Ta chẳng làm khó ai, chỉ nghiêm khắc bảo bọn trẻ: "Cha các ngươi làm sai, nhưng vẫn là phụ thân của các ngươi. Hiếu đạo không thể phế bỏ, những lễ nghi thăm hỏi phụng dưỡng vẫn phải đủ đầy."
"Nhưng nếu hắn bảo các ngươi làm thuyết khách, hay muốn xoay tiền từ tay các ngươi để tiếp tế cho kẻ khác, hãy tự mình cân nhắc. Gia nghiệp của ta, không phải để lấp hố sâu không đáy."
Bọn trẻ dạ ran, không ai dám nhắc tới chuyện mời ta về Triệu gia nữa.
Ngày tháng tựa hồ lại yên bình, nhưng ta biết Triệu Tông Đức bị ta chặn mất đường tiền tài, lại mất thể diện, hắn sao cam tâm?
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ta nghe tin hắn đón Liễu thị vào lão trại Triệu gia dưới danh nghĩa chăm sóc vợ góa bạn cũ.
Khi tin truyền tới, ta đang nghe cháu nội út Triệu Thụy đọc sách.
Thằng bé đọc ngắc ngứ, thấy ta im lặng lâu, ngập ngừng ngẩng đầu: "Bà ơi, cháu đọc sai chỗ nào ạ?"
Ta tỉnh lại, xoa đầu nó mỉm cười: "Không, Thụy nhi đọc rất tốt."
Lòng ta như gương trong, Triệu Tông Đức đang khiêu khích ta, cũng là vật lộn lần cuối.
Hắn hẳn nghĩ rằng chỉ cần ta còn để tâm tới danh hiệu Triệu phu nhân, sẽ không chịu nổi cảnh người phụ nữ khác vào chính trại Triệu gia, rồi phải quay về tranh cãi với hắn. Khi ấy, hắn sẽ nắn được ta.
Hắn rốt cuộc vẫn chẳng hiểu ta.
Đã bước ra khỏi cái dinh thự ấy, ta chưa từng nghĩ sẽ quay lại.
Ta chỉ thản nhiên ra lệnh: "Bảo với vợ Bá Thâm, từ nay lão trại đã có chủ mới, mọi việc nội trợ giao hết cho vị Liễu phu nhân kia."
"Người nhà họ Thẩm chúng ta, cùng các dâu Triệu gia không cần nhọc lòng nữa. Đem thẻ đối và sổ sách giao hết cho bà ta."
Con dâu cả tiếp được lời ta, lập tức chất cả thẻ lẫn sổ vội vã mang tới lão trại.
Nàng sớm đã chán ngán việc quản lý Thượng thư phủ rỗng tuếch, nay có người nhận việc, đúng là cầu còn không được.
Liễu thị có lẽ mừng rỡ khôn xiết, thật sự tiếp quản mọi thứ.
Nhưng ngày tháng làm chủ nhân chẳng hào nhoáng như nàng tưởng.
Lão trại Triệu gia bề ngoài vẫn là Thượng thư phủ nguy nga, kỳ thực đã trống rỗng từ lâu.
Khi chia gia sản, ta chỉ để lại nhà cửa cho Triệu Tông Đức, không một đồng tiền.
Bổng lộc của hắn sớm tiêu gần hết, chút tích trữ còn lại không đủ chi cho sinh hoạt cả đại gia tộc.
Liễu thị tiếp quản chưa đầy mười ngày đã đi/ên đầu.
Đám gia nhân thấy gió xoay chiều, biết chủ nhân thực sự là ta, nên đối với vị Liễu phu nhân lai lịch mờ ám kia chỉ giả vờ phục tùng.
Nàng bảo m/ua gạo, họ cố ý m/ua gạo cũ; nàng sai m/ua than, họ chuyển toàn than ướt.
Khi báo cáo sổ sách còn tráo đổi giả mạo, khiến nàng rối như tơ vò.
Củi gạo dầu muối, lễ nghĩa qua lại, thứ thứ đều cần tiền.
Liễu thị không tiền, đành tìm Triệu Tông Đức.
Triệu Tông Đức càng không có đồng nào, hắn buông mặt xuống xin tiền các con trai.
Nhưng các con đã nhận lệnh ta, chỉ chịu đưa chút ít bạc phụng dưỡng hàng tháng, đủ cho hắn ăn uống th/uốc thang là may, không hơn một đồng.
