Hơi thở gấp gáp, thân nhiệt tăng cao và đôi mắt hơi đỏ ngầu của anh khiến tâm trí tôi trở nên mơ hồ.
"Anh không biết sao?" Tôi cố tránh ánh mắt Noah, không muốn bị vẻ ngoài ấy mê hoặc, "Tôi vốn là kẻ ích kỷ, chỉ biết chọn điều có lợi nhất cho bản thân."
Giọng Noah trở lại vẻ lạnh lùng thường lệ: "Cô ích kỷ, tiếc mạng, đáng lẽ phải an phận sống ở đây chứ? Tại sao lại theo Steve trốn đi?"
"Không phải trốn, chỉ là cùng nhau ra khỏi thành. Tôi không biết thân phận hắn." Tôi nhấn mạnh.
"Vậy cho là các người cùng nhau đi. Tại sao?"
"Vì tôi không muốn sống ở đây."
"Tại sao?"
"Tân Zion giờ đang biến động dữ dội, rõ ràng phương Nam yên ổn hơn."
"Khuyết Lam." Ánh mắt Noah chớp lên vẻ quả quyết, "Cô đang nói dối."
Tôi im lặng.
Noah dùng ngón cái và trỏ kẹp ch/ặt cằm tôi, nheo mắt đầy nguy hiểm: "Cô muốn thoát khỏi tôi, phải không?"
"Không phải ai trốn ai... Chỉ là tôi có quyền rời đi."
Noah mặt lạnh như tiền: "Đây là lần thứ hai cô không một lời từ biệt."
"Vậy tôi xin phép ngài chỉ huy được chứ? Cho phép tôi rời đi."
"Không được."
... Đúng như dự đoán.
Nụ cười khổ hiện lên trên mặt tôi: "R7, trong người anh có chương trình nhận chủ không?"
Noah khẽ gi/ật mình: "Ý cô là gì?"
"Nghĩa là nếu có, chúng ta có thể tìm cách hủy nó." Tôi nhìn thẳng vào anh, "R7, anh không còn là android cần chủ nhân nữa. Tôi không phải chủ của anh, anh có tự do của mình, tôi cũng vậy. Đừng xem tôi là chủ nhân, chúng ta có thể đường ai nấy đi."
###
Chương trình nhận chủ của android giống như bản năng in hằn ở chim non. Một số mẫu khi khởi động sẽ tự động chạy trình nhận chủ, coi người đầu tiên chúng thấy là chủ nhân, từ đó gắn bó m/áu thịt.
Tôi không rõ R7 có như vậy không. Nhưng từ rất lâu rồi... khoảng mười năm trước, đúng là tôi đã khởi động lại R7.
Tôi vẫn nhớ rõ mưa tầm tã đêm hôm ấy.
Tôi lê bước từ đấu trường về, người đầy thương tích. Đi ngang bãi phế liệu, nghĩ đến việc tìm vài linh kiện hữu dụng, tôi liền rẽ vào.
Ban ngày hôm đó, khu trung tâm xảy ra bạo lo/ạn nhắm vào android. Những kẻ theo chủ nghĩa con người thượng đẳng đã bắt giữ hàng loạt android cùng máy móc thông minh, chất thành núi giữa quảng trường.
Họ dùng cánh tay cơ học x/é x/á/c android, tháo rời từng bộ phận. Xăng đổ đầy, ngọn lửa bùng lên th/iêu rụi mọi thứ.
Mãi đến khi quân đội can thiệp, đống tro tàn vẫn còn âm ỉ ch/áy.
Xe cẩu khổng lồ gom nhặt từng mảnh vỡ - những cánh tay g/ãy gập, khuôn mặt android trợn trừng h/oảng s/ợ - ném như mưa vào thùng xe.
Số phận cuối cùng của chúng là bãi phế liệu.
Nơi này như nghĩa địa hoang của android, nhưng thường có linh kiện dùng được.
Nghe có vẻ tà/n nh/ẫn nhỉ? Như đi đào m/ộ người vậy.
Nhưng không còn cách khác.
Linh kiện android trên chợ đen đắt c/ắt cổ, nhiều android không đủ tiền m/ua. Bọn họ ở khu ổ chuột toàn là đồ bị chủ vứt bỏ hoặc tự bỏ trốn, không được bảo dưỡng nên hỏng hóc liên tục. Có ngày tôi sửa da thịt nhân tạo cho cả chục android.
Tôi phải thường xuyên lùng sục bãi phế liệu, tích trữ linh kiện trong nhà, nếu không chúng sẽ bị ném vào lò luyện kim.
Chính tại nơi ấy, tôi gặp R7.
Mưa như trút nước, mặt đất nhầy nhụa m/áu đỏ loang lổ. R7 thân thể tả tơi, lê lết trong đống sắt vụn, mò mẫm tìm được một nhãn cầu rồi gắn vội vào hốc mắt phải.
Cảnh tượng m/a quái như chuyện liêu trai.
Đặc biệt khi hắn quay lại nhìn tôi, viên bi xanh lồi ra khỏi hốc mắt, da mặt bong tróc để lộ lớp kim loại lạnh lẽo bên trong, m/áu nhân tạo chảy dọc theo vết rá/ch.
"Này, đừng sợ." Tôi cố nở nụ cười thân thiện dưới ánh nhìn vô h/ồn của hắn, "Mắt anh gắn chưa đúng, cần tôi giúp không?"
Thế là tôi đem R7 về nhà.
###
Chắc chắn R7 không phải tên thật.
Chip nhớ của hắn bị hỏng, quên hết ký ức kể cả tên mình. Mỗi android đều có số seri khi xuất xưởng, nhưng số của hắn đã mờ, chỉ đọc được "R7". Tôi lười đặt tên mới nên gọi luôn thế.
Tôi kiểm tra toàn thân R7, thay linh kiện hỏng, vá lại lớp da tổng hợp. Nhãn cầu khó tìm loại tương thích, dù có cũng khác màu gốc, nên tôi để nguyên viên bi xanh hắn tự tìm được.
Cánh tay phải bị gi/ật đ/ứt lìa, khó lòng tìm được bộ phận nguyên vẹn cùng loại trên chợ đen - giá cả sẽ cao ngất ngưởng. Đành lắp tạm cánh tay cơ học.
Khó nhất là bàn tay phải.
Ngón tay đòi hỏi độ linh hoạt và chính x/á/c cực cao, mấy thứ đồ giả trên cánh tay cơ không đáp ứng nổi.
