"Yên tâm, tôi không hại cô ấy đâu."
"Gia tộc họ Phó kia đã trở về nước, thực ra ba tháng trước đã có tin đồn anh ta về rồi."
"Tôi nhờ người gửi thiệp mời sinh nhật cho anh ta, anh ta không từ chối, chắc sẽ tới thôi."
"Tin tôi m/ua được nói rằng nhà họ Phó gần đây tuyển mấy chuyên gia bánh ngọt đỉnh cao, nghe nói Phó thiếu gia muốn học làm đồ ngọt. Thế là tôi nương theo sở thích, định tổ chức tiệc sinh nhật chủ đề bánh ngọt."
Tống Lạc Linh nhắc đến gia tộc họ Phó - vừa chuyển đến thành phố A nửa năm nay để phát triển chi nhánh. Nghe nói trước kia họ đã là tập đoàn hàng đầu ở siêu đô thị S. Gia tộc Tống và Tạ ở địa phương vốn đã rất có danh tiếng, nhưng vẫn không với tới đẳng cấp nhà họ Phó.
Con trai duy nhất của gia tộc Phó từ lâu đã sang New York, chưa từng trở về. Thông tin về anh ta cực kỳ ít ỏi, chỉ biết tên tiếng Anh là Elvis. Tên tiếng Trung, ngoại hình - hoàn toàn không rõ. Gần đây nghe tin anh ta hồi hương, giới trẻ hào môn đua nhau kết giao.
Tôi nghe Tống Lạc Linh kể mà buồn ngủ díp mắt. Chống cằm ngáp một cái, quay sang hỏi Phó Tư Thanh đang sắp xếp hoạt động khai trương:
"Anh nói đi, vị Phó thiếu gia này cùng họ Phó với anh, hay là họ 'trả phí'?"
Ánh sáng xanh từ màn hình máy tính phản chiếu lên gương mặt Phó Tư Thanh. Anh không ngẩng đầu, giọng ôn nhuân:
"Tôi cũng không rõ lắm."
**11**
Tống Lạc Linh đặt 30 chiếc bánh Basque đủ vị, 15 brownie và 10 bánh c/ắt lát. Không quá nhiều. Tôi và Phó Tư Thanh có thể hoàn thành.
Tôi cẩn thận bơm kem lên bánh, vừa trò chuyện với Phó Tư Thanh đang đóng hộp:
"Đồ ngọt Phó tiên sinh dùng toàn do chuyên gia đỉnh cao làm, chắc chẳng thèm để mắt tới bánh của tôi."
"Nghe Tống Lạc Linh nói, Phó tiên sinh là khách quý quan trọng của cô ấy."
"Mong là anh ta không nếm bánh của bọn mình, kẻo cô ấy lại trút gi/ận lên chúng ta."
Phó Tư Thanh dừng tay. Ngẩng lên nhìn tôi:
"Sao lại bi quan thế, Hi Hi?"
Tiểu Phó này tiếp xúc giới nhà giàu còn ít quá. Tôi ra vẻ lão luyện giảng giải:
"Người giàu tôi từng gặp đều như vậy cả."
"Họ quen hưởng thụ những thứ tốt nhất, bản năng không tiếp nhận được thứ tầm thường."
Tôi thở dài:
"Có lẽ anh cho rằng tôi định kiến."
"Nhưng đến giờ tôi chưa thấy ngoại lệ nào, nên trong tiềm thức luôn tránh xa giới nhà giàu, vì đơn giản... khác biệt thế giới."
Phó Tư Thanh tiếp tục đóng gói đồ ngọt. Lâu sau mới khẽ "ừ", giọng trầm xuống:
"Sẽ có đấy."
"Anh ấy sẽ thích bánh của em."
"Bánh Hi Hi làm là tuyệt nhất."
Lúc ấy, tôi chỉ nghĩ anh đang an ủi tôi.
**12**
Hôm đến tiệc sinh nhật Tống Lạc Linh giao hàng, chỉ có mình tôi. Phó Tư Thanh trông cửa hàng.
Giữa sảnh tiệc lộ thiên, chén rư/ợu giao hoan. Tôi đẩy xe bánh tới, gọi Tống Lạc Linh:
"Xin hỏi để những thứ này ở đâu ạ?"
