Chương 21
Lông mi tôi rung rẩy: "Mẹ ơi, ai muốn truy c/ứu trách nhiệm vậy?"
Mẹ im lặng giây lát rồi đáp: "Là đứa trẻ họ m/ua về ngày xưa, giờ mang họ Bùi."
Tay tôi sờ lên vết s/ẹo cũ ở vai phải. Trong lòng chợt hiểu ra mọi chuyện.
Hôm sau, tôi lén bắt xe về thị trấn nhỏ. Trên xe thưa thớt người, duy nhất gã đeo khẩu trang ngồi cuối xe bên cửa sổ nổi bật như cò lửa giữa đàn gà. Tôi chẳng buồn để ý, xuống xe ngồi đối diện tiệm ăn sáng nhà họ Ngô nhìn cảnh cảnh sát ra vào tấp nập.
Mùi đất ẩm lẫn m/áu tanh nồng nặc trong không khí khiến tôi chợt mơ hồ trở về mùa hè năm nào. Khi ấy mẹ đi làm xa, để "bố" - người làm thuê trong vườn trái cây - trông nom tôi.
Gọi là trông nom chứ ông ta chỉ rủ mấy phụ hồ ngồi lều đ/á/nh bài, còn tôi lủi thủi đeo giỏ nhặt trái rơi. Giỏ nặng trĩu, vết hằn trên vai phải ngày một sâu đến mức như muốn lòi xươ/ng. Nhưng trái hỏng lại ngọt lịm, vừa đủ lấp đầy bụng hai đứa trẻ.
Một là tôi, một là cậu bé nhà họ Ngô mới m/ua về, đẹp như búp bê, nghe nói nhỏ hơn tôi một tuổi. Tôi từng bắt gặp cậu bé vội vàng nhặt trái hỏng dập nát dưới đất định ăn. Nhưng ngay sau đó, roj tre đã quật xuống thân hình g/ầy guộc. Cậu không kêu nửa lời, cắn răng chịu đựng.
Tay tôi sờ vào quả hỏng giấu trong túi, đợi trời tối đen mới đặt lên cửa sổ kho chứa đồ nhà họ Ngô. Hôm sau quả biến mất, trên đường nhặt trái lại có thêm người phụ giúp.
Nhưng yên bình chẳng được bao lâu. "Bố" thua bạc, nhà họ Ngô cũng phát hiện đứa con trai mới m/ua không chịu ở nhà. Chúng tôi bị bắt quả tang.
May thay, chủ vườn nói sẽ không truy c/ứu, tránh cho chúng tôi trận đò/n thừa sống thiếu ch*t. Đổi lại, tối nay cậu bé phải đến nhà ông ta "chơi". Người nhà họ Ngô vội vàng gật đầu đồng ý.
Trong khoảnh khắc, tôi hiểu ra lời căn dặn của mẹ. Tay run bần bật nắm lấy ống quần chủ vườn, ngước mắt lên:
"Chú ơi, cháu đi cùng được không?"
Chủ vườn mừng rỡ khôn xiết, còn "bố" thì mắt sáng rực như đèn pin. Trước khi bước vào cửa, tôi đẩy cậu bé ngã xuống, giấu mảnh sành nhọn trong người rồi bước vào.
Một lát sau, tiếng thét k/inh h/oàng của chủ vườn x/é tan không gian. Hàm răng tôi va vào nhau lập cập, đưa tiền cho cậu bé:
"Cậu không phải con nhà họ Ngô, chạy đi mau."
Đó là lần cuối tôi nhìn thấy cậu. Nhìn bóng lưng cậu khuất dần, tôi nghĩ về mình: Biết đi đâu bây giờ? Ngay cả số điện thoại mẹ tôi cũng không nhớ.
Kỳ lạ là khi về nhà, tôi chỉ bị đ/á/nh một trận, chủ vườn không hề tìm tới. Điều tồi tệ duy nhất là "bố" mất việc, không có tiền công, đành hái trái tự b/án. Nhưng chẳng ai m/ua.
Cuối cùng không biết ai xúi bẩy - "treo biển rao b/án". Tấm biển đeo trên cổ ghi: "Một đồng tùy ý sờ mó". Chỉ cần thêm một đồng khi m/ua trái, họ muốn làm gì tôi cũng được, trừ những chỗ nh.ạy cả.m.
Tôi chống cự, những trận đò/n cùng cơn đói ập đến liên tiếp. Nhưng "bố" không đ/á/nh vào mặt, bảo hỏng nhan sắc thì b/án không được. Cứ như thế, một tuần trôi qua. Khách hàng tới bảo vườn cây không còn, chủ vườn từ bệ/nh viện chuyển thẳng vào tù, vì nhân vật lớn tỉnh trên tìm lại con trai thất lạc ra tay xử lý.
