Mẫu thân sắc mặt khó coi đến cực điểm: "Thần nhi! Chẳng qua chỉ là hành động vô tâm của một tỳ nữ, con cần gì phải chuyện bé x/é ra to!"
"Vô tâm?" Ta lạnh lẽo cười một tiếng, đứng dậy bước đến trước mặt Bích Châu, "Mẫu thân có biết, một cái nhếch mép vô tâm, một ánh mắt kh/inh thường của kẻ dưới khi truyền ra ngoài sẽ biến thành gì không?"
"Sẽ biến thành 'Phu nhân Trấn Bắc hầu chê con gái ruột thô lỗ không lên được mặt bằng'!"
"Sẽ thành 'Gia nô phủ hầu dám làm mặt làm mày với tiểu thư đích xuất'!"
Giọng ta bỗng chuyển sang gay gắt: "Ta là đích nữ phủ hầu, nào phải thứ tỳ nữ hèn mọn này có thể kh/inh nhờn?"
"Cố Phong!"
"Tại!"
"Lôi xuống! đá/nh hai mươi trượng! B/án ra ngoài! Cho toàn phủ thấy rõ, kẻ bất kính với chủ nhân sẽ kết cục thế nào!"
"Tuân lệnh!" Cố Phong không chút do dự, vung tay ra hiệu. Hai vệ binh dữ như hổ đói lập tức xông lên, bịt miệng lôi Bích Châu đã mềm nhũn như bún ra ngoài.
Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh như chớp.
Hoa đường chìm trong tĩnh lặng ch*t người.
Mấy mụ bà già kia run lẩy bẩy, mặt mày tái mét, chỉ muốn thu mình xuống khe đất.
Ngọc Thúy càng run đến mức đứng không vững.
Mẫu thân gi/ận đến môi r/un r/ẩy, chỉ thẳng vào ta: "Con! Con đúng là—"
"Mẫu thân," ta ngắt lời bà, ánh mắt bình thản nhìn thẳng, "Vân Thư lưu lạc mười lăm năm, chịu bao cay đắng, mẫu thân từng nghĩ tới chưa?"
"Giờ nàng trở về, nhút nhát rụt rè, không dám tranh giành. Nếu người nhà không đứng ra che chở, ai sẽ bảo vệ nàng?"
"Lẽ nào mẹ muốn mặc kệ nàng bị lũ nô tài xu nịnh này chà đạp đến ch*t sao?"
Mẫu thân bị ta chất vấn đến cứng họng, sắc mặt xanh mét đan xen.
Ánh mắt ta quét qua khắp hội trường, kẻ nào bị ta nhìn đến đều vội vã cúi đầu.
"Hôm nay gọi các vị tới, một là nếm thử điểm tâm của nhị tiểu thư, hai là để rõ ràng đôi lời."
"Từ nay về sau, Thính Trúc Hiên chính là viện tử của chủ nhân đích thực trong phủ!"
"Lời nhị tiểu thư nói chính là lời ta!"
"Kẻ nào dám mặt dày mỏng dạ, qua mặt kh/inh nhờn, Bích Châu chính là tấm gương!"
"Đều rõ cả chưa?"
Các mụ bà già ồ ạt quỳ rạp xuống, giọng run bần bật: "Rõ rồi! Xin tuân theo chỉ thị đại công tử!"
Mẫu thân đứng phắt dậy, ngựk phập phồng dữ dội, rõ ràng gi/ận đến cực điểm nhưng không biết nói gì, cuối cùng quất tay áo quay người bỏ đi.
"Xin mẹ đi nhẹ nhàng." Ta đứng phía sau, giọng điềm nhiên tiễn khách.
Mẫu thân khựng bước, rồi càng đi càng nhanh.
**(8)**
Hoa đường chỉ còn lại ta và Vân Thư cùng đám bà già quỳ la liệt.
Ta phẩy tay: "Lui hết đi."
Đám bà già như trút được gánh nặng, lục đục bò dậy thối lui, không dám nán lại dù một khắc.
Vân Thư vẫn đứng nguyên chỗ cũ, ngơ ngác nhìn ta, đôi mắt mở to lấp lánh nước, vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, lại có chút... nương tựa và ánh sáng mà chính nàng cũng không nhận ra.
Ta bước tới, cầm một miếng quế cao nàng làm bỏ vào miệng.
Quả thật hơi ngọt, khẩu vị cũng bình thường.
Nhưng ta ăn rất chậm, rất nghiêm túc.
"Vị không tệ." Ta nhìn nàng, "Lần sau bớt nửa thìa đường, giảm một khắc lửa, sẽ ngon hơn."
Nàng gật đầu ngây ngốc, nước mắt bỗng lăn dài xuống gò má, rơi tõm lên vạt áo.
