**Chương 1: Ngã rẽ cuộc đời**
Phải công nhận, người đẹp thì mặc bao tải cũng thành người mẫu sải bước dưới đèn sân khấu. Tôi vừa định ra khỏi nhà thì bị hai người chặn lại:
"Chúng tôi đang dọn cả căn nhà, cậu đi đâu đấy?"
Tôi lắc lắc thẻ xe buýt: "Sinh viên năm tư rồi, phải đi thực tập ki/ếm việc thôi. Không làm lấy gì ăn?"
Lục Phong cười khẩy: "Cậu không cần làm, tiền ăn ở tự lo được mà."
Lục Dữ đang đeo găng tay lau toilet liền ngoảnh lại: "Còn tôi đã hứa sẽ nuôi cậu tới già sau khi cậu phá sản rồi."
Tôi lắc đầu: "Thôi khỏi, để tôi tự đi ki/ếm sống."
Lục Dữ vui vẻ buông tay tôi ra, tiếp tục cầm chổi quét nhà vệ sinh. Còn Lục Phong như mèo nũng nịu đứng dựa cửa, vẫy tay lầm bầm: "Nhớ về sớm, tôi đợi cậu ăn tối."
Suốt chuyến xe buýt đi phỏng vấn, tôi gặp toàn từ chối. Tôi bắt đầu tự hỏi: Bằng trường top, thành tích xuất sắc, trả lời trôi chảy... Vậy mà chẳng công ty nào nhận qua vòng phỏng vấn sau.
Nhìn dòng người hối hả giữa rừng bê tông - từ nhân viên văn phòng đến tay b/án hàng rong - ai cũng đang vật lộn với cuộc mưu sinh. Tôi chợt thấy hoang mang: Nếu không bám trụ được thành phố này, tôi sẽ bị đào thải. Từ đô thị hạng nhất rớt xuống hạng nhì, rồi hạng ba... cứ thế tuột dốc.
Ngồi bệt ở trạm xe buýt vừa liếm kem vừa thở dài, tôi nghiệm ra: Thoát khỏi hào quang "tiểu thư Lục gia", một kẻ tầm thường như tôi chỉ càng khốn khổ hơn.
Có công ty cho tôi cơ hội. Nhưng khi vào việc, tôi mới biết mình bất tài. Chính x/á/c hơn - tôi chỉ biết làm sếp, không biết làm nhân viên.
Không phải tôi kiêu ngạo, mà như con nhà nòi: Cha đầu bếp dạy con trai nấu ăn, mẹ giáo viên rèn con học giỏi. Còn tôi, ngoài việc quản lý nhân sự và ra quyết định, chẳng giỏi nghề gì.
Đang thẫn thờ dạo bước, một chiếc xe thể thao phóng vèo qua suýt dội nước bẩn vào người. Bóng người cao lớn chắn trước mặt - Lục Dữ giương ô che cho tôi. Quần ống anh lấm lem bùn đất.
"Có bẩn..." tôi lẩm bẩm. Lục Dữ vốn kỵ nhất dơ bẩn, vậy mà giờ thản nhiên gập ô. Kính râm che khuất quầng thâm mệt mỏi dưới mắt anh.
"Phỏng vấn không thành công hả?" Giọng anh êm đềm như thuở nhỏ vẫn dỗ dành tôi.
Chúng tôi ngồi xuống ghế đ/á công viên, nơi các gia đình đang dắt nhau dạo chơi. Ông lão b/án bóng bay khiến lũ trẻ con tay nào cũng nắm chùm sắc màu.
"Lục Hoài An," Lục Dữ chợt hỏi, "cậu muốn làm 'tiểu thư Lục gia' hay 'quý ngài Lục'?"
Danh xưng đầu tiên gợi về cuộc sống vô lo vô nghĩ. Cả Lục Dữ lẫn Lục Phong đều ngầm mời tôi trở lại. Nhưng tôi từ chối - tôi vốn không mang họ Lục, lại chịu quá nhiều ân huệ từ gia tộc này.
"Quý ngài Lục..." tôi lẩm nhẩm. Hình ảnh Lục phụ và Lục Dữ hiện lên. Tôi cũng muốn được như họ.
Lục Dữ dựa lưng vào ghế, kể câu chuyện ít người biết:
"Gia tộc chúng ta không phải dạng 'vạn đại gia' như cậu nghĩ. Anh trai và chị dâu tôi xuất thân nông dân. Đám cưới họ chỉ có vài bộ chăn màn, vài mâm cỗ. Chị dâu không đòi sính lễ, váy cưới cũng chẳng có, chỉ cài bông hoa giả trên tóc..."
"Thời đó ít lựa chọn. Người ta bảo vào xưởng tốt, họ vào xưởng. Nghe nói làm đầu bếp ổn định, họ lại học nấu ăn. Rồi theo làn sóng lao động vào Sài Thành b/án hàng rong. Có lần trốn cảnh sát đuổi, co ro trong hầm chung cư giữa mùa đông thấu xươ/ng..."
"Khi nhìn ông chủ tịch Lục đắc ý trong các bữa tiệc thương trường, ai ngờ được thuở hàn vi ông từng bị chủ xưởng m/ắng như t/át nước vào mặt? Làm tốt thì thợ cả nhận công, làm hỏng thì thằng học việc chịu trách nhiệm..."
"Mãi đến 28 tuổi, anh tôi mới gặp ân nhân dẫn lối. Còn tôi..." Lục Dữ thở dài, "để gánh vác gia tộc này, tôi đã cạn kiệt sức lực. Những người dưới quyền tôi, ai cũng giỏi hơn tôi. Thứ duy nhất tôi trội hơn - xuất thân và khả năng quản lý. Nhưng đứng từ đỉnh cao, cậu phải nỗ lực gấp bội. Bằng không, người ta sẽ bảo cậu dậm chân tại chỗ..."
"Lục Hoài An à," giọng anh chùng xuống, "nhiều năm qua tôi... quá mệt mỏi rồi."
