Anh ta mặc một chiếc áo đầu bếp bạc màu vì giặt quá nhiều lần, thậm chí đã sờn cũ, đang c/òng lưng kéo lê thùng rác đen khổng lồ. Mùi chua thối của thức ăn th/ối r/ữa bốc lên nồng nặc.
Mái tóc anh đã điểm nhiều sợi bạc, dáng người c/òng xuống, khuôn mặt khắc sự nhẫn nhục và nỗi đời dày vò. Tôi suýt không nhận ra. Người đàn ông ấy chính là Trương Minh.
Anh ta cũng nhìn thấy tôi. Khi ánh mắt anh chạm vào bộ váy dạ hội đắt giá cùng chuỗi kim cương lấp lánh trên cổ tôi, con ngươi anh đột nhiên co gi/ật. Rồi cả biển cảm xúc ùa về: x/ấu hổ, bẽ bàng, tuyệt vọng.
Anh ta vội lảng tránh, muốn thu mình vào bóng tối. Nhưng trong con hẻm chật hẹp này, chẳng có chỗ nào để nấp. Tôi dừng bước, lặng lẽ quan sát anh. Trong mắt tôi không một chút ngạc nhiên, không thương hại, không mỉa mai, thậm chí chẳng gợn sóng. Như đang nhìn người qua đường, hay một vật vô tri vô giác.
Chúng tôi nhìn nhau trong vài giây. Rồi tôi bình thản quay đi, bước những bước gót nhọn dứt khoát về phía hội trường rực rỡ ánh đèn. Không một lời từ biệt, không một cái nhìn ngoái lại. Bởi tất cả đều thừa thãi.
Trương Minh nhìn theo bóng lưng tôi xa dần. Dáng người ấy thanh cao, kiêu hãnh giữa vòng vây ánh nhìn ngưỡng m/ộ. Còn anh, đứng trong xó nhà bẩn thỉu đầy dầu mỡ, giữa mùi rác thối và nước cống. Anh chợt nhớ câu nói buông ra quá dễ dàng trong đêm khuya tĩnh lặng năm nào: "Từ nay sống AA, tôi chỉ lo phần tôi."
Lời nói ứng nghiệm. Giờ đây, anh thật sự chỉ còn lại mỗi bản thân. Trắng tay. Cuối cùng, trong khoảnh khắc này, anh hoàn toàn thấu hiểu. "Chế độ AA" của tôi chưa bao giờ là sự trả th/ù. Đó là con đường sống tôi tự chọn giữa tuyệt vọng. Là sự tự c/ứu rỗi, là tái sinh như phượng hoàng từ tro tàn. Còn anh, chỉ như đồ cũ vô dụng bị vứt lại bên đường tái sinh của tôi.
Cuộc sống tôi giờ như bản nhạc nhẹ nhàng tươi sáng. Tôi không còn vướng bận quá khứ hay bất cứ ai, dồn hết đam mê vào sự nghiệp và đồng hành cùng con trai. Tiểu Nặc thi đậu trường quốc tế danh giá với thành tích xuất sắc. Nhìn con đứng trên bục diễn thuyết tự tin trong lễ khai giảng, mắt tôi cay xè. Tôi biết mình đã tạo dựng tương lai mới đầy hy vọng cho cả hai mẹ con.
Trong hội nghị thương mại quốc tế, tôi gặp một quý ông lịch lãm. Ông ấy là CEO tập đoàn đa quốc gia, chín chắn, điềm đạm và sắc sảo. Ông ngưỡng m/ộ sự đ/ộc lập và trí tuệ của tôi. Chúng tôi trò chuyện từ công việc đến đời sống, phát hiện nhiều điểm chung. Ông bắt đầu theo đuổi tôi bằng sự kiên nhẫn dịu dàng.
Tôi không vội lao vào mối tình mới. Tôi tận hưởng sự tự do của một người đ/ộc thân, nhưng cũng không đóng cửa trước những khả năng tốt đẹp. Hạnh phúc của tôi giờ không phụ thuộc vào bất kỳ ai. Nó đến từ giá trị tự thân, từ sự phong phú và mạnh mẽ trong tâm h/ồn.
Còn Trương Minh, anh ta hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi. Nghe nói sau này anh mất luôn việc ở nhà bếp khách sạn. Anh trượt dài, bị xã hội đào thải. Có lần anh cố liên lạc với Tiểu Nặc. Nhưng đứa trẻ giờ đã đủ lớn để hiểu chuyện. Con chỉ giữ thái độ xã hội lạnh nhạt với người cha danh nghĩa.
Trong buổi phỏng vấn với tạp chí tài chính hàng đầu, phóng viên ngập ngừng hỏi về quá khứ nổi tiếng của tôi. Tôi nhìn thẳng vào máy quay, nở nụ cười bình thản: "Ba chữ 'AA chế' từng là cơn á/c mộng đen tối nhất đời tôi. Nhưng giờ nhìn lại, tôi phải cảm ơn nó."
"Chính nó khiến tôi tỉnh ngộ, hiểu ra giá trị phụ nữ không bó hẹp trong hc thùng. Mái tóc anh ta đã điểm nhiều sợi bạc, dáng người khom khom, khuôn mặt khắc khoải nỗi nhọc nhằn của kiếp người. Tôi suýt nữa không nhận ra - đó là Trương Minh.
