"Lần này, ta chỉ là nhân vật tình cờ xuất hiện đúng lúc, trở thành ngòi n/ổ đồng thời cũng là con d/ao trong tay bệ hạ."
Hắn nói nhẹ nhàng như không, nhưng Chu Hữu Dung hiểu rõ từng bước đi ấy đều nguy hiểm khôn lường, chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục. Dù chủ động hay bị động, hắn đã trở thành quân cờ của hoàng đế, bước đi trên lưỡi d/ao sắc.
"Về sau..." Nàng không khỏi lo lắng.
"Cục diện đã định, phần còn lại chỉ là thanh toán và dọn dẹp." Hứa Tuyên Quý giọng trầm ổn, "Qua chuyện này, bệ hạ tự có cân nhắc. Hai chúng ta... chỉ cần yên lặng chờ đợi."
Thấy nàng vẫn cau mày, hắn bỗng chuyển chủ đề, giọng dịu dàng hẳn: "Những ngày qua, phủ đìu hiu khiến nàng kinh sợ rồi. Có muốn ra ngoài dạo bước chăng?"
Chu Hữu Dung gi/ật mình.
Nửa canh giờ sau, xe ngựa rời phủ Hứa, không hướng về phố phường phồn hoa mà thẳng ra ngoại thành, dừng bên bờ sông vắng.
Xuân quang tươi đẹp, cỏ non lả lướt, chim oanh bay lượn, nước chảy róc rá/ch. Ánh dương ấm áp tỏa xuống người, xua tan u ám những ngày qua.
Hứa Tuyên Quý lui hết tùy tùng, cùng nàng dạo bước trên thảm cỏ mềm. "Nơi này sao?" Hắn chợt hỏi.
Chu Hữu Dung nhìn quanh cảnh lạ, lắc đầu.
"Bảy năm trước, ngày tuyết rơi, xe ngựa của nàng mắc kẹt ngay trên quan lộ phía trước." Hắn chỉ về phía xa, "Lúc ấy ta... nằm trong đám cỏ kia, gần đông cứng thành băng."
Nàng theo hướng tay hắn nhìn ra, dường như thấy lại cảnh tượng năm xưa - thiếu niên tàn hơi thở trong bão tuyết.
"Thực ra hôm đó ta không hoàn toàn hôn mê." Giọng Hứa Tuyên Quý bình thản đầy hoài niệm, "Ta mơ hồ thấy xe ngựa xa hoa, thị nữ bước xuống xem xét rồi... nàng thò đầu ra."
Hắn dừng bước, quay mặt nhìn nàng, ánh mắt thăm thẳm như vực sâu: "Ta thấy trong mắt nàng lòng thương xót, không phải ban ơn mà là sự bất nhẫn thuần khiết. Rồi nàng đưa cho thị nữ gói bánh điểm tâm."
"Về sau, ta nhờ gói bánh ấy sống sót, vật lộn đến kinh thành. Ta gắng học thi đỗ Hàn Lâm không chỉ để vinh hiển mà còn vì..." Hắn ngừng lại, từng chữ rõ ràng: "Ta muốn một ngày đứng trước mặt nàng bằng thân phận đường hoàng, xứng đôi vừa lứa. Ta muốn biết người phụ nữ sở hữu đôi mắt ấy đang sống thế nào."
Chu Hữu Dung hoàn toàn choáng váng, trái tim như bị vật gì đó bất ngờ đ/ập mạnh, vừa chua xót vừa bỏng rát. Thì ra không phải chỉ là báo ân đơn thuần. Cuộc gặp trong tuyết năm ấy, chiếc bánh ấm áp kia đã gieo vào lòng thiếu niên hạt giống kiên cường, nâng đỡ hắn vượt bùn lầy đến bên nàng.
"Nên sau cuộc săn mùa xuân, nghe tin nàng 'thất ký' thoái hôn..." Khóe môi hắn cong lên nụ cười nhạt, vừa tự giễu vừa như may mắn, "Ta biết cơ hội của mình đã đến. Cầu hôn nàng không hoàn toàn là bồng bột mà là... toan tính từ lâu."