Còn tôi, cũng trong ngày đó đã đợi được mẹ trở về. Ly hôn, chuyển nhà, trị liệu tâm lý - mọi quá khứ bị ch/ặt đ/ứt.
Tôi thu hồi tâm trạng, vỗ nhẹ chỗ ngồi bên cạnh. Bùi Lẫm ngoan ngoãn ngồi xuống:
"Anh xin lỗi."
Tôi lắc đầu: "Sao lại chọn cách này để tiếp cận em?"
Bùi Lẫm cười khổ:
"Anh biết em đang trị liệu tâm lý nên không muốn nhắc trực tiếp đến quá khứ. Đáng lẽ định bắt đầu lại từ đầu, tiếc là hắn đã tìm ra dấu vết của em trước. Anh chỉ muốn giữ em trong tầm mắt mình cho an toàn, một phút nông nổi đã tạo ra hệ thống. Dĩ nhiên, anh không phủ nhận có chút tư tâm."
Tôi phì cười gi/ận dữ: "Bùi Lẫm, anh bị đi/ên à?"
Anh ta gật đầu nghiêm túc, lại hỏi: "Cho anh cơ hội chuộc lỗi được không?"
Tôi không biết, cũng chẳng trả lời, quay lưng bỏ đi.
Chương 22
Ở nhà hai ngày, tôi quay lại khu chung cư. Nhưng vừa bước vào chưa bao lâu, gáy đ/au điếng, mọi thứ chìm vào hư vô.
Tỉnh dậy thấy xung quanh đổ nát hoang tàn. Tôi bị trói ch/ặt vào cột bê tông. D/ao của Đào Thư ép sát mí mắt.
Tôi nuốt nước bọt: "Có gì từ từ thương lượng, Đào Thư, đừng hấp tấp."
Hắn không thèm đáp, rút d/ao xuống dần, chẳng mấy chốc tôi chỉ còn một sợi không mảnh vải. Nhưng vẫn chưa đủ thỏa mãn, Đào Thư lấy điện thoại chụp ảnh quay phim tôi.
Hắn ngắm nghía đầy nghi hoặc: "Cũng chẳng đẹp lắm, sao Bùi Lẫm chỉ nhìn thấy mỗi mày?"
Tôi không dám đáp, sợ chọc gi/ận kẻ đi/ên. May thay, Đào Thư chẳng quan tâm phản ứng của tôi, hắn chỉ chờ xem Bùi Lẫm nhận tin nhắn bao giờ tới.
Mười phút sau, tiếng xe dừng gấp vang lên. Bùi Lẫm lao tới, dừng cách hai mét.
"Đúng như lời mày, chỉ tao một người. Đào Thư, mày muốn gì?"
Đào Thư gật đầu hài lòng: "Vui quá, cuối cùng mày cũng chịu gọi tên tao." Giọng hắn chợt chuyển sang đầy đ/ộc địa: "Tao không muốn gì, tao biết mày không yêu tao. Nhưng giờ tao bị mày hại đến nỗi bị đuổi học, bạn bè xa lánh, tương lai tiêu tan. Đừng hòng các người yên ổn!"
Rõ ràng hắn làm hại tôi trước, giờ lại đổ hết trách nhiệm lên Bùi Lẫm. Đúng là thằng đi/ên!
Cúi đầu nhìn thấy Đào Thư lấy từ túi ra con d/ao khác ném xuống chân Bùi Lẫm. Hắn cười nhạt: "Vậy đi, mày rạ/ch mặt Lệnh Ngọc trước mặt tao, tao sẽ tha cho nó."
Bùi Lẫm nhặt d/ao lắc đầu. Nhưng trước khi Đào Thư nổi gi/ận, lưỡi d/ao đã cứa lên má anh: "Thay tao, mày càng h/ận hơn. Nếu chưa đã..." Nhát d/ao tiếp theo x/ẻ trên cánh tay trái.
Tôi cắn ch/ặt môi nhịn khóc, định van xin nhưng gặp ánh mắt kiên định của Bùi Lẫm.
Chương 23
Không thể tỏ ra yếu đuối kéo chân hắn, Đào Thư đâu phải người bình thường!
Từng nhát, từng nhát, cho đến khi Bùi Lẫm nhuốm đầy thương tích, áo ướt đẫm m/áu. Anh quỵ xuống đất.
Lưỡi d/ao ép vào cổ tôi run bần bật. Đào Thư ra lệnh: "Bò lại đây, liếm chân tao."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm: "Đủ rồi!"
Nhưng Bùi Lẫm như không nghe thấy, lê từng bước về phía trước. Khi tay anh chạm vào ống chân Đào Thư, hắn khom người xuống.
