“Cô cô đợi lâu rồi.” Chu Hữu Dung thi lễ, trong lòng bồn chồn không biết là phúc hay họa.
Nữ quan kia ánh mắt dừng lại trên gương mặt hơi tái nhợt của nàng, giọng điệu ôn hòa: “Hoàng hậu nương nương nghe tin Hứa tu soạn gặp nạn, rất đỗi quan tâm. Lại biết phu nhân những ngày qua kinh sợ, đặc phái nô tài đến thăm hỏi, ban cho dược liệu an thần bổ thân.” Tiểu thái giám phía sau lập tức dâng lên mấy hộp gấm tinh xảo.
“Thần phụ tạ ân điển của Hoàng hậu nương nương.” Chu Hữu Dung vội tạ ơn, nhưng trong lòng vẫn không dám buông lỏng. Cử chỉ này của Hoàng hậu là an ủi thuần túy, hay còn ẩn ý sâu xa? Nữ quan ra hiệu cho người khác lui xuống, trong hoa đường chỉ còn lại hai người họ.
Bà ta bước lại gần, giọng trầm xuống, vẫn điềm tĩnh nhưng mang theo sắc thái trang trọng không thể nhầm lẫn: “Nương nương dặn nô tài truyền lại cho phu nhân một câu.” Chu Hữu Dung nín thở. “Thánh tâm bệ hạ như đuốc sáng, đã rõ dòng chảy ngầm đục ngầu trong kinh thành. Song nước quá trong thì không cá, câu đại ngư cần kiên nhẫn, càng cần... mồi thơm vẹn nguyên.”
Chu Hữu Dung ngẩng phắt lên, chạm phải ánh mắt thâm trầm của nữ quan. Bệ hạ đã biết! Câu đại ngư! Mồi thơm vẹn nguyên! Câu nói này như tia chớp giữa đêm đen, trong khoảnh khắc x/é tan màn sương hỗn lo/ạn trong đầu nàng!
Bệ hạ không hề bị che mắt, có lẽ ngài sớm nhìn thấu âm mưu trong vận tải đường thủy, thậm chí cả tầng sâu hơn, chỉ đang chờ thời cơ vây bắt kẻ chủ mưu! Mà Hứa Tuyên Quý chính là mồi câu ngài thả xuống, thậm chí có thể là người cầm cần tự nguyện hiến thân! Vì thế bệ hạ mới ngầm cho phép Kinh Triệu Doãn “điều tra” - đó là cách ly bảo hộ, cũng là làn khói mê khiến kẻ địch mất cảnh giác!
Lời nhắc nhở của Hoàng hậu càng rõ ràng - mồi thơm phải vẹn nguyên. An nguy của Hứa Tuyên Quý là mắt xích then chốt trong kế hoạch của bệ hạ! Vì vậy Hoàng hậu mới phái người tới vào thời khắc mấu chốt này, vừa để an ủi, cũng là cảnh cáo nàng không được hành động tùy tiện, để tránh đ/á/nh động rắn rết, ngược lại gây nguy cho Hứa Tuyên Quý!
Hóa ra nàng không chiến đấu đơn đ/ộc! Phu quân của nàng cũng không phải tù nhân chờ ch*t!
“Thần phụ... khắc cốt ghi tâm lời dạy của nương nương.” Nàng cúi sâu thi lễ, giọng thoáng chút nghẹn ngào, “Tất gìn giữ cửa nhà, lặng chờ... mây tan trăng sáng.”
Ánh mắt nữ quan lóe lên vẻ tán thưởng, khẽ gật đầu: “Phu nhân quả là người thông minh. Vậy nô tài xin về cung phục mệnh.”
Tiễn sứ giả hoàng cung đi rồi, Chu Hữu Dung đứng lặng giữa hoa đường, mãi không thể bình tâm.
Lời nhắn của Hoàng hậu như viên th/uốc an thần, nhưng khiến nàng càng thấu rõ hiểm cảnh trước mắt - Hứa Tuyên Quý là “mồi thơm”, nghĩa là chàng đang ở trung tâm cuồ/ng phong, bất cứ lúc nào cũng có thể bị “đại ngư” nuốt chửng. Nàng không thể chỉ thụ động chờ đợi. Phải làm gì đó, vừa phối hợp cục diện của bệ hạ, vừa bảo vệ an toàn cho chàng tối đa.
