Dưới ngọn cờ "thanh trừng nghịch tặc", An Vương dẫn đại quân áp sát kinh thành.
Ta thân chinh dẫn binh nghênh chiến, để Triệu Bằng Phi ở lại bảo vệ Yên Chiêu.
Khói lửa ngút trời, trống trận vang dội tận mây xanh.
Đứng trên thành lũy, ta nhìn đạo quân hùng hậu của An Vương, khóe môi nở nụ cười lạnh lẽo.
"Vân Triều Cương! Ngươi đầu đ/ộc tiên hoàng, h/ãm h/ại thiên tử, tội đáng vạn lần tru di!"
An Vương cưỡi ngựa chỉ thẳng mặt ta thét lớn.
Ta chẳng thèm đôi co, phất tay ra hiệu:
"B/ắn!"
***
Nửa đêm, ta khoác áo đen lặng lẽ vượt thành.
An Vương từ bóng tối hiện ra: "Vân đại nhân, để ta đợi lâu rồi."
Ta rút từ ngựk phong thư, mặt lạnh như băng: "Chuyện trong thư có thật?"
"Đương nhiên." An Vương đáp, "Mười bảy năm trước, phụ thân ngươi là Vân Bất Nghi cùng Trùng Hoa ám sát tiên hoàng, sau đó Trùng Hoa thế chỗ, tuyên bố kẻ ch*t là Trùng Hoa."
"Còn ngươi - Vân Triều Cương, thực chất là con ruột của Trùng Hoa và Vân Bất Nghi."
Ngón tay ta siết ch/ặt khiến phong thư nhàu nát, cổ họng nghẹn đắng mùi m/áu tanh.
"Yên Chiêu chỉ là tạp chủng do tì phi thất sủng thông d/âm với thị vệ, hắn không xứng ngồi lên ngai vàng!"
"Hai ta đều mang huyết mạch Yên thị, chi bằng gi*t hắn rồi cùng chia thiên hạ, ý ngươi thế nào?"
Ta nhìn khuôn mặt tham lam của An Vương, bất giác bật cười.
"Ngươi tưởng ta ham cái ngai rồng ấy sao?"
An Vương cũng cười theo, ánh mắt như d/ao găm:
"Nếu Vân gia thật lòng không màng đế vị, sao còn trở lại kinh thành? Sao còn đầu đ/ộc Yên Chiêu?"
"Bao năm nay, ngươi lợi dụng Yên Chiêu thâu tóm quyền lực, chẳng phải để một ngày kia soán ngôi sao?"
"Vân Triều Cương, đừng coi thường thái tử tiềm tử của ta!"
Ta ngừng cười, gằn giọng: "Ngươi phái người ám sát ta, giờ còn muốn liên minh?"
An Vương khoát tay cười lớn, hào quang âm hiểm lóe lên trong mắt:
"Vân đại nhân lầm rồi. Bọn sát thủ kia chỉ là thử thách, nếu ngươi không có chút bản lĩnh đó, sao xứng hợp tác với ta?"
Ta lạnh lùng nhìn hắn, ngón tay xoa nhẹ chuôi ki/ếm:
"Vậy hôm nay ngươi dụ ta đến đây, rốt cuộc muốn gì?"
An Vương đột nhiên hạ giọng, tiến sát vài bước:
"Canh ba ngày mai, ta sẽ sai người mở cửa Tây. Lúc đó ngươi chỉ cần—"
Lời chưa dứt, ta rút ki/ếm áp sát yết hầu hắn:
"Mơ đi!"
An Vương thản nhiên rút từ ngựk chiếc bội ngọc - vật bất ly thân của phụ thân ta.
"Vân Bất Nghi đang trong tay ta. Vân đại nhân, ngươi nên suy nghĩ kỹ."
Đồng tử ta co rút, lưỡi ki/ếm run nhẹ.
***
Khi trở về cung đã canh ba, điện Dưỡng Tâm vẫn sáng đèn.
Yên Chiêu khoác ngoại bào nằm gục trên bàn.
Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu đầy tơ m/áu trong mắt:
"Sư phụ đi đâu?"
"Ra ngoài dạo chơi."
Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng cười khẽ: "Vậy sao?"
Ánh nến chiếu lên gương mặt chập chờn.
"Sư phụ, trẫm luôn phái ám vệ bảo vệ ngài."
Yên Chiêu đột nhiên ho dữ dội, m/áu tươi rỉ qua kẽ tay.
Nụ cười thê lương nở trên môi:
"Sư phụ muốn gì, cứ nói một tiếng, đừng lừa trẫm."
Ta nhìn vệt m/áu trên khóe môi hắn, mặt không biểu cảm:
"Ta muốn mạng ngươi, cho không?"
Đồng tử Yên Chiêu giãn rộng, bỗng cúi đầu cười khàn.
Hắn loạng choạng đứng dậy, rút từ dưới gối con d/ao găm nhét vào tay ta.
Mũi d/ao chạm ngựk.
