**Chương 1: Hòa Ly**
Năm thứ sáu kết hôn cùng trang nguyên nghèo khó, hắn rốt cuộc đã leo lên chức Thủ phụ. Người người đều bảo, hắn không chút cao ngạo của kẻ đọc sách, là bề tôi thẳng thắn giỏi mưu tính, tâm trí kiên định. Bởi vậy mới thăng quan nhanh chóng, địa vị cao vời vợi thế.
Ta bất chấp trong lòng hắn đã có bạch nguyệt quang, vẫn một mình đồng hành. Trên con đường này, ta từng nhận ánh mắt kh/inh thường của những kẻ cùng xuất thân thế gia, cũng từng được vợ quan hạ cấp tâng bốc nịnh nọt. Đến cuối cùng, vị phu quân quyền cao chức trọng, nửa đời gánh tiếng x/ấu tiếng tốt, lại đ/á/nh cả sinh mệnh cùng sự nghiệp, dẫn công chúa không muốn thành thân bỏ trốn khỏi kinh thành.
Ta hỏi: "Ngay cả khi ta cũng phải ch*t?"
Hắn đáp: "Ngay cả khi nàng phải ch*t."
Sáu năm phu thê, tình nghĩa một sớm đ/ứt đoạn. Sau khi hòa ly, ta rời xa kinh thành, nhiều năm chưa từng gặp lại.
**1**
Tây Bắc đại mạc, dịch trạm thưa thớt. Ba năm ta đoạn tuyệt liên lạc với kinh thành, chỉ có phụ thân cách quãng vài ngày lại phái người đến x/á/c nhận an nguy của ta. Những kẻ khác, hoàn toàn không rõ tung tích ta phương nào.
Khi trở lại kinh thành, chuyện năm xưa đã an bài hết thảy. Cảnh Hòa công chúa bỏ trốn thuận theo thánh ý, gả vào tộc Tạ làm tông phụ phu nhân. Còn Cố Vân Xuyên vẫn an nhiên ngồi vững ghế Thủ phụ.
Vừa vào thành, lời đồn đại ùa đến tới tấp:
"Không biết Ninh Bình quận chúa có hối h/ận chăng? Ngày ấy bỏ Thủ phụ đại nhân lúc hắn sa cơ, giờ đây gia tộc họ Cố vẫn quyền thế ngập trời, quận chúa lại lỡ làng tuổi xuân, tìm đâu ra phu quân tốt thế nữa?"
"Con mắt đàn bà vốn hẹp hòi. Nói thật, Tần vương điện hạ nên sinh thêm mấy đứa, đ/ộc nhất một quận chúa lại nuông chiều thành ra ngang ngược!"
"Ngươi nói sai rồi! Tần vương điện hạ là đại anh hùng triều ta! May mà nay phong khí cởi mở, chứ không thì ngươi dám kh/inh nhờn quý tộc, có mấy cái đầu mà ch/ém?"
Thị nữ Thu Đường gi/ật mạnh rèm xe, bất bình: "Bọn họ biết gì! Rõ ràng hắn bỏ quận chúa trước, sao lại đổ lỗi ngược?"
Ta vỗ nhẹ tay nàng, ra hiệu an ủi. Bình thản nói: "Chuyện x/ấu hổ hoàng gia, thánh thượng đâu thể tuyên dương."
Trong mắt người đời, Cố Vân Xuyên chỉ bị hạ lạnh vài tháng, cấm túc ba tháng không được vào triều yết kiến hoàng đế. Còn ta, mới là kẻ nông cạn sợ phủ họ Cố sụp đổ, vội vàng tính toán trước. Ta thậm chí còn mỉm cười. Nếu để ngoại nhân biết thực chất ta không phải hòa ly mà là "hưu phu", e rằng lời đàm tiếu của thiên hạ đủ nhấn chìm Tần vương phủ.
Về thẳng phủ đệ, phụ thân đã đứng đợi sẵn ngoài cổng. Vừa thấy ta, mắt ông đã đỏ hoe. Con người từng chinh chiến sa trường, trước mặt mẫu thân và ta, cứng rắn hóa mềm mại.
"Mẹ con không biết con về hôm nay, ra ngoại thành cầu an cho con rồi."
