Chu Lương Địch nghe tin ta không chê nàng bị hoàng gia trả về, vẫn muốn đón nàng về nhà, liền cảm kích nói: "Đa tạ đích mẫu, có lời này của ngài, con yên tâm rồi. Con muốn về nhà."
Nàng vào cung không phải tự nguyện, mà bị ép tham gia tuyển tú. Gia thế nàng không hiển hách, nhan sắc cũng không sánh được Thái tử phi quốc sắc thiên hương. Thái tử không ưa nên chẳng cho nàng sinh con, khiến nàng mất hết hy vọng trong cung, cảm thấy mình như chim nh/ốt lồng.
Nàng vốn muốn về quê, lại sợ ta - mẹ kế - không chấp nhận, nên sốt ruột như kiến bò trên lửa. Đợi nàng bình tĩnh lại, ta ki/ếm cớ ra ngoài đứng đợi. Chị em họ nhất định có chuyện riêng cần nói, ta ở đó không tiện.
Một lát sau, Chu Lương Địch gọi ta vào. Cả nhà ăn bữa cơm đoàn viên, nàng nếm món quê nhà nên tâm trạng khá hẳn. Lúc rời cung, lần đầu tiên ta nghe Trần Ca chân thành nói: "Cảm ơn người đã đón chị ta về."
Ta lắc đầu: "Không cần cảm ơn. Cha ngươi cho ta chiếc ô, ta chỉ thuận tay che cho chị ngươi thôi."
Đời nữ nhi vốn nhiều khổ cực, giúp được chút nào hay chút nấy. Lúc khó khăn nhất, Chu Kiến Sơn nguyện cưới ta, cho ta nương náu, lại còn chăm lo cho hai đứa con riêng. Ta chăm sóc con cháu họ Chu vốn là lẽ đương nhiên.
Từ đó về sau, hễ gặp chuyện Trần Ca đều hỏi ý ta. Có lẽ cuối cùng hắn đã coi ta như người nhà...
**Chương 17**
Sang năm mới, đầu tháng hai, chiếu thư phế Thái tử của Hoàng đế ban xuống. Như ta dự đoán, Thái tử bị giáng chức chỉ được phép mang theo hai phi tần đến vùng biên cương giá lạnh.
Quả nhiên Thái tử không chọn Chu Lương Địch, mà chọn Thái tử phi cùng Ôn Lương Địch được sủng ái hơn. Nhưng Ôn Lương Địch không muốn theo chồng đến nơi khổ cực, đã đ/ập đầu vào tường t/ ự v*n.
Khi ta sai quản gia đá/ nh xe đến cửa cung đón Chu Lương Địch, chứng kiến th* th/ể Ôn Lương Địch được bọc vải trắng khiêng ra. Một phụ nữ đang đội khăn che trán của sản phụ gào khóc thảm thiết bên x/ác ch*t.
Trong chớp mắt, ta chợt nhớ ra: Phu nhân kế của Thế tử không cũng họ Ôn sao? Người phụ nữ này chính là Ôn Uyển Du! Nàng đã sinh con rồi sao?
Thấy ta nhìn, Uyển Du chưa kịp nhận ra thì mụ nha hoàn bên cạnh đã hô lên: "Thế tử phi, đây chính là nguyên phối phu nhân của Thế tử!"
Ôn Uyển Du trừng mắt: "Thấy ta khổ sở, ngươi hả hê lắm nhỉ? Phủ Hầu tất có ngày trùng hưng!"
Trần Ca thì thào giải thích: "Trong vụ Thái tử mưu phản, phủ Hầu và gia tộc họ Ôn đều có dính líu. Chắc sớm muộn cũng bị liên lụy..."
Vậy là phủ Hầu sắp đổ? Thật đột ngột. Ta chưa kịp mừng thầm "đáng đời" thì Chu Lương Địch đã bước ra. Thấy chúng ta, nàng ôm chầm lấy Trần Ca: "Từ nay không còn Chu Lương Địch, chỉ có Chu Đào."
Cuối cùng nàng đã rời khỏi hoàng cung, tự do rồi.
Tối đó cả nhà quây quần ăn lẩu, Đào nhi nhắc nhở: "Phủ Hầu sắp bị tịch biên trong một hai ngày tới, đích mẫu nên cẩn thận kẻo các em vướng vào."
Ta cảm ơn nàng, thầm mừng Hằng Ca và Tuyền Nhi đã đoạn tuyệt với phủ Hầu từ lâu. Dù họ có bị tịch biên cũng không liên lụy đến nhà ta.
Nhưng ta không nhúng tay vào chuyện người khác, chuyện lại tự tìm đến...
**Chương 18**
Hôm sau nghe tin, quan phu chưa kịp vây bắt thì đêm qua phu nhân kế của Thế tử đã bỏ lại thư tự xin ly hôn, bỏ đứa con mới sinh chạy trốn khỏi kinh thành theo dòng người xuất thành.
Phủ Hầu lập tức bị vây kín, người trong không được ra, kẻ ngoài không được vào.
Hằng Ca nghe tin hả hê: "Cha ta có ngày nay là đáng đời!"
Nhưng ta không ngờ Thế tử dám trốn theo đường bí mật, lẻn đến trước cổng nhà ta lúc nửa đêm thanh vắng.
Quản gia báo tin khiến ta gi/ật mình. Chuyện tốt chẳng thấy đến, nay gặp họa lại tìm ta?
Đào nhi lo lắng bóp ch/ặt khăn tay: "Tuyệt đối không được gặp mặt, kẻo thiên hạ dị nghị. Cũng không thể để hắn trốn thoát, quan phu truy c/ứu sau này thì nhà ta cũng tội liên đới."
Hằng Ca và Trần Ca đều xung phong bảo vệ ta. Hằng Ca nói: "Hắn là cha ta, để con đuổi đi."
Trần Ca ngăn lại: "Không được! Em còn phải thi cử, ảnh hưởng đến hoạn lộ. Để anh đi!"
Ta vội giữ cả hai lại: "Không cần! Trần Ca nhanh chân chạy đến nha môn báo quan bắt Thế tử. Ta sẽ ra cửa câu giờ."
Đào nhi đề nghị: "Con đi cùng đích mẫu để làm nhân chứng, chứng minh người không tư thông với hắn. Còn Hằng Ca nóng tính ở nhà trông em gái."
Mọi người phân tán hành động.
Ra đến cổng, Thế tử vẫn gõ cửa r/un r/ẩy vì giá rét: "Huệ Nương, mở cửa! Ta biết lỗi rồi! Ta có việc c/ầu x/in!"
Ta lạnh lùng đáp vọng qua cánh cửa: "Thôi gõ đi. Có việc gì nói đi, ta không tiếp."
Hắn van nài: "Huệ Nương vốn hiền lương nhân hậu, xưa ta bị mỡ heo che mắt, đối không起 ngươi! Xin ngươi xem tình xưa nghĩa cũ nhận nuôi đứa bé này. Đây là con của ta với Ôn Uyển Du. Nàng tuy đáng gh/ét nhưng đứa trẻ vô tội. Ta trốn đến chân trời góc bể cũng bị bắt về, nhưng đứa bé khác, ít người biết mặt. Ngươi từng đối xử với con người khác như ruột th!t, ắt cũng đối xử tử tế với con của ta."
Ta chưa kịp đáp, Đào nhi đã nghiến răng: "Hắn muốn người nuôi con giùm? Vô sỉ quá!"
