**Chương 19**
"Làm mẹ mà không chịu trông cháu, đâu có lý nào? Bà ra ngoài hỏi thử xem, có ông bà nào ích kỷ, ngang ngược như bà không? Chỉ biết hưởng thụ cho bản thân, tôi khổ thân mới gặp phải người mẹ như bà!"
Tôi chưa kịp mở miệng, con dâu đã nắm tai con trai lôi đi:
"Cố Thần, anh khiến em thất vọng quá! Đúng là em m/ù quá/ng mới theo cái đồ bạc bẽo như anh!"
"Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, chuyện của Lạc Lạc để con lo. Con tự có cách."
Nghe con dâu nói vậy, tôi cũng hết lo lắng, tiếp tục cuộc sống thường nhật. Mỗi ngày trôi qua đều quý giá, tôi tận hưởng từng khoảnh khắc tự do nhàn hạ.
Học kỳ hai, trường tổ chức du lịch nước ngoài. Nghe nói sẽ đến Milan, New York, Paris... tôi đóng thêm phí rồi lên đường. Cùng hội bạn già quen ở lớp học, tôi ngao du khắp nơi, ngắm cảnh lạ, trải nghiệm cuộc đời muôn màu. Suốt chuyến đi, ngoài con dâu, tôi chẳng liên lạc với ai.
Con dâu thường gửi ảnh, clip của Lạc Lạc. Cô ấy cũng kể sơ về nhà họ Cố. Cố Thần chọn làm nội trợ thay vì ly hôn. Còn Cố Nam Châu thì cô ấy không nhắc tới.
Ba tháng rong ruổi khiến tâm h/ồn tôi khoáng đạt hẳn. Về nước, con dâu dắt cháu tới thăm. Chơi với cháu một lúc, tôi ôm chú mèo mới nhận nuôi trò chuyện cùng con dâu. Chính từ cô ấy, tôi lại nghe tin Cố Nam Châu:
"Mẹ, bố bệ/nh rồi. Lần này có vẻ nặng."
Thấy tôi im lặng, cô tiếp:
"Lý Huệ Linh từ khi không chịu trông cháu đã ép bố lấy lại căn nhà cũ đang cho thuê. Hai người dọn về đó sống."
"Con ghé thăm lần trước, phong cách cổ điển bị bà ta đổi sang Âu Mỹ loè loẹt, bừa bộn hết cả."
"Bố vốn có bệ/nh huyết áp, mỡ m/áu, giờ toàn ăn đồ hộp không quen. Tính cách cố hữu của ông ấy chẳng đổi, đâu phải người hay vào bếp. Hai người suốt ngày cãi vã."
"Trước còn rục rịch tổ chức tiệc cưới đơn giản, dạo này im hơi lặng tiếng."
"Lần trước bố còn nhờ con m/ua hộ th/uốc tim mạch."
Tôi ngáp dài, thờ ơ nhìn ra cửa sổ. Con dâu vội đổi đề tài:
"Mẹ, Cố Thần sắp tới quấy rầy mẹ đấy. Làm nội trợ khiến hắn bế tắc, hình như cũng dần hiểu nỗi khổ mẹ chịu bao năm."
Tôi cười ngắt lời: "Nó đừng tới trước mặt làm phiền là mẹ mừng rồi."
Hôm sau, khi cùng hội bạn già đi siêu thị, tôi gặp Cố Nam Châu. Ông ta đẩy xe theo Lý Huệ Linh, va mặt đúng lúc. Xe họ chất đầy bánh ngọt, vịt quay. Cố Nam Châu mặt lạnh như tiền.
Thấy tôi, gương mặt mệt mỏi của ông ta bỗng bừng sáng, nở nụ cười mừng rỡ. Vừa định chào, tôi đã quay xe đi hướng khác. Ông ta vẫn gọi gi/ật lại, giọng r/un r/ẩy nghẹn ngào:
"Tiểu Vân, em..."
Chưa dứt lời, Lý Huệ Linh trừng mắt quát tháo. Người phụ nữ từng dịu dàng đoan trang giờ lạnh lùng khoác tay Cố Nam Châu, ra oai:
"Nam Châu! Giờ tôi mới là vợ anh. Anh dám nhìn người khác trước mặt tôi, không thấy quá đáng sao?"
Một người bạn cầm máy massage cổ tới, tươi cười giới thiệu:
"Vân à, đây chính là thứ tôi nói hôm trước. Cô đọc sách nhiều quá, sợ cổ đ/au không chịu nổi."
"Tôi m/ua tặng cô đấy. Về dùng ngay đi."
"Cố gắng khắc phục chứng đ/au cổ, kẻo mùa đông đi ngắm tuyết lại khổ sở vì ngồi xe lâu."
Tôi bật cười nhận lấy, cảm động nói:
"Anh Trình, cảm ơn anh."
Một chị bạn bên cạnh trêu chọc:
"Ôi giời, bọn tôi cũng đ/au cổ đây. Sao ông thư pháp chẳng quan tâm?"
Tôi ngượng ngùng, giục mọi người sang quầy hoa quả. Cố Nam Châu gi/ật tay Lý Huệ Linh đuổi theo. Mặt ông ta tái nhợt, đáy mắt ngập tràn bất mãn và hối h/ận. Ông ta nắm tay tôi, hỏi gằn:
"Tiểu Vân, dù sao chúng ta cũng hơn 30 năm vợ chồng. Cần gì phải xem tôi như người dưng? Gã đó là ai? Qu/an h/ệ gì với em?"
Tôi gi/ật tay lại, dứt khoát:
"Đừng nhắc tới 30 năm ấy! Xưa tôi m/ù quá/ng coi thứ phế vật như anh là bảo bối. Giờ anh chỉ là ông già hết thời. Không xem anh như người lạ, chẳng lẽ còn phải hầu hạ anh?"
Ông ta há hốc, đ/au đớn nhìn tôi. Tôi chẳng thèm để ý, gọi mọi người rời đi. Tôi không ngờ đó là lần gặp cuối cùng.
**Chương 20**
Cố Thần quỳ sụp xuống khóc lóc xin lỗi khi tôi đang điền đơn. Trường học người cao tuổi miền Nam chính thức thành lập, ai muốn chuyển tới chỉ cần điền form này là tuần sau có thể rời thành phố.
Tôi chẳng lưu luyến gì nơi này, đương nhiên ký tên. Lời xin lỗi hối h/ận muộn màng của thằng con bất hiếu hay tin Cố Nam Châu bệ/nh nặng đều không ngăn nổi tay tôi ký đơn.