Bên ngoài gió lớn, Điện hạ vào trong uống chén trà nóng đi.
14
Lục Triết giúp ta mài mực, đuổi không đi được nên đành mặc hắn. Dù sao ta cũng phải tra sổ sách, có thêm người làm không công thì đâu có lý nào từ chối. Cuối cùng, công sức cũng được đền đáp. Ta phát hiện một khoản chi hai mươi năm trước, Trương Ngọc Thành tự mình xuống Giang Nam, giao một vạn lượng bạc cho Trương gia - chủ nhiệm Giang Nam chế tạo, danh nghĩa xây tông từ và học đường trong tộc, xét ra cũng chẳng có gì khả nghi.
Thế nhưng, Trương Ngọc Thành và Trương gia mấy năm nay ngoài việc này ra trước sau chẳng qua lại, rõ ràng qu/an h/ệ chẳng thân thiết. Trương gia này lại có chút thân thích với phu nhân của Tần Hoài Viễn. Mối liên hệ chồng chéo này khiến mọi thứ càng đáng ngờ.
Nghe tin ta muốn xuống Giang Nam, Lục Triết đòi đi cùng. Nhưng chưa kịp lên đường, hắn đã bị hoàng thượng triệu vào cung khiển trách. Mấy ngày nay việc triều chính chất như núi, thái tử bỏ bê công vụ nên bị hoàng thượng cấm ra khỏi kinh thành. Một mình lên đường lại thoải mái hơn nhiều.
Vừa đến Giang Nam, ta lập tức thẩm vấn Trương gia. Đúng như dự đoán, khoản tiền này quả thực có vấn đề. Năm đó Trương gia nhận tiền xong liền chia tài sản, Trương Ngọc Thành cũng chẳng thèm hỏi han. Người nhà họ Trương không biết giữ mồm giữ miệng, mấy kẻ cậy thế tổ tiên còn toan tính mưu đồ gì đó. Ta giả vờ nổi gi/ận, ra oai dọa bắt giam chúng. Mấy tên nhát gan lập tức khai ra, thi nhau tố giác chuyện năm xưa đã đổ tội gian lận khoa cử lên đầu Tần Hoài Viễn cùng gia tộc họ Tần.
Chúng khăng khăng khai là do Trương Ngọc Thành chỉ đạo. Ta không nghĩ chúng nói dối, bọn hậu bối Trương gia này đúng là chẳng đủ tư cách tiếp xúc với nhân vật cấp cao. Thế là ta bắt con cháu Trương gia về nha môn. Quả nhiên ngày hôm sau, tộc trưởng Trương gia đã chủ động hẹn gặp, nói rằng ông ta có thứ ta cần.
Bước vào tông từ Trương gia, ta gặp vị tộc trưởng già nua từng giữ chức Giang Nam chế tạo. Đôi mắt đục ngầu của lão nhìn chằm chằm vào xươ/ng lông mày ta hồi lâu:
- Xem ra Đại nhân đoán không sai, quả nhiên là Tần công tử năm xưa.
- Đại nhân? - Ta lẩm bẩm - Là Tể tướng Chử chứ gì?
Ánh mắt lão tộc trưởng thoáng kinh hãi, bất giác thốt lên:
- Làm sao ngươi biết?
Ta trầm giọng: Ngay từ đầu khi tìm đến Tể tướng Chử, ta đã không tin tưởng. Thực ra, Chử tướng chính là kẻ đáng ngờ nhất trong mắt ta. Xuất thân từ nông dân nghèo Giang Nam, may mắn làm môn sinh Quốc Tử Giám, đồng môn với Tần Hoài Viễn. Khi đó Tần Hoài Viễn thân phận cao quý, phong quang vô hạn, mười năm đã thành Thái phó, còn Chử tướng quan lộ gập ghềnh, khắp nơi bị chèn ép. Ai ngờ năm năm sau tình thế đảo ngược, Tần Hoài Viễn thành nắm đất vàng, còn Chử tướng lại lên ngôi nhất quốc chi tể tướng. Ta tìm đến Chử tướng, một là để thăm dò, hai là đ/á/nh lạc hướng. Quả nhiên, Chử tướng muốn dẫn ta đi sai đường. Từ đó càng củng cố nghi ngờ trong lòng ta.
