Ta dùng việc đồng ý trở về kinh thành để đổi lấy khẩu dụ của Chu Cảnh Vũ: "Mười vạn biên quân ở lại trấn thủ Bắc Cảnh, năm vạn quân còn lại rút về triều, được chia thành nhiều đợt về thăm nhà, ưu tiên những người bị thương tật."
Sau khi vào kinh, lẽ ra ta nên về Thẩm phủ trước, nhưng Chu Cảnh Vũ nhất quyết bắt ta vào cung bái kiến Thái hậu. Năm xưa ta trốn hôn nhập ngũ, may nhờ Thái hậu ra sức bảo vệ mới khiến Thẩm gia thoát khỏi trách ph/ạt. Ân tình này ta phải báo đáp.
Chỉ là không ngờ vừa bước chân vào cung đã gặp Diêu Mục Ngữ đang đứng ngóng chờ nơi cửa cung. Giờ nàng ta đã là Hoàng quý phi - cách ngôi Hoàng hậu chỉ một bước chân, khoác trên người bộ hồ lục sắc Thục Cẩm lộng lẫy giống hệt Tạ Hằng Vũ, hào quang sáng chói.
"Bệ hạ chặng đường vất vả rồi. Thần thiếp đã chuẩn bị suối tắm th/uốc cùng tiệc ngon nơi Vĩnh Hòa cung để giúp bệ hạ giải tỏa mệt mỏi."
Nàng ta quả thông tin linh thông, khi thấy ta cũng chẳng ngạc nhiên hay để tâm.
"Quý phi có lòng rồi." Chu Cảnh Vũ đỡ nàng ta dậy, bỗng quay lại nhìn ta, trong mắt ẩn chứa nụ cười ấm áp: "Cẩm Tú, nàng mặc chiến giáp vào gặp mẫu hậu thật không ổn, hãy theo trẫm đến Vĩnh Hòa cung thay bộ y phục khác."
Giọng điệu dịu dàng của bậc đế vương nghe vào tai Diêu Mục Ngữ lại trở nên vô cùng chói tai. Gh/en tức khiến đôi mắt nàng đỏ hoe trong chớp mắt. Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giả vờ nhiệt tình: "Long Anh tướng quân, bổn cung có không ít y phục và trang sức thượng hạng, tất sẽ hợp ý ngươi."
"Đa tạ quý phi nương nương, nhưng mạt tướ không thích dùng đồ của người khác."
Chu Cảnh Vũ nghe ra hàm ý mỉa mai trong lời ta, trên mặt thoáng hiện nét đ/au lòng. Hắn truyền Tiểu Lục Tử đưa kiệu đến, quay người hướng về phía ta, ban cho thứ ân sủng không ai sánh kịp: "Là trẫm sơ suất rồi. Trẫm sẽ đưa nàng đến Khôn Ninh cung."
Sắc mặt Diêu Mục Ngữ đột nhiên trắng bệch. Trong đôi mắt mỹ lệ thoáng hiện tia oán đ/ộc, nàng uyển chuyển bước tới, đứng bên cạnh Chu Cảnh Vũ: "Thần thiếp quên mất, Long Anh tướng quân từng có một gian nhà nhã ở Khôn Ninh cung. Mấy hôm nay thần thiếp vâng mệnh Thái hậu tu sửa Khôn Ninh cung. Bệ hạ, chi bằng để thần thiếp đưa Long Anh tướng quân đi."
Chu Cảnh Vũ không để ý đến Diêu Mục Ngữ, chỉ chăm chú nhìn ta, mong đợi ta đặt tay vào lòng bàn tay hắn: "Cẩm Tú, trước đây mỗi lần vào cung, nàng đều than phiền con đường này quá dài. Hôm nay trẫm cùng nàng đồng hành, có lẽ sẽ có cảm giác khác."
Hắn luôn thỉnh thoảng nhắc lại chuyện cũ, cố gắng xóa đi khoảng cách giữa hai ta. Nhưng khi ta nhìn con đường cung điện dài dằng dặc, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng năm năm trước bỏ trốn khỏi hoàng cung.
Tường cao ngói biếc tựa như mạng nhện khổng lồ đang giương nanh múa vuốt nuốt chửng ta, chỉ vì hai chữ "binh quyền" mà muốn giam cầm ta mãi mãi nơi này. Nhưng ta sao phải ngoan ngoãn làm con mồi để nó sai khiến?
"Bệ hạ, ngài sủng ái như thế, e rằng sẽ làm tướng quân h/oảng s/ợ mất."
Tiếng cười khéo của Diêu Mục Ngữ c/ắt ngang hồi ức. Nàng thân mật nắm tay ta, chiếc nhẫn ngọc nơi ngón đeo nhẫn nhẹ nhàng cọ vào xươ/ng ngón tay ta: "Chuyện trang điểm của nữ nhân, tướng quân cũng khó nói rõ với bệ hạ, chi bằng giao cho thần thiếp xử lý."
