Chương 1: Đế Sư Vân Triều
Ta là Đế sư triều đình.
Ngày chuẩn bị cáo quan về ẩn.
Bị tiểu hoàng đế mời một chén rư/ợu đ/ộc.
"Thầy ơi, còn một việc ngài chưa dạy trẫm."
"Việc gì?"
"Phòng... trung... thuật."
"???"
***
"Thầy muốn từ quan?"
Yên Chiêu đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta.
Đôi mắt chẳng lộ chút tình cảm.
Ta gật đầu: "Đại Yên nay thái bình thịnh trị, ta muốn đi ngao du bốn phương."
Mười lăm năm làm Đế sư.
Cùng Yên Chiêu từ kẻ cô thế đến ngôi vững vàng.
Theo hắn nam chinh bắc chiến.
Thu phục giang sơn Đại Yên.
Giờ đã đến lúc lui về.
"Vậy... còn trẫm?"
Yên Chiêu chống cằm.
Như chú cún cụp tai.
Trông thật đáng thương.
"Thầy bỏ rơi trẫm sao?"
Ta bật cười: "Ta sẽ thường xuyên viết thư cho ngươi."
***
Ngày rời kinh thành.
Yên Chiêu dâng chén rư/ợu tiễn.
Nụ cười hắn dịu dàng.
"Thầy, thuận buồm xuôi gió."
Ta không chút đề phòng uống cạn.
Khi nhận ra bất ổn...
Ý thức đã mờ nhạt.
Tỉnh dậy.
Thân thể giam trên long sàng.
Cổ tay vướng thứ gì lạnh buốt.
Ngước nhìn.
Là sợi xích vàng tinh xảo.
"Tỉnh rồi à?"
Yên Chiêu vén rèm bước vào.
Minh hoàng long bào buông lỏng.
Để lộ ng/ực trần.
Khác hẳn vẻ ngoan ngoãn ngày xưa.
Ta nhíu mày: "Bệ hạ đây là ý gì?"
Yên Chiêu cúi người.
Đầu ngón tay lướt qua gò má ta.
"Thầy dạy trẫm trị quốc, binh pháp, nhưng bỏ sót một thứ."
"Gì?"
"Phòng... trung... thuật."
Đồng tử ta co rút, kinh ngạc nhìn hắn.
"Hoang đường!"
"Vân Triều, nếu ngươi không đi, trẫm đã định giấu cả đời."
Hắn áp sát tai ta.
Hơi thở nồng nặc phả vào cổ.
Mười lăm năm sớm tối bên nhau.
Ta chưa từng hay biết.
Hắn lại mang lòng tà tưởng như vậy.
***
Ta xuất thân tướng tướng môn đình.
Từ khai quốc đến nay.
Họ Vân xuất ba đời thừa tướng.
Cây cao đón gió, bị tiên đế đố kỵ.
Phụ thân bị ép từ quan.
"Hoàng đế khốn nạn! Bố mày thèm cái chức thừa tướng rá/ch nát này sao?"
Gia tộc tìm nơi sơn lâm ẩn cư.
Nhưng học vấn của ta.
Không thể sơ sài.
Mười lăm năm trước.
Tiên đế băng hà đột ngột.
Yên Chiêu tám tuổi buộc lên ngôi.
Bầy sói vây quanh, hắn đơn thương đ/ộc mã.
Thị vệ trung thành đưa hắn tìm phụ thân ta.
Vị hoàng đế nhỏ bé.
Như chim non vừa nở đã bị bỏ rơi.
Đỏ mắt c/ầu x/in phụ thân ta trở lại triều.
Phụ thân lạnh lùng khép cửa.
Thấy hắn tội nghiệp, ta đưa bánh bao: "Ăn xong về đi."
Yên Chiêu ngoan ngoãn ăn hết, rồi mới lên tiếng:
"Phụ hoàng lâm chung dặn phải tìm Vân thừa tướng."
"Người nói—"
Nhớ đến chuyện đ/au lòng.
Yên Chiêu rơi lệ tầm tã.
***
Yên Chiêu là hoàng tử út.
Bị giam trong lãnh cung.
Các hoàng tử tranh giành ngôi vị.
