Tôi đột nhiên không chịu nổi, đặt chiếc bánh xuống rồi quay người chạy đi.
Ở bên ngoài hộ liệu, anh đuổi theo kịp, bước tới gần.
"Hi Hi, chúng ta nói chuyện một chút."
Tôi giơ tay ra hiệu cho anh dừng lại.
"Em giờ chỉ muốn một mình tĩnh tâm."
Anh đứng nguyên tại chỗ, không bước thêm bước nào nữa.
Mãi sau, anh mới khẽ nói: "Được."
"Nhưng khi em bình tĩnh rồi, cũng cho anh một cơ hội giải thích nhé?"
Tôi đờ đẫn đứng đó, không đáp.
Cuối cùng, Phó Tư Thanh nhượng bộ, không ép nữa, chỉ nói:
"Hi Hi, trước khi em đưa ra bất cứ quyết định nào, đừng quên hai điều."
"Anh không phải Tạ Hồi."
"Và, anh yêu em."
Lông mi tôi chớp lia.
Phó Tư Thanh bảo tài xế lái xe tới, muốn đưa tôi về.
Tôi thờ ơ nhìn anh.
"Em đã nói rồi."
"Em tạm thời không muốn gặp anh."
Anh cúi mắt đáp: "Ừ."
"Em không lên xe."
"Nhưng giờ khuya rồi, anh không yên tâm để em một mình về."
"Để anh ấy đưa em về được không?"
Giọng điệu dịu dàng như đang dỗ dành khiến mắt tôi cay xè.
Gió đêm lạnh buốt, anh chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh.
Da mặt tái đi vì lạnh.
Tôi trầm mặc hồi lâu, rồi vẫn lên xe.
**22**
Suốt đường về, tài xế liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu nhiều lần, muốn nói lại thôi.
Đến chung cư, tôi cảm ơn rồi xuống xe.
Tạ Hồi khoác tay vào túi áo khoác, dựa lưng vào tường với vẻ lười nhác.
Tài xế bước xuống, đứng chắn trước mặt tôi.
"Phó tiên sinh dặn rồi, tạm thời không ai được làm phiền Tiểu thư Kiều."
Tạ Hồi nhếch mép.
"Tại sao?"
"Ông chủ của anh đang sợ điều gì?"
Ánh mắt hắn hướng về tôi.
"Hi Hi, chắc em đã biết hết sự thật rồi."
"Phó Tư Thanh cũng chẳng khác gì tao."
"Gia thế hắn hiển hách, còn ít lựa chọn hơn cả tao."
"Hắn không dám nói cho em biết thân phận thật, ngoài việc sợ em ham mê vật chất, còn vì biết rõ gia đình sẽ không chấp nhận em. Nhưng giờ hứng thú với em chưa phai, nên mới chơi trò đóng vai này."
"Dù hắn có thích em mãi, kết cục tốt nhất cũng chỉ là hắn nhận cuộc hôn nhân sắp đặt, còn em sẽ bị giấu kín cả đời."
Hắn còn muốn nói tiếp, tài xế đã đ/ấm thẳng vào mặt.
Giọng đặc sệt miền Đông Bắc:
"Đ*t mẹ mày, cho mày mặt mũi đấy à?"
"Lải nhải mãi không thôi."
Quay lại mới thấy tôi vẫn đứng đó.
Mặt anh tái mét: "Tiểu thư Kiều, tôi làm cô sợ sao..."
Tôi: "..."
**23**
Tôi ngồi trên sofa đến sáng, mắt nhắm mắt mở.
Những kỷ niệm với Phó Tư Thanh lặp đi lặp lại trong đầu.
Mặt trời nhô lên khỏi đường chân trời, chiếu qua cửa sổ rơi lên vai tôi.
Hơi ấm thấm vào da thịt.
Tôi quyết định nghe anh giải thích trước.
Sáng đến cửa hàng, anh đã đợi sẵn.
Vẫn mặc nguyên chiếc áo hôm qua.
Tôi nhíu mày: "Anh ở cửa hàng cả đêm?"
Anh gật đầu, rồi lại dùng đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào tôi.
"Anh không ngủ được, nhưng không dám tìm em, sợ em gi/ận."
Tôi quay mặt đi.
Nhất quyết không để bị cái vẻ tội nghiệp này đ/á/nh lừa.
Hai đứa ngồi đối diện nhau.
