Hắn bật đèn pin điện thoại chiếu tới, tôi vội quay đi nhưng dưới ánh sáng, thứ lấp lánh kia rõ ràng là nước mắt.
Hạ Tri Ân gi/ật mình, một tay ôm lấy tôi, khẽ dỗ dành: "Sao thế? Đừng khóc, đừng khóc nữa mà..."
Tôi úp mặt vào vai hắn, giọng khàn đặc: "Bố mẹ tôi sắp ly hôn rồi."
Hạ Tri Ân vụng về an ủi: "Đừng nghĩ nhiều, về nhà tìm hiểu tình hình trước đã."
Xe đến, hắn nhất quyết lên cùng tôi.
Suốt đường về, lòng tôi dần bình tĩnh lại.
"Tôi lên đây." Đứng trước cổng khu chung cư, lần đầu tiên tôi cảm thấy mình như người lớn thực thụ.
Hạ Tri Ân hỏi: "Không cần tôi đi cùng sao?"
Tôi lắc đầu: "Chuyện nhà tôi, để tôi tự giải quyết. Cảm ơn cậu."
**23.**
Tôi nhìn chằm chằm dãy số sáng đèn trong thang máy, bỗng thấy nghẹn lòng.
Vì tôi sắp mất nhà rồi.
Đứng trước cửa, tôi không dám bước vào.
Bỗng cánh cửa mở từ bên trong, một người phụ nữ tóc tai bù xù, khuôn mặt tiều tụy thập thò trong khe cửa.
Bà mệt mỏi nhìn tôi.
Khoảnh khắc ấy, tôi thầm quyết tâm phải bảo vệ người phụ nữ trước mặt.
"Mẹ."
Nghe tiếng tôi, bà vội lau nước mắt: "Vào nhà nói chuyện."
Ngồi cạnh mẹ, tôi nhẹ nhàng lau vệt lệ trên má bà. Giọng mẹ khàn đặc: "Cô ta trẻ hơn mẹ, giàu hơn mẹ. Bảo không cần nhà xe, chỉ đòi ly dị. Nam Nam à, khoảng cách quá lớn..."
"Mẹ đừng nói vậy." Tôi nhíu mày: "Mẹ đã c/ứu bao người, xứng đáng được tôn trọng hơn ai hết."
Mẹ gục vào ng/ực tôi nức nở: "Mẹ khổ quá rồi! Giữ trọn đời son sắt, cuối cùng bị cắm sừng. Đứa con của họ chỉ kém con ba tuổi, hắn lừa mẹ bao lâu rồi hả?"
Móng tay bà cắm sâu vào thịt tôi, đ/au đến mức nhăn mặt nhưng tôi không hề kêu lên.
Đêm ấy tôi không về phòng, cuộn tròn trên sofa canh mẹ.
Đang mơ màng, tiếng "rầm" vang lên từ bếp.
Tôi bật mở mắt, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Thêm một tiếng động, tôi bật đèn điện thoại gọi: "Mẹ?"
Im lặng vài giây, rồi tiếng "xoảng" vang lên - d/ao rơi xuống sàn.
Tim đ/ập thình thịch, tôi lao vào bếp thấy mẹ ngồi bệt dưới đất. Cổ họng nghẹn lại: "Mẹ làm gì thế?"
Ánh mắt bà vô h/ồn: "Không... không sao, mẹ băm thịt gói bánh cho con."
Tôi gi/ật lấy con d/ao ném vào bồn rửa: "Sao không bật đèn? Lỡ tay đ/ứt tay thì sao? Có chuyện gì phải bàn với con trước, được không?"
Mẹ lưỡng lự rồi gật đầu.
Đưa bà vào phòng, tôi dựa vào tường thở dốc, tay vẫn run không ngừng.
Vẻ mặt mẹ lúc nãy thật đ/áng s/ợ.
Tôi phải mạnh mẽ, không để bà xảy ra chuyện.
Mở điện thoại, Hạ Tri Ân nhắn vài tin nhắn hỏi thăm tình hình. Nhìn đồng hồ đã ba giờ sáng, sợ làm phiền hắn ngủ nên tôi không trả lời.
Sáng hôm sau chuông cửa reo, mở cửa thấy Hạ Tri Ân đứng đó.
Hắn ngậm kẹo mút, nhướng một bên lông mày nhìn tôi.
