**Chương 1: Ngày Sinh Nhật Của Sự Thức Tỉnh**
"Cô Thẩm, bà thực sự muốn ly hôn sao? Ở độ tuổi này, việc ly hôn của các cụ thường rất phức tạp."
"Với lại, bà đã nói chuyện với chồng và con trai chưa?"
Giọng vị luật sư bên kia điện thoại đầy ngờ vực khiến tôi thở dài n/ão nề. Tôi kiên quyết đáp:
"Vâng, dù có khó khăn thế nào tôi vẫn muốn ly hôn."
"Phiền luật sư Chu soạn thảo giấy tờ sớm giúp tôi, yêu cầu đã gửi qua email rồi."
Cúp máy, tôi nhìn chằm chằm vào hình ảnh mái tóc bạc phơ và khuôn mặt nhợt nhạt trong gương. Nửa đời người trôi qua, lòng tôi đầy bất mãn.
Tôi khoác lên mình chiếc váy mới tự sắm. Hôm nay là sinh nhật lần thứ năm mươi của tôi - một chiều thứ Sáu đẹp trời. Ngày mai, con dâu sẽ đưa cháu ngoại về nhà ngoại, tối nay tôi chẳng phải đón ai. Cuối tuần hiếm hoi không phải đưa cháu đi học thêm, chỉ còn việc nhà và chút thời gian cho riêng mình.
Vốn định cùng Cố Nam Châu bù lại sinh nhật vào cuối tuần, nhưng giờ nghĩ đến ông ấy tôi chỉ thấy buồn nôn. Đạp chiếc xe đạp chia sẻ ra biển một mình, tôi đối mặt với làn gió mặn mòi. Biển cả mênh mông, sóng vỗ rì rào, nước mắt tôi chực trào.
Chuyện bắt đầu từ chiều qua, khi đứa cháu nghịch điện thoại chồng tôi mà quên khóa màn hình. Tôi tình cờ thấy tin nhắn từ người được ghi chú "vợ yêu" hẹn ông ấy qua ăn tối. Tò mò, tôi lướt qua đoạn chat dài vô tận và hàng loạt ảnh du lịch - bằng chứng không thể chối cãi về mối tình vướng víu giữa chồng tôi và người tình năm xưa.
Họ cùng nhau ngao du khắp non sông khi còn trẻ. Vì bà ta góa chồng sớm, chồng tôi còn cho đứa con riêng của bà ta gọi mình bằng bố. Giờ già cả rồi, ông vẫn ngày ngày sang phụ bà ta trông cháu. Họ dạo bước trên bãi biển mà tôi hằng mơ ước, nắm tay nhau ở Paris - nơi tôi chưa từng đặt chân đến.
Tất cả những chuyến đi ấy trùng khớp với quãng thời gian tôi tần tảo nuôi con, chăm sóc bố mẹ chồng già yếu và quần quật với núi việc nhà.
Đêm qua, khi tôi đưa lại điện thoại, người chồng khéo ăn nói của tôi đã c/âm lặng hồi lâu trước khi thốt lên:
"Giữa tôi và cô ấy vẫn còn tình nghĩa thuở thiếu thời. Cô ấy khó khăn, tôi không thể làm ngơ."
Tôi nói muốn ly hôn, ông ta trợn mắt gào lên: "Mày đi/ên rồi!"
Ngôi nhà vốn yên ấm bỗng chốc tan hoang. Tôi một mình đối mặt với cả thế giới: mẹ chồng già cả, chồng phản bội, con trai do chính tay nuôi dưỡng, con dâu mà tôi xem như con gái - tất cả đều đứng về phía ông ta.
Bà cụ thọ gọi điện m/ắng nhiếc, khuyên tôi "già rồi đừng cứng đầu". Tôi không muốn nhớ lại cuộc cãi vã k/inh h/oàng ấy nữa, mệt mỏi đến mức muốn gục ngã.
Ngồi bên bờ biển suốt đêm, tôi chợt tỉnh ngộ:
Ba mươi năm chim én chia lìa, lần này tôi sẽ bay cho chính mình.
Năm mươi tuổi ư? Vẫn còn kịp để bắt đầu cuộc đời mới.
Khi trở về nhà, Cố Nam Châu đang phì phèo điếu th/uốc ngoài ban công, mặt mày ảm đạm. Thấy tôi ăn mặc khác thường, ông ta nhíu mày:
"Sao thế? Đi đâu cả ngày? Gọi điện không nghe?"
Tôi lẳng lặng thay giày, bỏ ngoài tai những lời hỏi han. Ông ta bực dọc bước tới:
"Chuyện đêm qua thôi bỏ qua đi, sao cứ phải làm mặt lạnh với mọi người?"
"Biết hôm nay sinh nhật mày, cả nhà đợi ở nhà hàng. Gọi không nghe, nhắn không trả lời, mày muốn cả nhà không vui mới hả lòng à?"
Tôi vẫn im lặng, ngồi xuống ghế sofa rồi mới kiểm tra điện thoại. Con trai và con dâu đã nhắn từ hai tiếng trước:
Con trai gửi địa điểm:
"Mẹ ơi, nhà hàng ở đây, mẹ đến ngay đi."
"Trên đường nhớ qua phố Đông đặt bánh kem mang theo, con bé Thích Thích muốn ăn."
Chưa đầy 40 phút sau, con dâu nhắn dồn:
"Mẹ sao lề mề thế? Không muốn đến thì thôi, tụi con ăn trước đây."
Bốn mươi phút - khoảng thời gian chẳng đủ để từ nhà tới nhà hàng gần cơ quan con dâu, càng không thể vòng qua phố Đông lấy bánh. Liệu họ không biết, hay cố tình không nghĩ tới?
Dù đã tỉnh ngộ, trái tim tôi vẫn như bị kim châm, nghẹn thở vì đ/au đớn. Hóa ra bao năm hy sinh, chỉ có mình tôi cảm động.
Nếu không phải cháu đòi ăn, liệu chiếc bánh sinh nhật này có tồn tại? Nhà hàng hải sản mà họ chọn - thứ tôi dị ứng suốt đời - chồng và con trai tôi không thể không biết.
Còn con dâu đã về nhà này sáu năm. Tôi luôn nấu hải sản cho cô ta, nhưng chưa từng động đũa. Lẽ nào sáu năm trời cô ta chẳng để ý?
Tôi tắt màn hình, vào bếp nấu cho mình tô mì trường thọ với trứng rán và đùi gà.
Cố Nam Châu hút xong điếu th/uốc, lại tiến tới trước mặt tôi gi/ận dữ:
"Rốt cuộc ý mày là gì? Chuyện tối qua cứ đeo bám mãi à?"
Tôi ngẩng lên nhìn ông ta. Dù tóc đã bạc, phong thái ông vẫn hơn hẳn những ông lão cùng tuổi.