Ánh nắng in lên gương mặt thanh tú, đôi mắt luôn điềm tĩnh giờ phản chiếu rõ ràng bóng hình nàng, chứa chan sự chân thành và tình cảm thâm trầm không che giấu.
Chu Hữu Dung nhìn hắn - kẻ ngoài đời có thể chọc trời khuấy nước, thâm sâu khó lường giờ đang trải lòng trước mặt nàng. Góc băng giá trong tim nàng bỗng vỡ tan thành dòng nước ấm cuộn trào khắp châu thân.
Nàng chợt nhớ lại kế hoạch tuyệt vọng sau khi tỉnh dậy từ cú ngã ngựa; nhớ ngày hắn áo đỏ ngựa trắng mang chỉ dụ đến; nhớ đêm động phòng hắn cầm tay nàng đặt lên ngựk; nhớ những ngày qua hắn che chở, tin tưởng và đồng hành... Tất cả đã có phục bút từ trước.
Nàng cúi mắt, lông mi khẽ run, khi ngẩng lên ánh mắt long lanh mà trong vắt lạ thường: "Chiếc bánh ấy rất ngọt." Giọng nàng khàn khàn nhưng rành rọt, "Thực ra ta... vẫn luôn nhớ."
Ánh mắt Hứa Tuyên Quý chợt co rút, dán ch/ặt vào nàng.
"Ta nhớ tuyết rất lớn, trời rất lạnh. Nhớ hắn nằm đó, suýt bị tuyết vùi lấp. Nhớ đôi mắt hắn rất đen, rất sáng nhìn về xe ngựa..." Nàng ngừng lại, đối diện ánh mắt kinh ngạc của hắn, chậm rãi nói: "Ta cũng nhớ ngày đi săn, trước khi ngựa hoảng lo/ạn, roj ngựa của Triệu Dịch 'vô tình' quất vào mông Truy Nguyệt."
Gió nước như ngừng lặng trong khoảnh khắc. Nàng nhìn sóng cả cuộn trào trong mắt hắn, tiếp tục: "Ta chọn 'quên' không chỉ vì lạnh lòng hay tính toán. Bởi sau đó, ta chợt nhớ đôi mắt không chịu khuất phục trong tuyết năm xưa. Ta nghĩ, nếu thiếu niên ấy trải bao khổ nạn đến hôm nay, ắt không vì một chiếc bánh mà đá/ nh cược cả đời. Hắn cầu hôn ta, ắt có lý do riêng."
"Ta muốn xem," nàng nhìn hắn, khóe miệng dần nở nụ cười nhẹ tựa mây tan trăng tỏ, "Lý do ấy có xứng đáng hay không."
Hứa Tuyên Quý đứng ch** trân, sóng cả trong lòng dường như nhấn chìm hắn. Nàng nhớ! Nàng vẫn nhớ! Nàng thấu rõ cách nói "báo ân" của hắn mà vẫn từng bước đến gần, thăm dò, nhìn thấu hắn! Một niềm vui sướng khó tả, kinh ngạc cùng may mắn ngập tràn bủa vây hắn. Hắn vội giang tay ôm ch/ặt nàng vào lòng, lực mạnh như muốn nhập nàng vào cốt tủy.
"Xứng đáng." Hắn gằn giọng bên tai nàng, âm thanh khàn đặc vì xúc động, "Hữu Dung, kiếp này kiếp khác, quyết không phụ nàng."
Chu Hữu Dung tựa vào vòng tay ấm áp, nghe nhịp tim hắn mạnh mẽ gấp g/ãy, khép mắt buông mình vào sự chân thành và rung động đến muộn màng.
Nắng xuân ấm áp, nước sông róc rá/ch, cỏ non chim bay. Mọi âm mưu, toan tính, hiểm nguy tựa hồ đã lùi xa.
Giờ phút này, chỉ còn hai người ôm nhau và trái tim chân thật đã hiển hiện rõ ràng.
Tin tức Hứa Tuyên Quý phục chức kiêm xử lý vụ án quân khí vận tải thủy như gió xuân thổi khắp kinh thành.
Phủ Hứa xưa vắng như chùa Bà Đanh, chớp mắt lại tấp nập xe ngựa qua lại.
