Chu Hữu Dung tim đ/ập thình thịch! Cuốn sổ này giống hồ sơ mật! Còn địa chỉ kia...
Nàng chợt nhớ danh sách Hứa Tuyên Quý để lại! Bên cạnh một cái tên có ghi địa điểm liên lạc gần ngõ Du Thụ phía nam thành! Lẽ nào lão ni kia chính là nhân chứng then chốt? Hay kẻ trung chuyển tin tức, giữ sổ sách? Hoài Nam Vương Phi xuất hiện ở đó để diệt khẩu? Hay thu hồi vật chứng?
Vô số manh mối đan xen trong đầu, dần vẽ nên bức tranh mờ ảo nhưng rợn người. Nàng phải đến địa chỉ ấy ngay! "Đừng về Quốc công phủ nữa," nàng ra lệnh cho xa phu, "đến ngay ngõ Du Thụ! Đi đường vòng, coi chừng có người theo dõi!"
Xe ngựa rẽ hướng, lọt vào mê cung phố phường kinh thành.
Nhưng khi xe sắp vào ngõ Du Thụ, tiếng la hét k/inh h/oàng vang lên phía trước! Cột khói đen ngòm bốc cao! "Ch/áy! Ch/áy rồi! C/ứu hỏa mau!" ai đó gào thất thanh.
Chu Hữu Dung gi/ật mành xe nhìn ra, tim chìm nghỉm - đám ch/áy đúng ngay ngõ Du Thụ! Hơn nữa chính x/ác là căn nhà thứ bảy!
Ánh lửa rực trời nhuộm đỏ khuôn mặt tái nhợt của nàng.
Đối phương luôn đi trước một bước.
**Chương 12: Chân tướng trong biển lửa**
Lửa ngùn ngụt nhuộm cam nửa bầu trời phía nam, khói cuồn cuộn cùng tiếng gỗ n/ổ lách tách, tiếng kêu khóc thảm thiết.
Xe ngựa không thể tới gần ngõ Du Thụ vì dòng người hỗn lo/ạn và đội c/ứu hỏa chặn kín lối.
"Phu nhân! Không qua được nữa rồi! Lửa quá lớn!" Xa phu hốt hoảng quay lại.
Chu Hữu Dung siết ch/ặt khung cửa xe, móng tay trắng bệch, nhìn ngọn lửa nuốt chửng tất cả, lòng băng giá. Căn nhà thứ bảy - nơi cất giữ nhân chứng hoặc sổ gốc - đang bị hỏa hoạn th/iêu rụi! Là t/ai n/ạn? Hay lại một vụ diệt khẩu tinh vi?!
"Phu nhân, chúng ta..." Vân Tụa r/un r/ẩy nắm tay áo nàng.
"Xuống xe!" Chu Hữu Dung đẩy cửa bước vội, giọng khàn vì khói, "Đến xem ngay!" Nàng phải tận mắt chứng kiến! Dù chỉ còn tro tàn!
Vệ sĩ mở đường giữa đám đông hỗn lo/ạn. Sóng nhiệt bỏng rát mặt da. Tiếng khóc lóc, tiếng nước xối, tiếng nhà sập vang rền.
Càng tới gần ngõ Du Thụ, cảnh tượng càng thảm khốc. Con ngõ hẹp đã thành biển lửa, nhiều nhà bén ch/áy, người dân vật vã c/ứu đồ đạc ít ỏi hoặc tuyệt vọng nhìn nhà ch/áy rụi.
Căn nhà thứ bảy ch/áy dữ dội nhất, chỉ còn trơ khung, nước c/ứu hỏa đổ vào bốc hơi nghi ngút. "Vô dụng rồi... Hết cả rồi..." Lão binh mặt đen kịt ngồi bệt đất lẩm bẩm, "Người trong đó... chắc chẳng còn..."
Chu Hữu Dung nghẹn thở, chộp tay sai dịch đang duy trì trật tự: "Quan sai! Trong nhà này có ai thoát ra không?"
Tên sai dịch bị khói cay mắt, gạt phắt tay nàng: "Ai mà biết! Lửa bùng quá nhanh! Như ch/áy từ bên trong đồng loạt! Phát hiện thì đã muộn! Người không thoát nổi, chuột cũng ch** ch/áy!"
*Ch/áy đồng loạt? Rõ ràng là đ/ốt có chủ đích!*
Đột nhiên đám đông xôn xao, mấy tên sai dịch Nha môn Kinh Triệu Doãn quát tháo xua đám đông, kẻ cầm đầu mặt lạnh như tiền:
"Né ra! Tất cả né ra! Nha môn Kinh Triệu Doãn xử án! Người không liên quan tránh xa!"
Chúng xông thẳng vào đống tro tàn nhà số bảy, hung hăng đuổi dân làng và lính c/ứu hỏa.
"Lệnh Đại nhân họ Phùng! Nơi này liên quan trọng án, do Nha môn tiếp quản! Kẻ nào tới gần, xem như đồng phạm!"
*Trọng án? Tiếp quản?*
Chu Hữu Dung báo động nội tâm! Người của Phùng Kỳ Dung đến quá nhanh! Nhanh như đã mai phục sẵn! Chúng không đến c/ứu hỏa hay điều tra, mà để phong tỏa hiện trường, hủy bằng chứng sót lại!
Nàng nhìn bọn sai dịch giả vờ khám nghiệm hiện trường trong khi xua đuổi nhân chứng tiềm năng, lòng băng giá. Thế lực hậu thuẫn này lớn đến mức có thể thao túng quan phủ trắng trợn!
Không thể ở lại. Nàng cắn ch/ặt răng lẩm bẩm: "Rút lui."
Trên xe về, im lặng ngự trị.
Chu Hữu Dung dựa thành xe, mắt nhắm, tay trong tay áo nắm ch/ặt bản sao sổ sách và lệnh bài huyền thiết, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Manh mối lại đ/ứt đoạn. Nhân chứng có lẽ đã thành tro tàn, vật chứng... bản sao trong tay nàng không đủ sức thuyết phục nếu không có bản gốc. Đối phương ra đò/n sát thủ từng bước.
Mà nàng, luôn chậm một nhịp.
Cảm giác bất lực xâm chiếm.
Xe ngựa về tới phủ Hứa.
Cổng vẫn đóng ch/ặt, không khí ngột ngạt. Quản gia mặt nặng như chì đón tiếp: "Phu nhân, ngài về rồi! Trong cung... trong cung sai người đến!"
Chu Hữu Dung tim đ/ập lo/ạn: "Trong cung?"
"Là cung nữ thân cận Hoàng hậu, đợi đã lâu."
*Hoàng hậu? Đúng lúc này?*
Nàng hít sâu, chỉnh lại tóc tai và áo quần hơi rối, nhanh chân bước vào hoa sảnh.
Trong sảnh, một nữ quan trung niên ăn mặc chỉn chu đang ngồi uống trà, thấy nàng liền đứng dậy cúi đầu thi lễ: "Phu nhân họ Hứa."