Nước mắt ta lưng tròng, để bàn tay thô ráp của phụ thân xoa đầu, rồi mới làm nũng cùng cha bước vào đại môn. Ba năm xa cách, ban đầu lòng đầy mê muội đ/au thương, ăn không biết ngon, vài tháng g/ầy trơ xươ/ng. Về sau, tâm tình dần bình ổn, ta bắt đầu yêu thích phong quang đại mạc. Nơi trời đất mênh mông ấy, những giọt lệ ta rơi trong cô đ/ộc đều được đất vàng ôm ấp. Mọi mong cầu thuở thiếu thời hóa thành mây khói.
Một đêm bình thường sau ba năm, ta chợt nhớ cha mẹ nơi kinh thành. Thế là thu xếp hành trang, vội vã trở về. Trong Tần vương phủ, ta mãi là ngọc quý trên tay họ. Chứ không phải "cô gái già lỡ thì" trong miệng thế nhân.
Đợi đến khi mẫu thân trở về, vừa thấy ta bà đã khóc nức nở. Lòng ta đầy hổ thẹn. Mãi đến đêm khuya sau bữa cơm, cả nhà ngồi sân ngắm trăng, phụ thân mới khẽ nói: "Thánh thượng vẫn không yên tâm về ta."
Không gian yên lặng hồi lâu. Ta gượng vui: "Ngày mai vào cung bái kiến hoàng bá, có lẽ nhìn thấy bộ dạng vô dụng của ta, ngài sẽ yên tâm hơn chăng?"
Nụ cười trên mặt phụ thân vẫn gượng gạo, nhưng gật đầu. Một vương gia sớm bị tước binh quyền, có gì đe dọa thánh thượng? Chỉ tiếc rằng bệ/nh đa nghi của con người không th/uốc nào chữa được.
**2**
Thời tiên đế, có chín hoàng tử. Hoàng thượng bấy giờ là đích trưởng, nhưng văn không bằng Ninh vương thất hoàng tử kinh tài tuyệt diễm, võ không bằng đồng bào đệ Tần vương chiến vô bất thắng. Ngay cả trong số hoàng tử còn lại, cũng chẳng phải xuất sắc nhất. Trước khi tiên đế băng hà, thi thoảng lại có tin đồn phế thái tử lập tân quân. Ngài mặc kệ không quản, không rõ thực lòng muốn đổi ngôi hay chỉ thúc đẩy hoàng thượng tiến bộ. Dù sao, hoàng thượng cũng sống trong bóng tối tin đồn mấy chục năm trường, đêm không yên giấc.
Sau khi đăng cơ, các hoàng thúc của ta kẻ ch*t người phế, chỉ còn lại phụ vương - đồng bào đệ của ngài. Trên triều đình, những gia tộc từng tấu xin phế thái tử đều bị trấn áp tận tay, hơn nữa thường xuyên ban hôn giữa thế gia và hàn môn để chia rẽ liên minh. Với phụ vương, thu binh quyền vẫn chưa đủ, phải đề phòng từng giây.
Ngày ấy ta gả cho Cố Vân Xuyên, chính là kết quả thăm dò của hắn. Giờ đây, chỉ có thể đi từng bước.
Hôm sau, ta theo mẫu thân vào cung. Đi qua con đường dài ngoài Thái Cực điện, thoáng thấy bóng người quen thuấp ở đằng xa. Ta không nhìn kỹ, bước nhanh về hậu cung.
Hoàng thượng cười hiền hậu, trước hỏi thăm ba năm ở Tây Bắc có quen không. Sau lại hỏi ta có gì tiếc nuối. Ta đối đáp từng câu: Đã quen thuộc, và không chút hối tiếc. Thần sắc ngài hơi đơ. Cuối cùng vẫn hỏi: "Đã có người nào trong lòng chưa?"
Ta cúi đầu, nở nụ cười như ý ngài: "Dạ có, hoàng bá."
Ánh mắt ngài không giấu nổi kinh ngạc, gặng hỏi: "Là công tử nhà nào được Ninh Bình để mắt?"
Ta thần sắc dịu dàng: "Họ Lục, chỉ là xuất thân hàn vi, mồ côi, nhưng học vấn cực cao." Không đợi ngài hỏi tiếp, ta chủ động nói: "Là Đại lý tự khanh của hoàng bá - Lục Hạc Thanh đại nhân."
