"Tôi không đến để thay thế mẹ cậu, chỉ muốn chăm sóc cha cậu và cậu, mong cho các con tôi một mái nhà."
Tôi nhìn Thần ca, giọng dịu dàng: "Sau này nếu nhớ mẹ, mỗi sáng tối cậu có thể thắp cho bà nén hương, bày thức ăn bà từng yêu thích."
"Không ai có thể thay thế vị trí của cậu ở đây. Cậu mãi là con trai cha mình, là người quan trọng nhất với ông ấy. Tôi sẽ không sinh thêm con, chỉ muốn chăm lo cho cậu và hai đứa nhỏ của mình."
Thần ca ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn tôi: "Ngươi... không muốn có đứa con chung với cha ta? Chẳng sợ sau này bị ta đuổi cổ sao?"
Thú thật, tôi có chút e ngại. Nhưng từ khi Chu Kiến Sơn giao gia sản cho tôi, lòng tôi đã an định. Ông ấy xứng đáng để tôi dốc lòng.
"Nuôi ba đứa trẻ đã đủ mệt rồi." Tôi cười khẽ: "Cha cậu cũng gần tứ tuần, nếu tôi sinh thêm đứa nữa, cả nhà lại trông chờ vào ông. Sợ rằng đêm đêm ông mơ cũng thấy tích cóp quân công ki/ếm tiền nuôi gia đình."
"Đâu cần khiến ông vất vả thế? Trên người ông toàn thương tích cũ. Đợi khi cậu đủ sức gánh vác, hãy để ông rút khỏi tiền tuyến, hưởng thanh nhàn được chăng?"
Thần ca bật cười như nghe chuyện đùa: "Gánh vác ư? Ta ấy à?"
"Chính cậu." Tôi gật đầu nghiêm túc: "Tôi xem qua bài vở của cậu, quả thật hỗn độn. Nhưng cậu có năng khiếu võ nghệ và buôn b/án."
"Dù cậu chọn đường nào, tôi cũng sẽ ủng hộ. Tuy tình cảm giữa ta không sâu nặng, nhưng tôi n/ợ cha cậu ân tình. Chúng tôi là đồng hương, ông đối tốt với tôi, tôi phải có trách nhiệm với cậu."
Bên cạnh, Huyền tỷ đang mải mê gặm bánh hồng, cũng lắc lư theo: "Đại ca, em cũng ủng hộ anh!"
Đứa bé chẳng hiểu "ủng hộ" là gì, chỉ biết mẹ nói anh trai được thì nhất định được.
Thần ca đỏ mặt, lúng túng xoa má em gái: "Trẻ con biết gì mà nói."
Không biết do lời tôi hay Chu Kiến Sơn thấm thía, từ đó Thần ca mỗi ngày đều thắp hương sớm tối cho mẹ. Để kịp giờ hương khói, cậu chấm dứt thói la cà với lũ công tử ăn chơi.
Chu Kiến Sơn thấy con trai về sớm, ngày nào cũng bảo đầu bếp nấu món cậu thích. Cả nhà quây quần chờ cậu dùng bữa.
Khi qu/an h/ệ cha con dịu bớt, Thần ca ngỏ ý muốn học võ và buôn b/án. Chu Kiến Sơn mời võ sư dạy võ và lão chưởng quán dạy kinh thương. Cậu bé hằng ngày chăm chỉ rèn luyện, chỉ thỉnh thoảng còn cãi vã với Hằng ca.
Mọi chuyện êm đềm cho đến ngày Chu Kiến Sơn lên đường viễn chinh.
Trước cổng thành phủ đầy tuyết, Thần ca dúi vào cha túi th!t bò kho tương, bình rư/ợu quý cùng gói bánh bao lớn. Tôi đưa ông mấy đôi giày tất cùng áo bông dày, dặn dò: "Nhất định phải bình an trở về."
Trong thành, mắt ai nấy đều đỏ hoe. Huyền tỷ ba tuổi ngước nhìn: "Cha đi xa lắm hả?"
Tôi xoa đầu con gái: "Ừ, nhưng cha sẽ về. Năm sau cha làm cho con ngựa gỗ và xích đu nhé."
***
Sau khi Chu Kiến Sơn đi xa, sân vườn vắng lặng khiến lòng tôi trống trải. Tôi m/ua thêm vài gia nhân: một tỳ nữ chăm Huyền tỷ, tiểu đồng theo Hằng ca, cùng gia đinh quét dọn.
Thần ca lần đầu chủ động hỏi: "Triệu di, sao không chọn người hầu cho mình?"
Tôi lắc đầu: "Tôi không quen được hầu hạ. Có người lo cho các con là đủ."
Cậu im lặng, hiểu rõ tôi muốn tiết kiệm chi tiêu như cha mình - dành mọi thứ tốt đẹp cho lũ trẻ.
Hằng ca và Huyền tỷ cũng ngoan ngoãn khác thường, luôn nhường đồ tốt cho anh cả. Thần ca tuy không nói, nhưng bắt đầu chuyên tâm học võ, học buôn, đoạn tuyệt với bọn công tử ăn chơi. Tiền lẻ cậu ki/ếm được, hôm thì m/ua mứt mơ cho em gái, hôm lại đem th!t dê nướng về cho em trai.
Lương Đệ trong Đông Cung nghe tin, viết thư cảm tạ tôi chăm sóc em trai. Nàng nói có tôi trông coi gia đình, nàng rất yên tâm.
Đến ngày Tết Nguyên Đán, hoàng đế cho phép thân nhân vào thăm các phi tần. Tôi cùng Thần ca vào cung, mang theo mấy món quê nhà cho Lương Đệ.
Nàng g/ầy guộc, dáng vẻ u sầu tựa b/ệnh Tây Thi. Sau khi cho người hầu lui ra, nàng lo lắng hỏi: "Hai người có nghe tin đồn? Tội mưu phản của Thái tử đã định, sắp bị phế truất. Lúc ấy ta biết nương tựa vào đâu?"
Tôi nắm tay nàng: "Ta đã dò la tin tức. Nếu Thái tử bị phế, hậu cung sẽ giải tán, chỉ giữ lại một hai phi tần."
"Thái tử không sủng ái cô, ắt không chọn cô đi lưu đày."
"Đến lúc đó ta sẽ đích thân đón cô về. Dù Đông Cung đổ nát, cô vẫn còn nhà để trở về."