Đến khi hoàng đế tỉnh ngộ.
Con trai đều ch*t sạch.
Bất đắc dĩ phát hiện đứa con trong lãnh cung.
Lập tức phong thái tử.
Đưa về cạnh mình dạy dỗ.
Nhưng chưa đầy tháng, tiên đế băng hà, Yên Chiêu buộc kế vị.
Hắn chỉ là bù nhìn.
Nếu không có thị vệ trung thành.
Sớm đã mất mạng.
Ta lấy khăn lau nước mắt cho hắn.
Định an ủi.
Đã nghe tiếng phụ thân gấp gáp:
"Tên khốn nói gì, nói mau!"
Quay đầu.
Phụ thân đang bám cửa, thò đầu ra nghe lén.
"Cha, sao lại trốn sau cửa?"
"Qua đường thôi."
Đúng là lão tướng chính trường.
Nói dối không biến sắc.
Yên Chiêu nghẹn ngào:
"Phụ hoàng nói, cô cô lúc lâm chung có để lại vật quan trọng cho Vân thừa tướng."
"Nếu ngài về kinh, tâm phúc của ngài sẽ trao vật ấy."
***
Phụ thân nghiến răng: "Lão già xảo trá, dám lừa bố mày!"
Yên Chiêu nói đến cô cô.
Tức công chúa Trọng Hoa đã khuất.
Bà là song sinh của tiên đế.
Nghe nói phụ thân ta từng si mê nàng.
Tiếc thay hồng nhan bạc mệnh.
Phụ thân đ/au lòng, cả đời không cưới.
Ông nội sợ đoạn tuyệt huyết mạch.
Bèn chọn ta từ tông tộc làm con nuôi.
Phụ thân gi/ận dữ:
"Bố mày không đi! Lão già tưởng kh/ống ch/ế được ta? Mơ đi!"
Yên Chiêu r/un r/ẩy, tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo.
"Vân thừa tướng, phụ hoàng nói... đó là áo cưới cô cô tự tay thêu..."
Phụ thân ta đứng hình.
Ta chưa từng thấy ông thất thố thế.
Đôi tay từng chấn động triều đình.
Giờ r/un r/ẩy không thôi.
"Áo cưới?"
Giọng phụ thân khàn đặc.
Yên Chiêu e dè: "Cô cô vốn định gả cho ngài."
Phụ thân bỗng cười lớn, cười đến rơi lệ.
"Yên Tranh, đồ vô lại!"
Đây là lần thứ hai ta thấy phụ thân khóc.
Lần đầu, khi nghe tin tiên đế băng hà.
Ông uống rư/ợu say mèm.
Vừa khóc vừa ch/ửi.
"Đồ vô lại! Đoản mệnh!"
"Ch*t đáng!"
Khi ấy ta tưởng ông vui mừng.
Nhưng giờ phút này, ta nghi hoặc.
Tiên đế không tên Yên Tranh.
Hoàng tộc, không có người này.
***
Phụ thân đưa ta vài thứ.
Bảo ta theo Yên Chiêu về kinh.
Tuổi thơ bất hạnh khiến Yên Chiêu thiếu an toàn.
Hắn coi ta là chỗ dựa duy nhất.
Đêm đêm đều ngủ trong lòng ta.
Ban đầu, ta rời đi khi hắn ngủ say.
Nhưng chẳng bao lâu, Yên Chiêu tỉnh dậy giữa đêm khóc thút thít.
Cung nhân gọi ta đến.
Chỉ thấy hắn co cụm.
Khóc đến khản giọng.
Mấy lần như vậy.
Ta đành ngủ lại cung hắn.
Dù ngủ riêng giường.
Nhưng đêm nào hắn cũng lén chui vào lòng ta.
"Thầy ơi, Chiêu sợ."
Hắn nghẹn lời nói ra câu ấy.
Ta thở dài ôm ch/ặt hơn: "Đừng sợ, có ta đây."
"Hôm nay Tổng binh Yên Bắc than nghèo, nói dân không đủ ăn, phải b/án hết gia sản c/ứu tế. Nhưng trẫm nghe nói, chính hắn bóc l/ột dân lành, sống xa hoa vô độ..."
