắp sân viện.
"Ta chẳng phải đã viết thư cho ngươi rồi sao? Ta đã tìm được song thân ở kinh thành, họ chính là thừa tướng triều đình. Ngươi nghĩ họ sẽ cho phép ta cưới một cô gái quê mùa đầu óc không bình thường về làm dâu sao? Chúng ta không cần giữ thể diện à?"
"Liễu Tại Khê, ngươi tỉnh táo lại đi được không? Đừng có mơ tưởng viển vông nữa! Từ trước đến giờ chúng ta đâu phải cùng một thế giới, ngươi hiểu không?"
"Dĩ nhiên, cha mẹ ngươi có ân với ta, ta cũng đã hứa sẽ chăm sóc ngươi. Ta sẽ sắp xếp chỗ ăn ở cho ngươi, không để ngươi chịu thiệt thòi."
Từ lúc gặp Tạ Kế Xuyên, ánh mắt ta đã dán ch/ặt vào người hắn.
Giờ theo ngón tay hắn chỉ, ta mới chợt nhận ra đôi hài hắn đi thêu chỉ vàng lấp lánh. Khu vườn quanh đây còn lộng lẫy hơn bất kỳ nơi nào ta từng thấy.
Còn ta, ngay cả bộ váy mới nhất cũng có miếng vá to đùng nơi vạt áo.
Những tiếng bàn tán của gia nhân từ lúc ta bước vào cổng bỗng vang vọng lại:
"Đây chính là con gái nhà nuôi dưỡng công tử sao? Xem bộ dạng còn thảm hại hơn cả bọn gia nô chúng ta. Không biết trước đây công tử sống cực khổ thế nào!"
"Thương công tử quá, khổ sở mười mấy năm trời, giờ lại bị loại đàn bà này đeo bám. Đúng là xui xẻo!"
"Theo tôi, nhà kia khôn thật. Công tử từ nhỏ đã thông minh tuấn tú, họ m/ua về không nộp quan lại nuôi làm chồng cho đứa con gái đần độn. Tính toán gh/ê thật! May mà công tử ta nhân từ, không so đo với họ!"
"Xem đôi hài rơi dưới đất kìa. Nghe cô gái nói là mẹ nàng may cho. Vải gì mà thô ráp thế? Giẻ lau bồn cầu trong phủ còn không dùng loại vải rẻ tiền đến vậy. Nếu lão gia cùng phu nhân biết họ dám đối xử tệ với công tử, nhất định trị tội cả nhà ấy!"
Ta cúi đầu thấp hơn nữa.
Giọt lệ to bằng hạt đậu lăn trên mi.
Lòng đ/au như c/ắt.
Cha mẹ ta làm ruộng cả đời, một năm trừ phần nộp thuế chẳng tích cóp được bao nhiêu. Hai lạng bạc m/ua Tạ Kế Xuyên từ tay lái buôn người, họ phải dành dụm suốt năm năm.
Họ lo sợ ta đầu óc không minh mẫn, sau này về nhà chồng bị b/ắt n/ạt.
Nghĩ m/ua một bé trai nuôi từ nhỏ.
Tình cảm thanh mai trúc mã.
Ắt sẽ che chở cho ta.
Mười ba năm qua.
Cái gì ta có.
Tạ Kế Xuyên cũng có như thế.
Thuở trước Tạ Kế Xuyên học giỏi, cả nhà chắt bóp cho hắn lên huyện học. Giấy bút mực nghiên dù không phải loại tốt nhất nhưng chưa bao giờ thiếu thốn.
Áo quần mọi người đều vá chồng vá đụp.
Giày dép không mòn đế thì chẳng ai chịu thay.
Đôi hài của Tạ Kế Xuyên là mẹ ta thấy hắn sắp đi thi, cố may cho: "Xuyên ca học hành giỏi giang, ắt sẽ đỗ đạt. Lúc nhậm chức phải ăn mặc chỉnh tề, đừng để người ta coi thường!"
Chúng ta coi Tạ Kế Xuyên như người nhà.
Sao lại thành ra ng/ược đ/ãi hắn?
Lại còn phải trị tội nữa?
Thấy ta khóc thảm thiết, Tạ Kế Xuyên mềm lòng.
Hắn dẫn ta đến căn phòng đã chuẩn bị sẵn.
Trong đó bày sẵn y phục và giày dép lộng lẫy, nhưng ta chẳng thấy vui chút nào.
Dù có đần độn đến đâu.
Ta cũng đã hiểu.
Tạ Kế Xuyên sẽ không cưới ta rồi.
Chiều tối, có thị nữ đến gọi, bảo thừa tướng phu nhân mời ta dùng cơm.
Tới nơi mới biết Tạ Kế Xuyên không có ở đó.
Ta đứng khép nép trước cửa, trên người vẫn bộ váy cũ vá víu.
Có lẽ thấy ta bối rối.
Thừa tướng phu nhân mỉm cười, xua tay cho lui hết gia nhân, kéo ta đến gần: "Kế Xuyên còn bận công vụ, không ăn cùng chúng ta được. Tên cháu là Tại Khê phải không? Thật là cô gái tốt bụng. Bao năm qua nhờ có nhà cháu chăm sóc Kế Xuyên. Chẳng biết năm xưa lúc dẫn nó đi hội chùa, quay đi một cái đã lạc mất. Lòng ta đ/au như c/ắt."
"Tưởng rằng nó đã... thôi không nói nữa. Nghe nói song thân cháu không còn, không sao. Từ nay cháu cứ coi thừa tướng phủ như nhà mình. Có muốn gì cứ nói, ta sẽ cố đáp ứng."
Ta cúi đầu trầm ngâm.
Thấy ta im lặng.
Bà ướm lời: "Hay ta cho cháu bạc? Cha mẹ cháu năm xưa bỏ ra hai lạng m/ua Kế Xuyên, ta trả cháu hai trăm lạng được chứ?"
Ta cắn môi.
Lắc đầu chậm rãi: "Cháu không muốn bạc, cháu muốn có phu quân."
Nghe vậy, sắc mặt thừa tướng phu nhân biến đổi, vừa định nổi gi/ận thì ta tiếp lời: "Trí n/ão cháu chậm chạp, cha mẹ dặn phải chọn được người chồng tử tế che chở thì cháu mới sống tốt được. Cha mẹ cháu không lừa dối cháu, cháu muốn nghe lời các cụ."
Thừa tướng phu nhân nở nụ cười.
Dịu dàng vỗ tay ta: "Được thôi. Cháu với Kế Xuyên không hợp nhau, nhưng ta hứa sẽ lo cho cháu một môn thân thích. Để cháu xuất giá dưới danh nghĩa nghĩa muội của nó."
"Có thừa tướng phủ làm hậu thuẫn, nhất định không để cháu chịu thiệt!"
Ánh mắt ta bừng sáng.
Ngước nhìn bà đầy hi vọng: "Thật sao ạ?"
Thừa tướng phu nhân giữ lời hứa. Chưa đầy nửa tháng, bà đã chọn cho ta một môn thân sự, bảo rằng đối phương là vị tiểu tướng quân vừa thắng trận trở về, nhân phẩm dung mạo gia thế đều không chê vào đâu được.
