"Đó là miếng sô cô la ngọt ngào nhất mà tôi từng được nếm trong đời."
Tôi cúi mắt nhìn con đường rải sỏi dưới chân, mím ch/ặt môi dưới. Nhậm Trạch Thu khẽ cúi người xuống. Đôi mắt anh nhìn thẳng vào tôi sáng rỡ đến lạ, chẳng giống một người sắp ch*t.
"Để phiên bản mười tám tuổi của anh, được đi cùng em thêm mười năm nữa, được không?"
Tôi đắm đuối nhìn khuôn mặt Nhậm Trạch Thu. Anh đang c/ầu x/in tôi đừng từ bỏ sự sống. Tôi không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu, chỉ chăm chú nhìn anh. Tôi không dám chớp mắt. Sợ rằng chỉ một cái chớp mắt thôi, nước mắt sẽ rơi.
Ánh mắt lưu luyến của Nhậm Trạch Thu khắc sâu hình bóng tôi từng chút một. Cuối cùng, anh đặt lên môi tôi một nụ hôn thoáng qua như cánh chuồn chuồn đậu.
12
Nhậm Trạch Thu cực kỳ gh/ét tiết trời ẩm lạnh. Anh bảo nó khiến anh nhớ về căn hầm tồi tàn chúng tôi từng ở. Thế nên vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá và ẩm ướt, anh khép mắt lại, mãi mãi không mở ra nữa.
Đám tang của Nhậm Trạch Thu thật đơn sơ. Chúng tôi đều là trẻ mồ côi, đến viếng anh chỉ toàn bạn bè và đồng nghiệp. Tôi bình thản lo liệu mọi việc. Khi rảnh rỗi, tôi ngắm tấm ảnh đen trắng đầy khí chất của anh trước linh cữu. Kỳ lạ thay, trong lòng tôi chẳng cảm thấy chút đ/au thương nào. Nhưng sâu thẳm nơi cơ thể, dường như có thứ gì đó không ngừng phình to. Từng chút, từng chút, bít kín mọi ngóc ngách khiến tôi nghẹt thở.
May mắn thay, vẫn còn Tiểu Thu. Nhờ có cậu ở đây, tôi luôn cảm giác như Nhậm Trạch Thu chưa từng rời xa. Nhưng mỗi khi đêm về tĩnh lặng, tôi nhìn gương mặt trẻ trung quen thuộc đang say ngủ bên cạnh, lòng trào dâng niềm hạnh phúc thì nước mắt lại không ngừng rơi.
Bộ n/ão tôi ngừng suy nghĩ. Tôi không hiểu vì sao mình lại khóc. Tiểu Thu bị đ/á/nh thức bởi tiếng động của tôi, đôi mắt trong veo của cậu sáng lấp lánh giữa bóng đêm. Cậu nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.
Lẽ ra tôi nên đưa cậu trở về quá khứ sớm hơn. Trở về quá khứ, tương lai sẽ thay đổi. Nhưng nếu tương lai không thể thay đổi thì sao? Bàn tay tôi lại r/un r/ẩy không ngừng. Nếu Tiểu Thu mãi ở bên tôi... Vậy thì tôi của mười năm trước, còn ai bên cạnh?
Tôi vùi mặt sâu vào ng/ực Tiểu Thu. Khi mở miệng, giọng nói tựa như phát ra từ chính cơ thể cậu:
"Cậu sẽ không rời xa tôi, phải không?"
Tiểu Thu siết ch/ặt vòng tay ôm lấy tôi. Giọng cậu nhẹ nhàng nhưng kiên định không lay chuyển:
"Ngoại trừ cái ch*t, không ai có thể tách tôi khỏi em."
Tôi ôm trọn lấy cậu. Trong lòng thì thầm xin lỗi bản thân mười năm trước cả trăm lần. Tôi không dám đ/á/nh cược. Cũng không có tư cách đ/á/nh cược. Tôi không thể mất anh đến hai lần...
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng xuyên qua cửa kính rọi vào mắt tôi. Tôi vô thức đưa tay che lại. Nhưng cảm giác chói lóa vẫn còn đó. Cơn buồn ngủ dần tan biến. Tôi mở đôi mắt mơ màng, nhìn ánh mặt trời xuyên qua bàn tay trong suốt của mình, ngẩn người hồi lâu mới nhận ra.