Ánh mắt anh ta chạm vào chic váy dạ hội đắt giá cùng dây chuyền kim cương lấp lánh trên cổ tôi, trong khoảnhh mắt lập tức lóe lên tia chấn động dữ dội. Rồi ngững nỗi x/ấu hổ, đắng cay và tuyệt vọng ùa về như vỡ đ/ập. Anh ta bản năng lảng tránh, muốn thu mình vào bóng tối. Nhưng trong góc bếp chật hẹp ấy, chẳng chỗ nào cho anh ta ẩn náu.
Tôi dừng bước, lặng lẽ quan sát anh. Trong mắt tôi không một chút nggạc, không thương hại, càng không cóhế giễu cợt. Chỉ như nhìn một người lạ vôm, hay món đồ trang trí vô h/ồn. Chúng tôi đối mặt nhau trong vài giây. Rồi tôi bình thản quay đi, bước những bước gót nhọn dứt khoát về phía hội trường lấp lánh ánh đèn. Kh một lời, một cái nhìn - tất cả đều thừa.
Trương Minh nhìn theo bóng lưng kiêu hãnh của tôi giữa muững ánh mắt ngưỡng m/ộ. Còn anh, đứng nơi góc bếp nhơp, bên đống rác thối. Anh chợt nhớ đêm nào cũng lặng im như thế, khi anh phán câu nói định mệnh: "Từ nay sống kiểu AA, tôi chỉ lo phần tôi." Lời nói ấy giờ ứng nghiệm. Gi bây giờ, anh chỉ còn lại mỗi bản thânn.
Trong khoảh khắc ấy, anh chợt giác ng. "Chế độ AA" của tôi chẳng phải để trả th/ù. Đó là con đường sống tôi chọn trong tuyệt vọng, là sự tự giải thoát để tái sinh như phượng hoàng lửa. Còn anh, chỉ là món đồ cũ bị tôi vứt lại trên hành trình tái sinh.
Cuộc sống tôi giờ như bản nhạc êền êm ấm áp. Tôi không còn bận tâm quá khứ, dồn hết tâm sức cho sự nghiệp và con trai. Tiểu Nặc thi đậu vào trường quốc tế danh giá. Nhìn con đứng trên bục phát biểu tự tin trong lễ khai giảng, mắt tôi rưng rưng. Tôi biết mình đã tạo dựng tương lai tươi sáng cho cả hai mẹ con.
Tại hội nghị thương mại quc t, tôi gặp một người đàn ông lịch lãm - CEOiám giám đình doanh nghiệp lớn. Anh ấy ngưỡng m/ộ sự đ/ộc lập và trí tuệ của tôi. Chúng tôi tìm thấy sự đồng điệu trong suy nghĩ và sở thích. Anh theo đuổi tôi bằng sự kiên định dịu dàng.
Tôi không vội vã lao vào mối tình mới. Tôi tận hưởng sự tự do khi đ/ộc thân, nhưng cũng không khép lòng trước những điều tốt đẹp. Hạnh phúc của tôi giờ không phụ thuộc vào ai khác. Nó đến từ giá trị tôi tự tạo ra, từ sự mạnh mẽ trong tâm h/ồn.
Về phần Trương Minh, anh ta hoàn toàn biến mất khỏi thgiới tôi. Nghe nói anh mất luôn việc trong bếp, chìm vào rư/ợu chè và bị xã hội đào thải. Anh ta từng tìm cách liên lạc với Tiểu Nặc, nhưng cậu bé giờ đã đủ chín chắn để giữ khoảng cách lịch sự vớig chaời cha cha được gọi là chaa.
Trong một buổi phỏng vấn với tạp chí tài chính, phóng viên ng dè dặt hỏi về quá khứ của tôi. Tôi mỉm cười trước ống kính: "Ba chữ 'AA' từng là cơn á/c mộng k/inh h/oàng nhất đời tôi. Nhưng giờ nhìn lại, tôi biết ơn nó."
"Nó khiến tôi tỉnh ng, hiểu ra giá trị phụ nữ không gói gọn trong bếp núc hay gia đình. Chúng ta tự quyết định giá trị bản thân." Bài phỏng vấn được lan tỏa rộng rãi. Tôi trở thành tấm gương cho phụ nữ đang vật lộn tìm lối thoát.
Trong căn phòng trọ ẩm mố, Trương Minh lướt bài báo trên chic điện thoại cũ kỹ. Anh nhìn hình ảnhi phụ nữ rực rỡ giữa muững lời ca tụng, nước mắt giàn giụa. Anh biết mình đã mất tôi vĩnh viễn, cùng mọi thứ tốt đẹp anh từng có.
Cuối câu chuyện, tôi đứng trước cửa hiệu sách "Áh Sáng Thời Gian" đầu tiên của mình. Nắng chiều vàng rum trải dài. Khhững vị khách lặng lẽ đọc sách, không khí ngan ngt mùi mực in và giấy mới. Tôi ngi nhìn dòng ời tấp nập, cảm nhận hơi thở cuộc sống đang ào đến. Tôi biết mình đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối quá khứ.
Tôi trở thành nữ hoàng của chính mình. Về tình yêu, tự do và tương lai - tất cả câu trả lời đã nằm trọn trong tay tôi.
