**Chương 9**
"Ta tên Liễu Tại Khê, là em gái hắn!"
Tạ Kế Xuyên đỏ mắt trong chớp mắt mà chẳng ai hay. Nàng lại tò mò hỏi Nguyễn Lưu Tranh: "Chị xinh đẹp thế, có phải là chị dâu của em không?"
Nguyễn Lưu Tranh bừng mặt, liếc nhìn Tạ Kế Xuyên rồi cười với ta: "Làm gì đến mức nhanh thế."
Ta kéo dài giọng "Ồ" một tiếng, định tiếp tục trêu chọc thì bị Tạ Kế Xuyên quát ngắt lời: "Linh tinh gì thế? Ta với Nguyễn tiểu thư chỉ là bằng hữu!"
Chẳng hiểu sao hắn đột nhiên nổi gi/ận, ta cúi đầu nhìn mũi giày, bối rối không biết làm sao. May thay Vệ Trác ứng phó xong đám khách tiền sảnh đã tới tìm, ta quay người chui đầu vào lòng hắn, khẽ gọi: "Phu quân, sao giờ ngài mới tới?"
Vệ Trác tinh ý, lập tức nhận ra ta không vui, vỗ nhẹ lưng an ủi rồi lạnh lùng nhìn Tạ Kế Xuyên: "Đại cữu huynh dù sao cũng là bậc huynh trưởng, cớ gì lại quát nạt muội muội?"
Hai chữ "huynh trưởng" vừa thốt ra, sắc mặt vốn đã tái nhợt của Tạ Kế Xuyên càng thêm trắng bệch. Hắn mím ch/ặt môi, giọng run nhẹ: "Nàng không phải muội muội của ta." Nói xong liền quay đi, như sợ cảnh tượng trước mắt khiến mình suy sụp.
Nguyễn Lưu Tranh nắm ch/ặt khăn tay, vội đuổi theo. Ta đứng sững, bất giác tủi thân, tròn mắt nhìn Vệ Trác: "Sao Tạ Kế Xuyên bảo ta không phải em gái hắn? Rõ ràng phu nhân đã nhận ta làm nghĩa muội, hắn còn đưa ta xuất giá nữa mà!"
Vệ Trác xoa đầu ta, ôn tồn giải thích: "Bởi Tạ Kế Xuyên tính khí không tốt, hắn sợ mình làm huynh trưởng không tốt nên mới nói vậy, không phải lỗi của ngươi. Liễu Liễu, ngươi là người tuyệt vời nhất, đừng tự trách."
Ta gật đầu hiểu ra, hết gi/ận ngay. Vệ tỷ tỷ từng nói, dù ba người huynh trưởng của chị ấy hay m/ắng mỏ nhưng gặp chuyện vẫn hết lòng giúp đỡ. Chuyện này bình thường thôi.
**Chương 10**
Sau bữa tối, Vệ Trác bận tiếp chuyện trưởng bối. Ta không giỏi ứng phó những dịp này, bèn ra vườn sau ngắm cá. Nghe tiếng bước chân, tưởng Vệ Trác đến đón, nào ngờ quay lại thấy Tạ Kế Xuyên.
Hắn đỏ mắt, tai và má ửng hồng như s/ay rư/ợu, đứng cách ta hai mét nhìn chằm chằm. Ta cảm nhận được nỗi buồn thăm thẳm, tưởng hắn đến xin lỗi chuyện ban ngày nên khoát tay hào phóng: "Tạ Kế Xuyên, đừng nghĩ mình làm huynh trưởng không tốt, huynh trưởng nào cũng vậy, ta không để bụng đâu!"
"A Khê, ta hối h/ận rồi." Hai chúng ta đồng thanh, đều gi/ật mình.
Tạ Kế Xuyên nhếch môi cười gượng: "Vệ Trác giải thích với ngươi như thế sa? Ngươi thật dễ lừa gh/ê."
Không đợi ta đáp, hắn tiếp tục: "Khi mẫu thân bảo ta nhận ngươi làm nghĩa muội, ta chẳng cảm thấy gì, nghĩ vậy cũng tốt. Không cần cưới ngươi mà vẫn giữ được lời hứa với phụ mẫu ngươi. Ngươi gả cho Vệ Trác, ta tưởng ngươi đang trêu tức ta vì ta không cưới ngươi. Nhưng khi ngươi gọi ta 'huynh trưởng' trong ngày xuất giá, ta chợt tỉnh ngộ - mọi thứ đã khác rồi. Chúng ta mãi mãi không thể!"
"Thật buồn cười! Ta từng kh/inh thường ngươi, chê ngươi ngốc, chê ngươi nghèo, chê ngươi là ả quê mùa chữ không biết mấy con! Một trạng nguyên lang, con trai thừa tướng sao có thể cưới loại người như ngươi? Nhưng khi ngươi thật sự thuộc về kẻ khác, ta buộc phải thừa nhận mình hối h/ận! Vì chút thể diện, chút ánh mắt thế gian, ta đ/á/nh mất ngươi! Từ nay về sau, chẳng còn ai vây quanh gọi 'phu quân', dỗ dành ta nữa!"
"A Khê, kẻ ngốc chính là ta!"
Tạ Kế Xuyên khóc. Mười ba năm quen biết, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn rơi lệ. Cũng là lần đầu ta không biết an ủi thế nào. Lời hắn nói quá nhanh, quá rối rắm, ta chỉ biết đáp vụng về: "Tạ Kế Xuyên, ngươi không ngốc! Ngươi là trạng nguyên lang mà! Ngươi thông minh nhất!"
Hắn khựng lại, đôi mắt đỏ hoe dán ch/ặt vào ta, ẩn chứa chút hy vọng khó nhận: "A Khê, hiện tại ngươi có hạnh phúc không? Nếu ta muốn làm phu quân ngươi nữa, ngươi..."
Ta vui vẻ c/ắt lời, xoa xoa chiếc vòng tay Vệ Trác tặng, mắt cong như trăng: "Hạnh phúc lắm! Tạ Kế Xuyên, ta siêu hạnh phúc! Còn phu quân... mẫu thân dạy, yêu người quan trọng nhất là chung thủy. Ta đã có Vệ Trác rồi, ngươi cứ làm huynh trưởng của ta đi!"
**Chương 11**
Sau hôm đó, Tạ Kế Xuyên nhận nhiệm vụ đi huyện lân cận c/ứu tế. Đê vỡ khiến dân chúng mất nhà cửa. Hắn đốc thúc tu sửa đê điều, xây lại nhà dân. Không ngờ thuộc hạ sơ ý đ/ập nhầm chỗ, khiến căn nhà đang sửa đổ sập ch/ôn vùi Tạ Kế Xuyên.
Mọi người hoảng lo/ạn giải c/ứu, hoàng đế điều Vệ Trác đến thay. Nghe tin, ta cùng Nguyễn Lưu Tranh hối hả tới nơi. Tạ Kế Xuyên bị thương nhẹ ở chân, lang trung bảo chỉ cần dưỡng ba tháng là khỏi, không ảnh hưởng đi lại.
Nguyễn Lưu Tranh ngồi bên giường khóc đỏ mắt. Tạ Kế Xuyên im lặng nhìn ta hồi lâu, thốt một câu: "A Khê, ngươi đến vì lo cho ta sao?"