Triệu Tông Đức gi/ận dữ đùng đùng, m/ắng con cái bất hiếu.
Con trưởng Bá Thâm chỉ thản nhiên đáp: "Thưa phụ thân, mẫu thân dặn hiếu đạo không thể phế, nhưng gia nghiệp là của mẹ, chúng con không quyền động vào. Nếu phụ thân thực sự khó khăn, chi bằng hỏi Liễu phu nhân, khi tiếp quản, mấy bức họa đồ cổ trong phủ còn cầm được ít bạc."
Một câu khiến Triệu Tông Đức c/âm như hến.
Chi tiêu trong phủ ngày một lớn, Liễu thị đuối sức, bắt đầu b/án đồ đạc trong nhà.
Từ bình hoa triều trước, đến tranh chữ danh gia, rồi cây cảnh quý hiếm trong vườn, từng món bảo vật lặng lẽ được nhân viên điếm cầm đồ chuyển đi.
Triệu Tông Đức ban đầu còn ngăn cản, sau thấy nồi cơm không còn hạt gạo, đành nhắm mắt làm ngơ. Hắn hẳn nghĩ rằng chỉ cần ép được ta quay về, mọi tổn thất đều không đáng kể.
Nhưng hắn chờ mãi, bên ta vẫn không động tĩnh.
Ngày ngày ta bày trò chơi với cháu, dạy Thụy nhi đọc sách viết chữ, quản lý cửa hiệu trang trại, nghe các quản sự báo sổ.
Thỉnh thoảng hẹn mấy chị em già ngắm hoa thưởng trà, ngày tháng thong dong tự tại, tựa hồ đã quên bẵng trên đời còn tồn tại những kẻ như Triệu Tông Đức, Liễu thị.
Rốt cuộc, khi Liễu thị b/án luôn chiếc Đoan nghiên đời Tống - vật yêu thích nhất trong thư phòng Triệu Tông Đức, hắn hoàn toàn sụp đổ.
Hắn lại một lần nữa xuất hiện trước cổng biệt viện của ta.
Lần này hắn già hơn mười năm trước, tóc bạc trắng như cước.
Dáng đi khom khom, chiếc áo gấm cũ sờn mất ánh, dính đầy bông tuyết hôm nay, trông thật thảm hại.
Hắn không nhắc tới tình nghĩa phu thê, cũng chẳng trách ta vô tình, chỉ đứng ngoài cổng, qua khe cửa b/án khai nhìn vào sân - nơi ta đang dạy cháu nội nặn người tuyết.
Ánh mắt Triệu Tông Đức phức tạp, hằn lên vẻ hối h/ận bất mãn.
"Từ Vân,"
"Ta... ta sai rồi."
Ta không quay đầu, chỉ cắm củ cà rốt lên đầu người tuyết làm mũi.
Cháu nội Triệu Thụy vỗ tay cười: "Bà ơi, người tuyết x/ấu quá!"
Ta mỉm cười: "Ừ, giống như có kẻ bề ngoài hào nhoáng, ruột đã mục từ lâu, chẳng x/ấu sao được?"
Triệu Tông Đức chao đảo, như bị câu nói đ/á/nh gục, lảo đảo lùi nửa bước.
"Ngươi... thật không lưu chút tình xưa sao?"
Ta đứng dậy, phủi tuyết trên tay, quay người nhìn thẳng hắn.
"Triệu Tông Đức, ngươi biết điều ta hối h/ận nhất là gì không?"
Hắn ngây người nhìn, ánh mắt thoáng tia hy vọng.
"Ta hối h/ận không phải vì gả cho ngươi."
Ta chậm rãi nói. "Mà là sau khi thành thê tử, ta đã quên mất bản thân là ai."
"Ta vốn là trưởng nữ đích tôn họ Thẩm - Thẩm Từ Vân. Có Thẩm gia làm hậu thuẫn, có trâm phượng hoàng hoàng hậu tiên đế ban, có kiến thức không thua đấng nam nhi."
"Nhưng vì ngươi, vì cái danh hiệu hiền thê Triệu phu nhân, ta thu hết phong mang, vùi lấp hết tài năng, hầu hạ ngươi ăn uống, quán xuyến gia sự, vì ngươi nhẫn nhục cả đời, cũng đ/á/nh mất chính mình cả đời."
