Một khuôn mặt già nua, tiều tụy lộ ra - chính là lão ni bà vừa lau đèn trong điện lớn! Ánh mắt bà hoảng hốt, vội vàng liếc nhìn xung quanh. Khi thấy Chu Hữu Dung, đôi mắt đục ngầu bỗng bừng lên vẻ khẩn thiết, đôi môi r/un r/ẩy như muốn nói điều gì đó nhưng lại cực kỳ sợ hãi. Chu Hữu Dung lập tức đứng bật dậy.
Nhưng lão ni kia không dám bước vào, chỉ đột ngột giơ tay chỉ về hướng hậu viện rồi nhanh chóng rút đầu vào, cánh cửa nhỏ khép lại lặng lẽ như chưa từng mở ra.
Hậu viện? Chu Hữu Dung không do dự nữa, lập tức dẫn Vân Tụ và vệ sĩ rảo bước ra khỏi trai đường, đi theo hướng lão ni chỉ. Hậu viện còn hoang vu hơn tiền viện, cây cối um tùm âm u, chỉ có vài gian thiền phòng cũ kỹ trông như nhà kho. Bên cạnh giếng nước ở góc sân, mấy bộ quần áo cũ của nữ tử nằm vương vãi.
Ánh mắt Chu Hữu Dung quét qua, bỗng dừng lại ở vết bẩn màu nâu sẫm đã khô cứng trên chiếc áo bạc màu. Trông như... vết m/áu! Tim nàng đ/ập thình thịch. Nàng bước vội tới nhặt chiếc áo lên. Vải thô ráp, đúng là trang phục của nô tì trong am. Vết m/áu nằm ở phần vai lưng, không lớn nhưng khiến người ta rợn tóc gáy. Có phải thị nữ đưa mật thiếp đã bị thương? Hay thậm chí... đã gặp nạn?
"Hãy lục soát kỹ quanh đây!" Chu Hữu Dung hạ giọng ra lệnh. Vệ sĩ lập tức cảnh giác tìm ki/ếm. Vân Tụ căng thẳng đứng hộ vệ bên nàng. Chẳng mấy chốc, vệ sĩ phát hiện phía sau giếng nước có vết đất vừa mới bị đào xới! Hắn rút đoản đ/ao, cẩn thận cuốc vài nhát, sắc mặt bỗng biến đổi!
"Phu nhân!"
Chu Hữu Dung bước vội tới, chỉ thấy dưới lớp đất tơi xốp lộ ra một bàn tay người tái nhợt, cứng đờ! Nhìn tay áo, đúng là lão ni vừa dẫn đường cho họ! Bà ta vừa chỉ xong đường đã lập tức bị hạ đ/ộc! Chu Hữu Dung ruột gan cồn cào, nén nỗi sợ hãi và buồn nôn, quát gắt: "Đào lên!"
Vệ sĩ nhanh chóng dọn lớp đất phủ, th* th/ể lộ ra với vết thắt cổ tím đen g/ớm ghiếc trên cổ, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi. Đúng là người vừa nãy! Kẻ địch ra tay quá nhanh, quá tàn đ/ộc! Rõ ràng luôn có người âm thầm giám sát từng động tĩnh trong Tĩnh Tâm Am! "Phu nhân, nơi này không thể ở lâu!" Vệ sĩ giục gã, nắm ch/ặt binh khí, cảnh giác nhìn quanh những tán cây rậm rạp.
Chu Hữu Dung mặt tái mét, tim đ/ập như trống dồn, nhưng buộc mình phải bình tĩnh. Nàng quỳ xuống, nhanh chóng sờ soạng khắp th* th/ể. Miệng lão ni bị bịt kín chứng tỏ bà ta nhất định biết bí mật gì đó! Đầu ngón tay chạm phải vật cứng, giấu trong túi kín ở thắt lưng. Nàng lập tức lấy ra - một chiếc bùa hộ mệnh nhỏ được bọc trong giấy dầu.
Không kịp xem kỹ, nàng nhét vào tay áo rồi đứng dậy: "Đi!" Ba người nhanh chóng quay lại đường cũ, bước chân gấp gáp. Khi xuyên qua hành lang, sắp về đến tiền viện thì cửa một thiền phòng bên cạnh bỗng "két" một tiếng mở ra.
Một nữ tử mặc thường phục lộng lẫy, đội mũ che mặt bước ra, phía sau theo hai thị nữ cúi đầu ngoan ngoãn. Tuy cách ăn mặc như khách hành hương bình thường, nhưng khí phách toàn thân và làn lụa lấp ló đủ thấy không phải dân thường. Hai bên chạm mặt, đều gi/ật mình.