Ta tùy theo: "Quý phi nương nương nói phải."
Chu Cảnh Vũ chiều theo ý ta, tự tay đỡ ta và Diêu Mục Ngữ lên kiệu: "Cẩm Tú, trẫm đợi nàng ở Từ Ninh cung."
Diêu Mục Ngữ ngượng ngùng khẽ động hàng mi dài, lòng bàn tay lạnh ngắt.
"Long Anh tướng quân, ngươi liều mình hộ quốc, bệ hạ nghĩ đến chiến công mới cho ngươi đến Khôn Ninh cung thay trang phục, ngươi đừng có suy nghĩ lung tung." Khi kiệu đi xa, Diêu Mục Ngữ buông tay ta, giọng điệu đầy kiêu ngạo.
"Nương nương sợ ta suy nghĩ gì?"
"Đương nhiên là ngôi vị Hoàng hậu. Thẩm Cẩm Tú, năm năm trước ngươi không tranh nổi với bổn cung, hiện tại ngươi càng không thể."
Diêu Mục Ngữ nói thẳng không vòng vo. Nàng ta đứng đầu tứ phi, sinh được một hoàng tử và một công chúa, Diêu gia ở triều đình cũng có thế lực sâu rễ bền gốc, quả là nhân tuyển Hoàng hậu sáng giá nhất. Chỉ tiếc không nên đem chuyện này ra trước mặt ta.
Ta khẽ bật cười: "Quý phi nương nương, năm năm trước ta không muốn thứ đó, năm năm sau ta vẫn sẽ không muốn."
"Theo bổn cung, ngươi là không muốn nổi chứ gì?" Diêu Mục Ngữ rõ ràng đã nổi gi/ận, "Thẩm Cẩm Tú, ngươi đừng tưởng bệ hạ thật sự để một người đàn bà sống chung với đàn ông lâu năm lên làm Hoàng hậu? Hãy nhìn lại dung mạo, giọng nói, cử chỉ của ngươi bây giờ, còn đâu chút dáng vẻ quý nữ?"
"Nếu chủ tử của ta cũng như các ngươi chỉ biết hưởng thụ chăm chút dung nhan, thì có lẽ các ngươi đã thành mồi ngon cho kỵ binh sói rồi. Ai thèm quan tâm thức ăn giọng có hay, cử chỉ có đẹp?"
Vân Hàm là y nữ người Mông Cổ theo ta nhiều năm, nàng biết rõ trên người ta bao nhiêu vết thương, bao lần suýt bỏ mạng nơi chiến trường, không chịu nổi ai dám coi thường ta. Dù đối phương là quý phi cao cao tại thượng cũng không được.
Nhưng chính sự bênh vực của nàng lại cho Diêu Mục Ngữ cơ hội lập uy. Nàng ta ra lệnh dừng kiệu, sai hai mụ nha hoãn bên cạnh kh/ống ch/ế Vân Hàm: "Con nô tài hèn mọn nào dám trái lệnh bổn cung?"
Ánh mắt lạnh băng của ta đóng ch/ặt trên khuôn mặt đ/ộc á/c của Diêu Mục Ngữ: "Quý phi nương nương, xin hãy lập tức thả người của ta ra."
Nhưng Diêu Mục Ngữ đã quyết tâm làm ta khó xử, đâu chịu buông tha: "Kéo con nô tài này xuống đ/á/nh ba mươi trượng!"
Ta cười lạnh nhảy khỏi kiệu, một cước đ/á bay hai mụ nha hoãn, đứng che chở cho Vân Hàm.
"Vân Hàm là lục phẩm quân y, cũng là công thần do bệ hạ thân phong, ai dám động vào?"
"Thẩm Cẩm Tú, ngươi dám cậy công chống đối, đừng quên huynh trưởng của ngươi..."
Diêu Mục Ngữ nói nửa chừng ngập ngừng, cảnh cáo ta một hồi rồi bỏ mặc ta cùng Vân Hàm giữa đường cung.
"Chủ tử, tên quý phi này thật quá đáng!"
"Không cần để ý, nàng ta chỉ là... một quân cờ thôi."
Ta thuận đường quen vào Từ Ninh cung, gặp được Thái hậu Từ Thư Hỷ - người từng đối đãi với ta như con gái ruột. Trước mặt bà, ta âm thầm thu lại gai góc, ngồi ngay ngắn như thuở nhỏ được bà dạy dỗ.
"Cẩm Tú, con thay đổi nhiều quá."
Từ Thư Hỷ trong bộ thường phục màu lam thẫm sang quý uyển nhã, nét mắt tràn đầy vẻ dịu dàng. Bà xót xa kéo ta cùng ngồi xuống, tự tay tháo trâm ngọc trên tóc đặt vào tay ta, vỗ nhẹ mu bàn tay: "Những năm ở Bắc Cảnh khổ cực rồi. Giờ đã về kinh, chính là người của hoàng gia, không được để mình chịu thiệt thòi."