Lời giải thích của anh bắt đầu từ lần đầu gặp, khi anh giả làm người làm vườn.
Anh nói mình đã lén về nước từ New York ba tháng trước khi công khai.
Giấu thân phận, định sống an nhàn trong biệt thự riêng suốt ba tháng.
Lần đầu gặp tôi, anh biết rõ qu/an h/ệ giữa tôi và Tạ Hồi, nên giả vờ làm người làm vườn để tôi không tiết lộ thân phận của anh với hắn.
Sau này, anh nảy sinh tình cảm với tôi.
Khi định thổ lộ thì tôi chuẩn bị rời khỏi nhà họ Tạ.
Hôm đó tôi tìm anh, tình cờ nhắc đến:
"À, tôi sắp đi rồi."
"Có lẽ tôi và giới nhà giàu thực sự không hợp, dù ở nhà họ Tạ hai năm vẫn không thích cuộc sống này."
"Chỉ nghĩ đến việc tránh xa tất cả người trong giới này, tôi đã thấy nhẹ nhõm chưa từng có."
"À, anh gọi tôi đến có việc gì?"
Phó Tư Thanh đứng trước chậu hoa hồng Freud, quay lưng lại.
Giọng không chút gợn sóng:
"Không có gì."
"Chỉ muốn em đến ngắm hoa hồng thôi."
Về sau, anh thử dùng thân phận Phó tiên sinh để làm vài việc, mong tôi đổi cách nhìn về anh.
Nhưng những ân cần vô danh ấy lại khiến tôi nghi ngờ, nên anh không dám làm gì thêm.
"Tóm lại, kéo dài đến giờ mà chưa thổ lộ là lỗi của anh."
"Anh xin lỗi Hi Hi."
"Dù có bao nhiêu lý do, việc anh lừa dối em vẫn là sự thật."
Anh bước đến bên tôi, quỳ xuống.
Cầm tay tôi áp lên má anh, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Nhưng Hi Hi."
"Dù thế nào, đừng chia tay anh nhé?"
Chuyện đã lâu lắm rồi.
Nhưng lúc này, tôi lại nhớ đến một từ học hồi phổ thông.
Puppy (cún con).
**24**
Tạ Hồi không xuất hiện trước mặt tôi từ hôm đó.
Khỏi cần nghĩ cũng biết là ai làm.
Tôi ngẩng đầu khỏi quầy thu ngân, nhìn Phó Tư Thanh đang bị mấy cô gái vây quanh hỏi nên chọn món tráng miệng nào.
Thân phận đã lộ rồi, còn ở đây đóng vai nhân viên làm gì nữa.
Anh bước qua đám đông, tới trước mặt tôi.
"Hi Hi."
"Giờ anh từ chối người khác, vẫn có thể nói mình đã có bạn gái chứ?"
Tôi tính tiền cho khách, không thèm liếc anh.
Mấy giây sau, không đỡ nổi, tôi lên tiếng:
"... Tùy anh."
Chiều tan làm, Phó Tư Thanh đi sau lưng đưa tôi về.
Khác trước là anh giữ một khoảng cách xa.
Như thể sợ tôi gi/ận.
Tôi mải nghĩ về chuyện giữa hai đứa, không để ý thấy đường đã bị chặn.
"Hi Hi!"
Tiếng gọi gấp gáp của anh kéo tôi về thực tại.
Gã đàn ông đeo khẩu trang trước mặt rút từ ng/ực ra một con d/ao.
"Cô bé, mở cửa hàng kiểu này không đẹp đâu nhé?"
"Giá thấp hơn thị trường là cư/ớp cơm người khác hiểu không?"
"Khuyên cô hoặc là tăng giá lên, hoặc đừng mong yên ổn mà b/án nữa."
Thấy Phó Tư Thanh đã chạy tới đứng trước mặt tôi.
Gã ta định bỏ chạy, nhưng anh đã nắm ch/ặt cổ tay, vặn ngược ra sau.
Hai người đ/á/nh nhau.
"Phó Tư Thanh, hắn có d/ao, đừng đ/á/nh nữa!"
Tôi đứng bên lo lắng kêu lên.
May sao cảnh sát tới rất nhanh sau khi tôi báo.
Nghe tiếng còi xe, gã ta hoảng hốt, trong lúc chạy trốn đã lẹo vào cánh tay anh.