Ánh mắt nữ tử đó dừng lại trên vẻ mặt hơi vội vã của Chu Hữu Dung cùng vệ sĩ cảnh giác phía sau, khuôn mặt dưới màn che dường như quay hẳn về phía nàng. Tim Chu Hữu Dung đ/ập thình thịch! Dáng người này... tư thế này...
Gần như đồng thời, một trận gió núi thổi qua, khẽ nâng góc màn trắng trên mũ nữ tử - dù chỉ thoáng qua trong chớp mắt, nhưng Chu Hữu Dung đã nhìn rõ mồn một!
Đó là khuôn mặt được chăm chút cẩn thận, quý phái đài các, lúc này lại mang chút nghi hoặc và lạnh lùng!
Hoài Nam Vương phi!
Sao bà ta lại ở đây? Vào đúng lúc vừa xảy ra án mạng? Lại xuất hiện trong thiền phòng hẻo lánh với trang phục giản dị như thế? Bốn mắt nhìn nhau, không khí đóng băng tức thì, tràn ngập sóng gió ngầm không lời.
Vương phi rõ ràng cũng nhận ra nàng, ánh mắt dưới mũ che bỗng sắc bén như kim châm, lộ rõ vẻ kinh ngạc và soi xét, nhưng ngay sau đó đã nhanh chóng kìm nén, hóa thành vẻ ngạc nhiên vừa đủ: "Hứa phu nhân? Sao người lại ở chỗ này?"
Chu Hữu Dung tim đ/ập như trống dồn, chuông báo động vang lên trong đầu, nhưng trên mặt vẫn gắng duy trì vẻ bình thản, thậm chí lộ chút mệt mỏi và đ/au buồn khéo léo: "Nguyên lai là Vương phi nương nương. Thiếp tâm tư bất an, muốn đến am tĩnh tâm, cầu Phật tổ phù hộ cho phu quân sớm ngày rửa oan." Nàng hơi khom người thi lễ, giọng nghẹn ngào, "Nương nương cũng đến thắp hương?"
Ánh mắt Vương phi quét qua người nàng, lại liếc nhìn vệ sĩ và Vân Tụ phía sau, dường như đang cân nhắc độ chân thực trong lời nói, rồi thở dài, giọng trở lại vẻ ôn hòa thường ngày: "Phải, phủ ta gần đây cũng lắm chuyện, đến cầu bình an." Bà dừng lại, như vô tình hỏi: "Hứa phu nhân có gặp vị lão sư thái tu hành ở đây không? Khoảng sáu mươi tuổi, mỗi lần bản phi đến đều đàm đạo Phật pháp cùng bà ấy."
Bàn tay trong tay áo Chu Hữu Dung đột nhiên siết ch/ặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Bà ta đang thăm dò! Đang tìm lão ni cô vừa bị hại! "Thiếp chưa từng thấy." Chu Hữu Dung cúi mắt, che giấu sóng gió trong lòng, "Thiếp chỉ thắp hương, không dám quấy rầy thanh tu trong am."
Vương phi im lặng giây lát, dường như đang cân nhắc lời nàng, cuối cùng mỉm cười: "Đã vậy thì bản phi không làm phiền Hứa phu nhân tĩnh tâm nữa. Bản phi cũng nên về phủ rồi." Nói rồi, bà ta nhìn Chu Hữu Dung bằng ánh mắt đầy ẩn ý, dẫn thị nữ đi thẳng ra cổng am.
Chu Hữu Dung đứng nguyên tại chỗ, đến khi bóng dáng kia biến mất sau cổng núi mới từ từ thở ra một hơi, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. "Phu nhân..." Vân Tụ giọng r/un r/ẩy. "Đi!" Chu Hữu Dung không chần chừ thêm, lập tức dẫn người xuống núi.
Xe ngựa phi nước đại về thành. Trong khoang xe, Chu Hữu Dung mới dám lấy ra chiếc bùa hộ mệnh tìm thấy trên người lão ni. Tay r/un r/ẩy mở lớp giấy dầu, bên trong không có bùa chú, chỉ có một cuộn giấy mỏng như cánh ve! Mở ra xem, trên đó chi chít chữ cực nhỏ, ghi lại vài ngày tháng, số bạc cùng những cái tên viết tắt như mật mã! Cuối tờ giấy viết một địa chỉ - ngõ Cây Du phía nam thành, số bảy.