Nghe xong, lão tộc trưởng thở dài n/ão nề:
- Họ Tần phúc phận tốt, đời nào cũng có nhân tài kiệt xuất. Giá như Trương gia có một kẻ đảm đương được, đâu đến nỗi già này...
Đột nhiên, sắc mặt lão trở nên dữ tợn:
- Chính vì thế, già càng không thể để ngươi rời đi!
Lão ôm ch/ặt lấy chân ta, bên ngoài có người nhân lúc hỗn lo/ạn phóng hỏa, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Hóa ra muốn cùng ta quyết tử!
Trước khi đến, ta tưởng đã chuẩn bị đủ đ/ao rựa, dây thừng, búa tạ, nhưng chưa từng sát nhân nên không địch lại được lão già sắp đất xa trời này. Lửa càng ch/áy dữ, cửa đổ sập. Lão già đã kiệt sức, nhưng ta cũng không thể thoát ra. Chỉ kịp giấu ch/ặt trong ng/ực vật chứng của Chử tướng dưới tông từ, lấy áo ngoài bọc kín cố gắng bảo vệ.
Đột nhiên một chiếc móc sắt từ trên cao vụt tới quấn ngang eo. Ta bị kéo lên, hoảng hốt giãy giụa thì được ai đó ôm ch/ặt.
- Là trẫm. - Giọng nói của Ngụy Tiêu vang lên.
Quay đầu lại, ta thấy hắn đang nắm đầu dây bên kia. Không hiểu sao trái tim căng thẳng bỗng chùng xuống.
Hắn đưa ta lên xe ngựa, chẳng nói gì, chỉ lệnh cho Cấm vệ quân phi ngựa về dịch trạm, còn mình thì nhắm mắt dưỡng thần. Một mình ta ngồi bên, quỳ gối cố gắng tháo chiếc móc sắt nhưng vặn vẹo mãi vẫn không được. Chiếc móc đặc chế khóa cứng đến mức không thể tự tháo. Đành quay sang hỏi Ngụy Tiêu:
- Đây là cái gì vậy?
Ngụy Tiêu mới hé mắt nhìn qua:
- Móng bạc móc sắt đặc chế trong cung, lực kéo cực mạnh, có thể c/ứu mạng người khi bám tường.
Ta nhìn chiếc móc đang quấn ngang eo mình: ???
Ngụy Tiêu liếc nhìn, hoàn toàn không có ý định mở khóa:
- Cái eo của ngươi quả là lả lướt, móc lại cho yên phận một đêm thì hợp lắm.
... Ai mà lả lướt? Chẳng qua vì không tháo được móc nên động tác hơi khó coi chút thôi mà! Thấy ta lúng túng, hắn nghịch sợi dây trong tay:
- Thích à?
Ta thuận đà xuống dốc:
- Thần muốn.
Dù sao cũng là đồ quý trong cung, không lấy thì phí.
- Ừ. - Ngụy Tiêu lại nhắm mắt, dặn người bên ngoài: - Cấm vệ quân, ngày mai đúc cho Lý đại nhân một bộ móng bạc móc sắt.
Không phải, vậy đêm nay... thật sự không tháo cho ta sao?
Thấy hắn lại muốn bỏ mặc, ta nghiến răng nói:
- Bệ hạ thật là người tốt, hay là tháo cho thần đi?
Ngụy Tiêu bỗng hứng khởi, liếc nhìn:
- Trẫm tốt ở chỗ nào?
Lại một câu hỏi ch*t người bất ngờ. Người này chẳng bao giờ đi đúng bài bản, thần chỉ khách sáo thôi mà! Nhưng không thể để câu nói rơi xuống đất, ta đành cứng đầu đáp:
- Nhìn Bệ hạ... trông trẻ lắm. Giờ nhìn ngài, thần còn tưởng chưa đến ba mươi lăm.
Ngụy Tiêu khẽ cười lạnh, không x/á/c nhận cũng không phủ nhận:
- ... Trẫm năm nay hai mươi bảy.
Ta: ...
Cái này... không ổn chứ? Thái tử đã lớn thế kia rồi mà!
Ánh mắt ta dần hạ xuống, cuối cùng dừng ở nơi long mạch. Tràn đầy sức sống, chín sớm năng n/ổ thì cũng không phải không thể.
Lần này ta chân thành khen ngợi:
- Long mạch của Bệ hạ quả thật... trưởng thành đáng mừng.
