Dù ngày càng về nhà sớm hơn, nhưng chỉ cần một khắc anh vắng mặt, ánh mắt của mọi người trong phủ từ trên xuống dưới đều như d/ao cứa vào tôi: Nếu không có cô thôn nữ này, gia tộc họ Lục đã chẳng phải mang vết nhơ.
Tôi chẳng buồn tranh cãi, bởi chẳng ai thèm nghe.
Từng cầu c/ứu phu quân:
- Thiếp muốn dọn ra ngoài.
Nhưng hắn do dự:
- Cha mẹ còn tại thế, ta khó lòng đề xuất phân gia.
Từ đầu đến cuối, điều tôi khát khao không phải một người chồng quyền cao chức trọng. Chỉ đơn giản là được sống.
Vì thế, tôi phải rời đi.
Nhìn thẳng vào gương mặt gi/ận dữ của Lục Yến Chu, tôi lạnh lùng:
- Chừng nào ngài còn chưa viết thư hòa ly, ta sẽ tiếp tục đội mũ xanh cho ngài.
Ánh mắt hắn lóe lên h/ận ý rành rành.
Tốt lắm, hắn đã biết c/ăm gh/ét tôi.
Hắn run run rút tay về, đỡ tôi đứng dậy, lại ra dáng quân tử:
- Được thôi.
Giọng khàn đặc:
- Vậy thì hòa ly.
Ngày chia tay, hắn lần lữa không chịu hạ bút, ngập ngừng:
- Ta với Ngọc Hà giờ chỉ còn tình nghĩa huynh muội, mai nàng sẽ tái giá.
Tôi gật đầu, giục hắn ký tên.
Hắn nghiến răng, như trút gi/ận mà phẩy bút trên thư hòa ly.
Ánh mắt lướt qua sân viện nơi Lăng Việt ở, tôi bỏ ngoài tai mọi lời đ/ộc địa, bước mạnh mẽ ra khỏi phủ môn.
**11**
Đuổi mẹ ruột đến gây sự vì bị c/ắt tiền chu cấp, tôi nói dối bị hưu xuất, chỉ để lại cho em gái lời cảnh tỉnh:
- Thạch tín bọc đường vẫn là thạch tín, con nên tự lo cho mình.
Nhưng nó cùng mẹ đay nghiến, ném cho tôi ánh mắt hằn học.
Chán ngán đóng sập cửa, tôi lui về hậu viện.
Chiều hôm ấy đóng cửa hiệu.
Giấc ngủ kéo dài đến hoàng hôn, tỉnh dậy thấy sân viện nhuộm đỏ ráng chiều.
Ngoài phố vang lên tiếng xe ngựa rậm rịch.
Thẫn thờ nghĩ về người con gái mà Lục Yến Chu đang mai mối - hẳn phải là khuê các đài các, đoan trang lễ độ.
Tiếng gõ cửa dồn dập khiến tôi gi/ật mình, vơ vội d/ao phay xông ra tiền đường.
Chạm mặt gã tiền phu quân ăn mặc lòe loẹt.
Hắn lí nhí:
- Gõ mãi không thấy ứng, sợ cô gặp chuyện chẳng lành.
Chưa kịp giới thiệu, cục bạch ngọc sau lưng đã lao tới.
Đứa trẻ vốn làm bộ người lớn, giờ khóc nấc từng hồi:
- Mẹ đi sao không mang theo con?
Tôi bối rối, dưới ánh mắt ra hiệu của Lục Yến Chu, mới dám ôm đứa trẻ đang nóng hổi vào lòng.
Lăng Việt lẩm bẩm:
- Không ai cần con nữa...
Lục Yến Chu mặt tái mét, đón nhận cái t/át khi tôi bế con đứng dậy:
- Vừa hòa ly đã vội tìm mối mới, muốn dọn chỗ cho đứa con sau này sao? Lục Yến Chu, ta đã nhầm người!
Hắn há hốc miệng định thanh minh, nhưng tôi đã kinh ngạc vì hành động của mình. Hắn là Quốc công đại nhân, xưa nay tôi chưa từng thất lễ thế.
Vậy mà hắn không nổi gi/ận.
Cúi đầu thừa nhận:
-...Là lỗi của ta.
Lương y theo chân hắn vội vã tới, đứa trẻ trong lòng tôi vừa nức nở vừa giải thích:
- Không phải lỗi cha... Con thấy không thấy mẹ trên bờ tường quen thuộc... đợi mãi... cảm lạnh...
Rồi nó dụi đầu vào ngựk tôi:
- Con sẽ chăm học, thi đỗ, đưa mẹ đến nơi xa xôi, không ai b/ắt n/ạt được nữa.
Tôi đờ người, mắt chạm ánh nhìn dâng lệ của Lục Yến Chu.
**12**
Hai canh giờ sau, khi Lăng Việt đã yên giấc, chúng tôi đối diện nhau giữa sân.
Hắn lên tiếng trước:
- Nhận nuôi Lăng Việt chỉ để bịt miệng mẫu thân, mong bà đừng hànhz hạz nàng nữa.
Tôi lục tìm ký ức, chợt nhớ ra từ sau khi đứa trẻ ra đời, quả thật không bị bắt sang hầu hạ công hầu phu nhân nữa.
Giọng hắn chùng xuống:
- Thấy nàng ngày một héo mòn, ta càng không dám giao con, tìm đủ cách để nàng vui.
Tiếng nói bỗng nghẹn lại:
- Nhưng dường như đã quá muộn.
Hắn kể về những ngày g/ãy chân bị oan ức, buông thả bản thân. Nhớ lại thời hào hùng phong độ, cảm giác tự ti khi thấy hôn thê cũ thành thân, ngày càng xa rời quá khứ huy hoàng, bị người đời kh/inh rẻ như chuột cống.
- Ta chưa từng yêu nàng ấy, chỉ áy náy vì làm tổn hại thanh danh nàng.
Hắn nói về những ngày đầu trở về kinh thành, lo sợ được rồi lại mất, ngày đêm vứt bỏ thanh cao để mưu cầu quyền lực. Đến khi phát hiện ra nàng chịu oan ức thì đã muộn.
- Thế nên ta tự cho mình thông minh, bảo nàng đừng dự yến hội vô bổ, chỉ cần học quy củ trong nhà, tham dự mấy buổi cung yến bất đắc dĩ.
Lúc ấy hắn nói với vẻ kẻ cả, nào để ý tôi có hiểu hay không.
- Ta từng kh/inh thường nàng thật.
- Nhưng sau này, không còn nữa.
Tôi ngắt lời:
- Có chứ.
Kh/inh miệt và thờ ơ, nào khác gì coi thường?
Về sau, tôi hiểu Lục Yến Chu không hoàn toàn vô tình. Tôi thậm chí cảm nhận được sự sốt ruột muốn dọn đi của hắn, ánh mắt dịu dàng mỗi ngày nhìn tôi.
Nhưng hắn chẳng thèm giãi bày.
Hắn không coi tôi là người có thể đối thoại.
Trong mắt hắn, tôi mãi là cô gái quê rơm rạ trên đầu, co ro đứng trước mặt, không giấu nổi ánh mắc si tình.
Mối liên hệ giữa chúng tôi quá sâu đậm.
Ngay cả cái tên này cũng do hắn đặt.
