"Á!" Tiếng kêu chưa dứt, ta đã rút đ/ao bên hông Tạ Hằng Vũ, ch/ém phăng đầu Tề Vương.
Không chút do dự, nhát đ/ao tiếp theo ch/ặt đ/ứt bàn tay hắn. Chỉ trong chớp mắt, th* th/ể Tề Vương bị ta ch/ém thành hơn chục mảnh, n/ội tạ/ng lòi hết ra ngoài.
Tạ Hằng Vũ không nhịn được nữa, gi/ật phăng thanh đ/ao từ tay ta ném xuống đất. Hắn ôm ch/ặt lấy ta, ấn gáy ta úp mặt vào bờ ng/ực vạm vỡ: "Đủ rồi, thống soái đã được báo oán."
"Chưa xong đâu."
Sát ý như muốn bật nắp sọ bỗng tắt ngấm. Ta nép trong lòng Tạ Hằng Vũ, mũi tự nhiên cay cay. Kẻ đứng sau Tề Vương, ta vẫn chưa gi*t được. Oán của huynh trưởng, ta đành bất lực.
"Muốn khóc thì khóc đi." Tạ Hằng Vũ vụng về vỗ lưng ta. Ta đứng thẳng người, nước mắt lặng lẽ rơi.
**21**
Nghe lời Tạ Hằng Vũ khuyên giải, ta quyết định trở về Bắc cảnh trước.
Đúng ngày chuẩn bị lên đường, tin cấp báo biên ải dội về kinh thành. Bắc cảnh, giặc man tập hợp 20 vạn đại quân lại kéo đến. Nam cảnh, Hiến Vương lấy cớ Chu Cảnh Vũ s/át h/ại tông thất để khởi binh tạo phản. Đại Chu giờ đây bị giáp công hai mặt, nguy cấp như chỉ mành treo chuông.
Chu Cảnh Vũ lệnh cho Tạ Hằng Vũ lập tức về Bắc cảnh thống lĩnh biên quân chống địch. Ta thì dẫn 5 vạn quân Bắc cảnh về thăm nhà cùng 3 vạn Long Hổ vệ đi trấn áp Nam cảnh.
"Bệ hạ, Hiến Vương có 15 vạn binh mã, 8 vạn người sợ khó chống nổi."
Tạ Hằng Vũ muốn xin thêm Long Hổ vệ cho ta, nhưng bị Chu Cảnh Vũ cự tuyệt thẳng thừng. Ta không để bụng, còn định nhường 3 vạn Long Hổ vệ theo hắn đi Bắc cảnh, chỉ dẫn 5 vạn quân đ/á/nh Hiến Vương. Ai ngờ đề nghị này cũng bị bác bỏ.
Tạ Hằng Vũ phản đối kịch liệt hơn cả hoàng đế. Rõ ràng hắn đang rất lo lắng cho ta.
Đêm hôm đó, hắn đặc biệt hẹn ta gặp mặt.
Tạ Hằng Vũ dẫn ta đến một sân tứ hợp từng là điểm hẹn của quân Thẩm gia. Từ khi họ trở về Bắc cảnh, nơi này bỏ không. Giờ trên cổng treo lụa đỏ, cánh cửa dán chữ "Hỷ" to tướng, bày biện như động phòng hoa chúc.
Dưới ánh trăng, ta chợt hiểu ra, má ửng hồng. Tạ Hằng Vũ không để ý sự ngượng ngùng của ta, sốt sắng kéo ta vào sân.
"Thẩm Cẩm Tú, ngày mai chúng ta đều phải xuất chinh, đêm nay hãy làm lễ thành thân trước đi."
**22**
"Thành thân cái gì? Hôn sự ban xuống chỉ là kế tạm thời."
Ta ghìm trái tim đ/ập thình thịch, lòng bàn tay nóng rực.
"Nếu ta ch*t mà ngươi còn sống, hoàng thượng có thể bắt ngươi nhập cung. Phải làm lễ thành thân, ngươi mới là phu nhân của ta."
"Ồ, ngươi ch*t rồi còn lo cho ta nữa à?"
Ta trợn mắt nhìn hắn, nghe chữ "ch*t" trong miệng hắn mà trong lòng bỗng bực bội. Ngồi xuống bàn tiệc thịnh soạn, ta hậm hực rót một chén rư/ợu.
"Không hẳn vì ngươi đâu. Phụ mẫu ta lâm chung chỉ mong ta cưới được hiền thê. Ta sợ nếu ch*t đi, một mình xuống suối vàng không biết nói sao."
"Hừ, ngươi suốt ngày ch*t chóc, ta thà thành thân với m/a còn hơn!"