"Cho chứ."
Hắn nắm tay ta đột ngột siết ch/ặt, lưỡi d/ao x/é rá/ch long bào.
"Mạng này vốn là sư phụ cho."
Hơi ấm m/áu tươi thấm qua vải, ta gi/ật tay lui.
D/ao găm rơi "xoảng" xuống đất.
Yên Chiêu lại cười thảnh thơi.
Ngón tay nhuốm m/áu vuốt lên mặt ta:
"Sư phụ, trước khi ch*t được thấy ngài khóc vì trẫm, đời này đủ rồi."
Đúng là thằng đi/ên!
Đúng là thằng ngốc!
Trong lòng ta nguyền rủa Yên Chiêu cả vạn lần.
***
Yên Chiêu vừa "ch*t".
Cổng thành mở toang.
Những quan viên kiên quyết không hàng bị ta giam lỏng.
Cả ngày ta bị họ ch/ửi đến nỗi hắt xì liên tục.
An Vương ung dung ngồi lên long ỷ.
Luận công hành thưởng cho đám thủ hạ.
Toàn những gương mặt quen thuộc.
Thượng thư Lại bộ, Thị lang Công bộ, Tuần phủ Giang Nam, Tổng binh Yên Bắc...
Ta lần lượt nhìn qua.
Nửa bất ngờ, nửa thở dài.
Hóa ra nhiều người đến thế đã bị An Vương m/ua chuộc.
Nhiều hơn ta tưởng.
Trong yến tiệc khải hoàn.
Quần thần nâng chén chúc tụng.
Ta vô tình đá/nh rơi chén trà.
Chớp mắt sau đó.
Cấm vệ quân xông vào vườn ngự uyển.
Vây kín như nêm cối.
Mặt An Vương biến sắc, đ/ập bàn đứng dậy:
"Vân Triều Cương! Ngươi định làm gì?"
Ta thong thả lau tay, ngẩng mắt nhìn hắn:
"An Vương điện hạ, chẳng lẽ người thật sự nghĩ ta sẽ phản bội Yên Chiêu?"
"Không thể nào!" An Vương trợn mắt hét, "Rõ ràng ngươi đã—"
"Đã gì?" Ta cười khẽ, "Đã cùng ngươi mưu phản? Đã đầu đ/ộc Yên Chiêu? Hay đã tự tay gi*t Yên Chiêu?"
An Vương lảo đảo lùi hai bước, chợt tỉnh ngộ:
"Th* th/ể đó là giả?!"
"Đúng vậy, b/ệnh nặng của Yên Chiêu cũng là giả."
Hắn chỉ bị cảm thông thường.
Uống vài thang th/uốc đã khỏi.
Ta vỗ tay, Triệu Bằng Phi dẫn lũ Thượng thư Lại bộ bị trói ch/ặt đến.
"Nhờ An Vương điện hạ phối hợp, bọn sâu mọt trong triều mới bị quét sạch."
Mặt An Vương tái như tro tàn:
"Rốt cuộc sai từ lúc nào..."
"Từ đầu ngươi đã sai. Vân gia ta chưa từng thèm đế vị."
Phụ thân ta bước ra từ bóng tối, mặt lạnh như băng:
"Việc ta cùng Trùng Hoa soán ngôi vốn là bất đắc dĩ. Nếu tiên đế là minh quân, chúng ta đã không đến nông nỗi này."
Ông từng bước tiến về phía An Vương, rút thanh ki/ếm bên hông thị vệ:
"Yên Hằng, bao năm nay lão tử mơ cũng thấy gi*t ngươi. Nếu không phải ngươi hạ đ/ộc cho ta và Trùng Hoa, hắn đã không ch*t!"
Năm đó, An Vương vô tình phát hiện chân tướng.
Để b/áo th/ù tiên hoàng.
Hắn hạ đ/ộc cho phụ thân và Trùng Hoa.
Nhưng th/uốc giải chỉ có một viên.
Hai người nhường nhau.
Cuối cùng, Trùng Hoa giả vờ uống th/uốc, rồi dùng nụ hôn truyền cho phụ thân.
Đó là nụ hôn duy nhất giữa họ.
Cũng là lời nói dối lớn nhất của Trùng Hoa.
Sau đó, Trùng Hoa dùng linh dược cầm cự.
Gượng sống thêm mấy năm.
Khi nhắc đến chuyện này.
Phụ thân ta thường gi/ận dữ đ/ập bàn.
Ông ch/ửi bản thân, ch/ửi Yên Hằng, cả Yên Tranh.
Nhưng tuyệt nhiên không nhắc hai chữ "Trùng Hoa".
***
Bọn phản lo/ạn bị dẹp tan.
Ta cùng phụ thân ngồi giữa đống hoang tàn.
Ngắm rạng đông nhuộm hồng chân trời.
Phụ thân lên tiếng trước:
"Trùng Hoa thực chất là huynh đệ song sinh của tiên hoàng - Yên Tranh."