"Tỉnh rồi à? Ăn sáng xong chúng ta đi đón Tiểu Cúc nhé."
Tôi vội vàng giấu tay vào chăn. "Có chuyện gì sao?" Tôi lắc đầu cười, ánh mắt đăm đắm nhìn chàng trai trước mặt. Tôi lại quên mất. Tôi của mười năm trước, rốt cuộc vẫn là tôi. Nếu Nhậm Trạch Thu không tỉnh lại sau vụ t/ai n/ạn năm đó, làm sao tôi có thể sống cô đ/ộc trong thế giới không có anh?
Tôi đứng dậy vệ sinh cá nhân, trong bữa sáng, Tiểu Thu nhìn đôi găng tay tôi đang đeo tỏ vẻ tò mò: "Tay em lạnh à?"
"Vết s/ẹo cá sấu cắn vào mùa đông năm ấy trông rất x/ấu, em quen đeo găng để che đi rồi."
Tiểu Thu nhanh chóng chấp nhận lời giải thích này. Tiểu Thu là Tiểu Thu. Cậu không có ký ức mười năm tôi và Nhậm Trạch Thu cùng nhau trải qua. Nên cậu không biết rằng, tôi sẽ không che giấu khiếm khuyết này trước mặt anh. Bởi tôi biết Nhậm Trạch Thu luôn chấp nhận toàn bộ con người tôi. Kể cả những điều không hoàn hảo. Và nếu không cùng nhau trải qua, chúng tôi sẽ không bao giờ hiểu được điều này.
13
Ăn xong, chúng tôi đến tiệm thú cưng. Tôi và Tiểu Thu nhận nuôi một chú mèo mun. Sau khi bế mèo, chúng tôi không vội về nhà mà ra bờ sông đi dạo. Đi được nửa đường, Tiểu Thu chợt nhớ ra đã để quên chiếc khăn tôi tặng ở tiệm thú cưng. Cậu bảo tôi ngồi đợi trên ghế đ/á ven sông.
Tôi ngồi bên bờ sông, tay xách lồng mèo. Gió sông mùa đông lạnh buốt. Tôi cởi chiếc găng tay da, nhìn mặt nước qua bàn tay đang dần trong suốt. Bàn tay dường như đã trong hơn sáng nay. Tôi mải mê ngắm nhìn cho đến khi tiếng hét vang lên từ mặt sông, hình như có người ch*t đuối.
Tôi đứng dậy bước về phía tiếng động. Một đứa trẻ khoảng mười tuổi đang vật lộn giữa dòng nước. Không chần chừ, tôi cởi áo khoác rồi lao xuống sông. Trong đầu thoáng hiện ký ức xa xưa. Đó là Tết năm chúng tôi hai mươi ba tuổi, khi đi nghỉ dưỡng. Trong hồ bơi khách sạn, Nhậm Trạch Thu đã nằng nặc dạy tôi bơi.
Khi tỉnh táo lại, tôi đã bơi đến bên đứa trẻ. Tôi đỡ nó lên rồi bơi vào bờ. Lúc này vài người đi đường hoảng hốt đã tụ tập trên bờ. Khi đẩy đứa trẻ lên bờ, tứ chi tôi đã tê cứng vì nước lạnh. Âm thanh xung quanh dần nhòe đi. Tôi như nghe thấy tiếng gọi thất thanh của Tiểu Thu. Giọng cậu r/un r/ẩy, nghẹn ngào gọi tên tôi từng hồi. Trước mắt tôi dường như có một bàn tay vươn ra. "Nó" cố hết sức muốn kéo tôi lên.
Thực ra tôi vẫn đủ sức đưa tay nắm lấy. Nhưng tôi không làm thế. Mặc cho cơ thể chìm sâu vào dòng nước. Tôi muốn anh của quá khứ trở về quá khứ. Để tôi của tương lai, đi tìm anh của tương lai.
Dòng nước đục ngầu che khuất tầm mắt, mơ hồ như có con cá bơi qua. Chiếc đuôi cá vẫy lên, nước sông vàng đục dần trong xanh trở lại. Tôi chìm nổi giữa dòng nước. Bỗng bên tai vang lên giọng nói quen thuộc:
"Đã bảo bao lần rồi, hai tay quạt ra sau rồi đạp nước về trước là sẽ nổi lên thôi mà."