Chén rư/ợu vào cổ, mùi quế ôn hòa bỗng trở nên cay x/é. Cổ họng đ/au, ng/ực đ/au, đầu cũng đ/au. Ta định rót thêm chén nữa thì bị Tạ Hằng Vũ gi/ật lấy bình.
Hắn "ực ực" uống một hơi nửa bình, dáng say khước khiến ta nhớ ngày đầu gặp mặt.
Năm đó cùng huynh trưởng đến Lương Châu, Tạ Hằng Vũ mặt dính đầy m/áu, giáp sắt nứt đôi, tay lắc lư bình rư/ợu uống ừng ực. Bên cạnh hắn ngổn ngang sáu bảy bình rư/ợu rỗng, dưới đáy bình là thanh Yến Hồi đ/ao nhuốm m/áu.
Tham tướng báo năm lần "Nguyên soái Thẩm gia đã đến", hắn vẫn làm ngơ, thi thoảng cười ngớ ngẩn rồi lôi người uống rư/ợu. Như thể viện quân đến hay không chẳng liên quan, sinh tử bá tánh thành này cũng mặc kệ. Dù quân Mãn Châu xông tới nơi, hắn vẫn phải uống cạn bình rư/ợu.
Ta không nhịn được nữa, giáo thương đ/âm thủng bình rư/ợu. Nửa bình rư/ợu nồng đổ ướt mặt hắn.
"Quốc môn đã bị quân Mãn đạp phá, biên quân thua lui ba thành, ngươi còn ở đây uống rư/ợu. Tạ tướng quân thống binh như thế sao?"
Nghe ba chữ "Tạ tướng quân", Tạ Hằng Vũ gi/ật mình rồi đi/ên cuồ/ng cười lớn: "Ta coi cái chức tướng quân này như cỏ rác!"
Ta tức gi/ận dùng chuôi giáo đ/á/nh trúng ng/ực trái hắn. Tạ Hằng Vũ ngã vật ra đất, vai phải rỉ m/áu.
"Đầu ơi, vết thương của ngài..."
Những thương binh trong thành đồng loạt đứng dậy. Dù kiệt sức, ánh mắt họ sắc lẹm nhìn ta. Trong đám đông vang lên tiếng nấc: "Vì hộ tống bá tánh tẩu thoát, 5 vạn Kỷ Thành quân tử thủ Thiên Vũ thành. Giờ chỉ còn nghìn người sống sót. Tướng quân đ/au lòng hơn ai hết."
Tạ Hằng Vũ trọng tình nghĩa nhất, cũng vụng về ăn nói nhất. Hắn giống ta, thích ôm hết khó khăn về mình.
Nhớ chuyện cũ, ta nâng chén rư/ợu: "Năm đó, ta không nên đ/á/nh ngươi."
"Ngươi đ/á/nh đi, muốn đ/á/nh lúc nào cũng được." Tạ Hằng Vũ hôm nay say khước, men rư/ợu nhuộm đỏ từ má đến tai. "Cẩm Tú, ta tâm duyệt ngươi."
**23**
Chén rư/ợu trong tay ta rơi xuống bàn, rư/ợu đổ lênh láng, hương nồng tỏa khắp sân.
Thời gian như ngưng đọng.
Đang lúc ta ngẩn người, Tạ Hằng Vũ cúi xuống hôn lên môi ta. Ta gi/ật nảy người lên.
"Ngươi! Ngươi làm gì vậy!"
"Ta hôn vợ ta." Sau nụ hôn, Tạ Hằng Vũ càng trơ mặt, nắm tay ta đeo vào cổ tay chiếc vòng vàng quê mùa, dùng nội lực siết ch/ặt: "Coi như vật định tình vậy."
"Ta... ngươi... sao ngươi biết?"
Ta lắp bắp không thành lời. Trước đây huynh trưởng từng hỏi ta thích trang sức gì, ta nói vòng vàng vì đeo ch/ặt không ảnh hưởng cầm thương.
"Cẩm Tú, thực ra... ta từng cầu hôn ngươi với nguyên soái. Vì thế ngài mới giúp ta dò hỏi sở thích của ngươi."
"Huynh trưởng ta? Giúp ngươi?" Ta chằm chằm nhìn Tạ Hằng Vũ, túm cổ áo kéo hắn lại gần: "Còn gì ta không biết nữa?"
"Lúc ngươi mê man vì vết thương mưng mủ, là ta cùng Vân Hà chăm sóc. Hôm ngươi s/ay rư/ợu ở nhà Na Nhân, chính ngươi đã cưỡng hôn ta."