Ánh mắt nàng lại dừng trên cuốn sổ ghi chép và tấm thẻ bài huyền thiết. Bản chính có lẽ đã bị hủy, nhưng bản sao này và tấm thẻ, có lẽ vẫn là then chốt. Đặc biệt tấm thẻ này... nó đại diện cho thứ gì?
Nàng miết tay trên mặt huyền thiết lạnh ngắt, hoa văn kỳ dị kia sao có vẻ quen thuộc... như từng thấy trong cuốn tạp ký nào đó... Nàng đứng phắt dậy, nhanh chân hướng về thư phòng.
Thư phòng Hứa Tuyên Quý chứa đầy sách quý, ngoài kinh sử còn vô số địa chí, phong vật chí cùng kỳ văn dị đàm.
Nàng thắp đèn, lật từng trang cố nhớ lại. Thời gian chầm chậm trôi, ngoài cửa sổ trời dần tối.
Rốt cuộc, trong cuốn “Dị Vực Đồ Chí” đầy bụi thời tiền triều, nàng tìm thấy hoa văn tương tự! Sách ghi chép, đây là thánh huy của bộ tộc du mục “Địch Nhung” phương Bắc đã diệt vo/ng dùng trong tế lễ! Bộ tộc này nổi tiếng luyện sắt tinh xảo và dũng mãnh thiện chiến, cuối thời tiền triều từng nam hạ cư/ớp phá, sau bị tiêu diệt, tộc nhân tán lạc, thánh huy cũng nên theo đó biến mất!
Tấm thẻ này sao lại khắc thánh huy Địch Nhung? Lại xuất hiện trong manh mối vụ án tham nhũng vận tải?
Địch Nhung... quân khí... Một ý nghĩ kinh thiên như sét đ/á/nh lướt qua óc nàng! Lẽ nào những kẻ kia buôn lậu không chỉ quân khí thông thường, mà là... khí giới tinh luyện liên quan đến tộc sót Địch Nhung, thậm chí dùng bí pháp rèn của họ?! Vì thế mới dùng thánh huy bí mật này làm tín vật?!
Nếu đúng vậy, vụ án này không đơn thuần là tham ô! Thông đồng với tộc sót, buôn lậu khí giới tinh nhuệ, tâm địa đáng gi*t! Đây rõ ràng là tội đại nghịch!
Tay Chu Hữu Dung run run nắm ch/ặt cuốn sách, mồ hôi lạnh lại thấm ướt áo. Nàng phải lập tức báo tin này cho Hứa Tuyên Quý! Nhưng làm sao truyền vào? Ngục Kinh Triệu giờ hẳn canh giữ nghiêm ngặt...
“Phu nhân!” Vân Tụ vội vàng đẩy cửa vào, mặt mày hoảng hốt, trong tay cầm phong thư không đề tên, “Người gác cổng vừa phát hiện ở cửa hậu! Cắm trong khe cửa!”
Lại một phong thư nặc danh! Chu Hữu Dung tim đ/ập thình thịch, gi/ật lấy mở ra. Trên giấy chỉ một dòng chữ, nét bút y hệt lá thư của Hứa Tuyên Quý!
“Canh ba, ngã ba phố Liễu, chờ ta.”
Chàng lại có thể hẹn nàng gặp ngoài phủ?!
***
Đêm mười ba, trăng khuyết. Canh ba, vạn vật tĩnh lặng. Kinh thành đã giới nghiêm, đường phố không một bóng người, chỉ tiếng mõ canh đơn điệu và vài tiếng chó sủa xa xa càng tô đậm vẻ u tịch.
Chu Hữu Dung khoác áo choàng sẫm, mũ trùm kín, gần như hòa lẫn vào bóng tối sau tường phủ Hứa. Vân Tụ cùng vệ sĩ căng thẳng đứng hầu hai bên, nín thở chờ đợi. Trái tim trong ng/ực nàng đ/ập thình thịch như trống trận, hòa lẫn mong đợi, sợ hãi và niềm xúc động khó tả.
Nét chữ trên thư nàng không thể nhầm lẫn, là chàng! Nhưng làm sao chàng thoát được khỏi ngục Kinh Triệu? Cuộc hẹn đêm nay là thật hay giả? Lại là cái bẫy tinh vi khác?
Thời gian trong chờ đợi nóng lòng trôi qua chậm chạp, mỗi hơi thở dài tựa năm tháng.
Đúng lúc nàng tưởng chừng tuyệt vọng, từ ngõ tối xa xa, vẳng lại tiếng huýt nhẹ tựa chim hót.