Ánh sáng mặt trời làm hắn rực rỡ khác thường.
"... Sao cậu tới đây..."
Hạ Tri Ân nói: "Cậu không trả lời tin nhắn. Còn dì thì sao?"
"Vẫn ngủ." Tôi bước sang bên nhường lối.
"Ăn sáng chưa?" Hắn giơ chiếc túi lên.
"Chưa."
"Vậy ăn cùng đi, m/ua nhiều lắm." Hắn cười.
Tôi cũng cười gật đầu.
Hạ Tri Ân ăn sáng cùng tôi rồi về, tôi biết ơn vì hắn không hỏi han nhiều, khiến lòng nhẹ nhõm hơn.
**24.**
Trưa mẹ mới ra khỏi phòng. Bà tái nhợt, da dẻ xám xịt khiến tôi gi/ật mình.
"Nam Nam, ngày mai mẹ và bố con đi làm thủ tục."
Tôi lặng thinh hồi lâu mới thốt lên: "Ông ấy không phải bố con."
Mẹ nhìn tôi chăm chú: "Cố Nam, con nhớ kỹ. Nếu một ngày mẹ không còn, con phải bám lấy hắn, biến hắn thành chỗ dựa của con!"
Tôi nhíu mày: "Con sẽ ki/ếm tiền nuôi mẹ, không cần c/ầu x/in hắn."
Mẹ chỉ cười khẽ rồi im lặng.
Sáng hôm sau, mẹ mặc chỉnh tề mỉm cười với tôi.
Lớp trang điểm tinh tế khiến bà trông khỏe khoắn lạ thường.
Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy mẹ xinh đẹp đến vậy.
Suốt quá trình ly hôn, mẹ tỏ ra bình thản.
Nhận giấy tờ xong, Cố Thâm đột nhiên lên tiếng: "Sau này không việc gì thì đừng liên lạc nữa."
Mẹ cười lạnh: "Lần gặp tới sẽ là đám tang của anh."
Cố Thâm nhìn tôi: "Con đã quyết định chưa? Thật sự không theo bố?"
Tôi nghiến răng: "Thêm một chữ nữa là con đ/ấm đấy."
Hắn lạnh lùng: "Dù ly dị mẹ con, ta vẫn là bố mày."
Tôi giơ ngón giữa thẳng mặt hắn.
**25.**
Trở lại trường học.
Kỳ thi cuối cấp cận kề, ngày nào tôi cũng trao đổi bài với Hạ Tri Ân, dù phần lớn là hắn giảng cho tôi.
Tôi ngày càng phụ thuộc vào hắn, chúng tôi còn hẹn thi chung một đại học.
Tương lai như tràn đầy hy vọng.
Cho đến một tuần trước kỳ thi đại học, Cố Thâm đột nhiên gửi lời mời kết bạn.
Lý do: "Cho số điện thoại của bố ra khỏi danh sách đen."
Tôi thẳng thừng từ chối.
Lý do mới: "Cố Nam, mẹ con bệ/nh rồi."
Tôi sững người, gọi điện cho mẹ nhưng không liên lạc được.
Cắn ch/ặt môi, tôi chấp nhận yêu cầu kết bạn.
Vừa kết nối, tin nhắn của Cố Thâm đã hiện ra:
*"Con biết rồi à?"*
Tôi đáp: "Biết gì? Mẹ tôi bị sao?"
*"U/ng t/hư gan."*
Khoảnh khắc ấy, tai tôi ù đi.
Muốn nhắn tin nhưng tay run không gõ được chữ. Muốn gửi voice nhưng cổ họng nghẹn đặc.
*"Tính chất công việc dẫn đến thôi. Bà ấy làm thêm quá nhiều, nhưng chưa đến mức x/ấu, mới giai đoạn giữa, vẫn còn cơ hội."*
Nghe thấy "còn cơ hội", người tôi bỗng nhũn ra. Tôi gọi cho Cố Thâm:
"Mẹ tôi... giờ ở đâu?"
Hắn im lặng giây lát: "Bệ/nh viện thành phố, vừa phẫu thuật nhỏ, tình hình không khả quan."
Tôi nghẹn giọng: "Ông không bảo đoạn tuyệt liên lạc sao? Giờ giả nhân giả nghĩa làm gì?"
Giọng điệu băng giá vang lên: "Vì cái gì ư? Con thật sự không hiểu sao?"