Nàng vội vàng lau, càng lau càng nhiều.
"Ca ca... em xin lỗi... em... em lại làm phiền ca ca rồi..."
"Không phải phiền toái của em." Ta đặt miếng bánh xuống, nhìn thẳng nàng, "Là trong phủ này có kẻ không nhận rõ thân phận."
"Vân Thư," ta hạ giọng dịu dàng, "Em phải nhớ, em là chủ nhân. Đã là chủ, thì không được sợ nô tài."
"Chúng làm em không vui, đá/nh ch*t b/án đi là xong, không cần nhẫn nhịn."
Nàng khụt khịt mũi, dù chưa thật hiểu nhưng gật đầu mạnh mẽ: "Vâng! Em... em nhớ rồi!"
***
Tin Bích Châu bị trừng ph/ạt nghiêm khắc như có cánh lan khắp phủ.
Hiệu quả thấy ngay tức khắc.
Địa vị Thính Trúc Hiên bỗng chốc được nâng cao.
Không ai dám qua loa chiếu lệ nữa.
Đồ vật đưa đến đều là thượng hạng, tỳ nữ bà già hầu hạ cẩn thận từng li, nhiệt tình hết mực.
Vân Thư ra ngoài, gặp ai cũng được chào hỏi cung kính.
Nàng dần dần thẳng lưng hơn, dù vẫn nhút nhát nhưng ánh mắt đã thêm chút bình ổn.
Nàng dường như thật sự thích bếp núc, ngày ngày mày mò nấu nướng, điểm tâm món ăn càng lúc càng khá hẳn.
Thi thoảng còn dũng cảm mang đồ ăn mới nghiên c/ứu đến cho ta.
Ta lần nào cũng ăn hết, rồi đưa ra nhận xét ngắn gọn: "Mặn quá", "Lửa to", "Tạm được".
Nàng lần nào cũng nghe cực kỳ chăm chú.
Giữa chúng ta hình thành một thứ tương tác kỳ lạ nhưng hài hòa.
Mẫu thân cáo b/ệnh, mấy ngày không ra khỏi viện, cũng không đến thăm Uyển Nhu nữa.
**(9)**
Trong phủ dường như tạm thời yên ắng.
Nhưng ta biết, đây chỉ là bình yên giả tạo trước cơn bão.
Người ở Cẩm Tú Các kia, tuyệt đối không an phận.
Quả nhiên, trưa hôm đó, Cố Phong đến báo.
"Công tử, bên Cẩm Tú Các có động tĩnh rồi."
"Uyển Nhu tiểu thư lén đưa thư ra ngoài, người của chúng ta chặn được."
Hắn đưa lên bức thư nét chữ thanh tú nhưng thấm đẫm vội vàng.
Lá thư Uyển Nhu viết cho "cậu" của nàng. Trong thư khóc than bị ứ/c hi*p, bị cấm túc, bị "con nhà quê" cư/ớp hết mọi thứ, c/ầu x/in "cậu" mau nghĩ cách c/ứu nàng, giúp nàng củng cố địa vị, tốt nhất khiến "con nhà quê" kia biến mất vĩnh viễn.
Chỗ ký tên đóng một con dấu nhỏ.
Văn tự không phải tên, mà là một hình vẽ kỳ lạ.
Trông giống như... một con mắt đang dò xét.
"Cậu?" Ta chăm chú nhìn hình vẽ, ánh mắt lạnh băng.
Chu thị một nữ nông dân, làm gì có cậu ở kinh thành?
Lại còn có thế lực đủ can thiệp nội trấn phủ hầu?
"Thư từ đâu đưa ra?" Ta hỏi.
"Thông qua một bà lão thu m/ua trong nhà bếp, con trai bả ta ham c/ờ b/ạc, gần đây đột nhiên giàu có, trả hết n/ợ." Cố Phong đáp, "Thư định gửi cho một tiểu nhị ở tiệm bánh 'Phúc Thụy Trai' phía tây thành."
"Cho người theo dõi sát tiểu nhị đó, theo dây leo dưa, tra rõ tất cả kẻ đứng sau!" Ta ra lệnh, "Bà lão thu m/ua kia, kh/ống ch/ế lại, đừng đá/nh động cỏ cây."
"Tuân lệnh!"
"Còn Cẩm Tú Các," ta dừng lại, "đã còn sức viết thư cầu c/ứu, xem ra cuộc sống vẫn quá dễ chịu."
"Truyền lệnh, từ hôm nay, độ lượng Cẩm Tú Các giảm một nửa, rút hết người hầu không cần thiết."
"Để nàng cũng nếm thử, thế nào là lạnh ấm tự biết."
Cố Phong nhận lệnh rời đi.