Cô ta mặc váy công chúa phồng, bật cười kh/inh khỉnh:
"Dừng! Đừng đẩy xe tới nữa!"
Bàn tay cô ta gần như chạm vào vai tôi. Tôi vô thức lùi một bước.
"Chẳng lẽ cô tưởng tôi đặt bánh để đãi khách quý?"
Nhìn ánh mắt ngơ ngác của tôi, cô ta cười như gặp chuyện tầm phào:
"Bản thân cô không cảm thấy mấy thứ này đặt cạnh bánh ngọt Michelin thật lố bịch sao?"
Cô ta nói: "Đây là phần ăn thêm cho nhân viên phục vụ và lao công đấy."
"Mau đẩy ra phía sau đi."
"Vì mùi đường hóa học rẻ tiền quá nặng, y như người làm ra nó vậy."
Tạ Hồi đứng cách đó không xa, tay cầm ly sâm banh. Không chế giễu như những người khác, nhưng mím ch/ặt môi không nói. Rõ ràng cũng đồng tình với Tống Lạc Linh.
Tôi không thấy việc cho nhân viên ăn có vấn đề gì. Nhưng tôi gh/ét thái độ kh/inh miệt của cô ta. Im lặng cúi xuống định đẩy xe đi.
Một chiếc xe dài từ từ dừng bên cạnh.
Tống Lạc Linh vội thu nụ cười, hối thúc người phục vụ:
"Phó tiên sinh tới rồi!"
"Mau ra mở cửa xe!"
Người ở ghế phụ bước xuống trước, ngăn lại:
"Không cần."
"Phó tiên sinh đột nhiên thấy buổi tiệc này vô vị, không muốn tham dự nữa."
Hình như là trợ lý của vị Phó tiên sinh này.
Tống Lạc Linh sốt ruột hỏi:
"Tôi có thể biết lý do không?"
"Nếu có chỗ khiến Phó tiên sinh không hài lòng, chúng tôi sẽ sửa ngay."
Trợ lý nở nụ cười xã giao:
"Lời lẽ của Tống tiểu thư vừa rồi thật không được lịch sự."
"Chế giễu công khai một tiệm bánh vô tội không thể hiện được gu thưởng thức cao cấp."
"Nếu có thời gian, khuyên tiểu thư nên đi tu dưỡng thêm để nâng cao phẩm chất."
Sắc mặt Tống Lạc Linh tái nhợt. Tiếng bàn tán xung quanh quên cả hạ thấp giọng:
"Phó gia thái tử vừa về nước, Tống Lạc Linh đã đắc tội rồi."
"Xem ra những ngày tới khó khăn đây."
"Xem đi, để lấy lòng vị này, lũ xu nịnh kia sẽ tránh xa Tống gia. Nói xa hơn, các công ty có thể ngừng hợp tác với Tống thị."
"Đúng đấy, biết đâu Tạ gia cũng cân nhắc hủy hôn."
Tôi đưa mắt nhìn Tạ Hồi. Kỳ lạ là anh ta không quan tâm tình hình của Tống Lạc Linh, mà đăm chiêu nhìn vào cửa kính sau của chiếc xe - như muốn nhìn thấu lớp kính tối màu.
Trợ lý của Phó tiên sinh dừng lại trước mặt tôi:
"Xin hỏi có thể nếm thử bánh của cô không?"
Tôi ngẩn người một giây, gật đầu. Lấy một miếng bánh c/ắt lát đưa cho anh ta. Anh ta mang đến bên cửa xe, hạ kính đưa vào. Bên cửa kính đó hướng ra vườn hoa nên vẫn không ai thấy rõ người bên trong.
Một lát sau, trợ lý quay lại:
"Phó tiên sinh nói bánh của cô rất tuyệt."
"Anh ấy hỏi có phải cô đã thêm trà đỏ vào kem, kết hợp với vụn bánh quy caramel trong lớp nhân tạo nên vị ngọt thanh, hoàn toàn không ngấy."
Tôi tưởng "rất tuyệt" chỉ là lời xã giao. Không ngờ anh ta cảm nhận được tầng ý vị này. Hóa ra là người thực sự am hiểu đồ ngọt.
