Năm lên sáu tuổi, Hoàng đế bệ hạ tóc bạc phơ hỏi ta: "Con ngoan, muốn làm Hoàng hậu không?"
Ta sợ hãi núp sau lưng cha, lắc đầu lia lịa: "Nhưng bệ hạ đã có Hoàng hậu rồi mà."
Hoàng đế mỉm cười xoa đầu ta: "Không phải Hoàng hậu của ta, mà là của hắn."
Ta quay sang nhìn vị tiểu ca ca đứng cạnh ngài.
Dù hắn đẹp tựa tiên đồng, ta vẫn lắc đầu.
Tiểu ca ca cúi mặt buồn bã.
Ta bặm môi, lòng chợt mềm lại.
Hoàng đế nhìn thấu tất cả.
"Hắn mồ côi mẹ từ nhỏ, chẳng có bạn bè, chẳng bao lâu nữa ta cũng sẽ bỏ hắn mà đi."
"Hắn đáng thương lắm, hoàng cung lại rộng mênh mông, đêm đêm hắn khóc thút thít. Con có thể thay ta ở bên hắn không?"
Ta suy nghĩ giây lát, gật đầu nghiêm túc: "Vâng ạ."
1
Nghe ta đồng ý, bệ hạ vừa hé nụ cười đã bỗng ho sù sụ.
Đợi cơn ho tạm lắng, ngài quay sang nhìn thiếu niên nhỏ bé đứng bên.
"Ra ngoài trước đi."
Cha ta bặm môi, đưa tay ta cho Thái tử.
Thái tử đỏ mắt đưa tay ra.
Ta ngoan ngoãn nắm lấy, đi vài bước lại ngoái đầu nhìn.
Sợ cha với bệ hạ nói chuyện lâu quá, bánh quế hoa quế bà nội làm sẽ bị người anh háu ăn ăn hết.
Liền nhắc nhở:
"Cha nhớ lát nữa về nhà ăn bánh quế nhé!"
Cha quay lại nhìn ta, lặng thinh hồi lâu mới gật đầu.
Ta lại vui vẻ nắm tay tiểu ca ca bước ra.
Vừa ra khỏi Tử Thần điện, tiểu ca ca đã ngồi bệt xuống thềm.
Cúi đầu, lén lau nước mắt.
Chả trách bệ hạ nói hắn hay khóc nhè.
Con trai khi buồn đâu muốn người khác thấy mình yếu đuối.
Nên ta im lặng ngồi xuống bên cạnh.
Ước chừng hắn khóc đủ rồi, ta chọt chọt cánh tay hắn.
Hắn hít hà quay sang.
Ta giơ tay áo lau nước mũi cho hắn.
Hắn ngượng ngùng quay đi.
"Ta... vốn không hay khóc."
Ta gật đầu: Con trai đều thích thể diện, ta hiểu mà!
Anh trai bị cha đ/á/nh đít, đ/au mấy cũng không khóc trước mặt ai.
Nhưng đêm đến lại trùm chăn rên rỉ.
Còn dọa nếu ta mách lẻo sẽ ăn hết viên kẹo hồ lô to nhất.
Ta mỉm cười với tiểu ca ca, nghiêng đầu hỏi:
"Tiểu ca ca sao buồn thế?"
Hắn bĩu môi ôm gối, giọng nghẹn ngào:
"Phụ hoàng ta bệ/nh rồi, bệ/nh rất nặng."
Ta ngạc nhiên há hốc mồm: "Bà nội nói cứ ăn uống đầy đủ, uống th/uốc đúng giờ là khỏi bệ/nh mà?"
Giọng hắn đẫm nước mắt: "Không khỏi được."
"Nhưng bà nội nói có mà! Trước giờ mỗi lần con ốm, cứ uống th/uốc là khỏi."
Hắn im bặt.
Thật ra bệ hạ trông còn trẻ, nhưng tóc đã bạc trắng.
Ta chưa thấy bệ/nh bạc tóc bao giờ.
Trong lòng nghĩ về nhà phải hỏi bà nội cách chữa.
Khỏi bệ/nh rồi, tiểu ca ca sẽ vui.
Hắn thẫn thờ nhìn ra xa.
Ta bắt chước ôm gối nhìn theo.
Hoàng cung rộng thênh thang mà lạnh lẽo quá.
Ta thấy chán nên hỏi: "Tiểu ca ca ở đây lâu chưa?"
Hắn gật đầu.
"Thật không có bạn sao?"
Hắn nghĩ rồi gật đầu.
"Thế tiểu ca ca ăn bánh quế hoa quế của bà nội chưa?"
Hắn lắc đầu.
Ta cười híp mắt: "Vậy con mời tiểu ca ca ăn!"
Nói rồi móc từ ng/ực ra chiếc khăn gấm, cẩn thận mở ra.
Đây là lúc ra khỏi nhà, ta lén lấy từ đĩa.
Bánh quế mới ra lò được bà nội ép thành hình mèo con, còn nóng hổi trong ng/ực.
Giờ đã ng/uội, vỡ nát trông thật thảm hại.
"Bánh quế của bà nội vừa thơm vừa ngọt, ăn vào lòng sẽ vui ngay."
"Nhưng con chỉ mang một miếng, cũng muốn ăn nên không cho tiểu ca ca hết."
"Nếu thích, lần sau con mang thêm."
Hắn ngẩn người nhìn chiếc bánh vỡ vụn.
Ta tưởng hắn chê, bĩu môi:
"Tiểu ca ca không thấy thì con ăn vậy."
Vừa nhặt mảnh hình đầu mèo lên, một bàn tay đã chìa ra.
"Không chê."
Ta vui vẻ đặt đầu mèo vào lòng bàn tay hắn.
Hai đứa trẻ ngồi trước cửa cung.
Nhóp nhép ăn từng mẩu bánh vụn.
Hắn nói tên là Lý Yên Hòa.
Ta nói tên là Vệ Kim An.
Biệt danh Mãn Nô Nhi, vì cha bảo ta sinh ngày Tiểu Mãn, là bảo bối của cha.
Nên gọi là Mãn Nô Nhi.
Lý Yên Hòa nói ta là bạn đầu tiên của hắn.
Ta bảo: "Con có nhiều bạn lắm, sau này dẫn tiểu ca ca đi chơi cùng."
2
Cha với bệ hạ nói chuyện trong điện rất lâu.
Đến lúc ta ngủ gục trước thềm, ngài mới ra.
Ta vội chạy đến nắm tay cha.
"Về nhà được rồi phải không?"
Cha từ từ quỳ xuống, bàn tay thô ráp xoa má ta.
"Mãn Nô Nhi không nói ở lại cùng Thái tử sao?"
Ta chợt nhớ lời hứa với bệ hạ.
Nhưng trời sắp tối, ta vẫn muốn về nhà.
Cha mỉm cười: "Mãn Nô Nhi là cô bé giữ lời hứa phải không?"
Ta bặm môi gật đầu: "Đương nhiên!"
"Nên Mãn Nô Nhi phải ở lại cùng Thái tử."
Ta ngoái nhìn Lý Yên Hòa đang níu vạt áo đứng bên.
Rồi nhìn cha: "Vậy con ở lại với Yên Hòa ca ca tối nay."
"Cha nhớ mai đến đón con nhé!"
Cha nhìn ta, miệng cười mà mắt đẫm lệ, nghẹn ngào đáp: "Ừ."
Chưa bao giờ ta thấy cha khóc.
Ngài khóc chắc vì xót con.
Ta giơ tay lau nước mắt cho cha: "Cha đừng khóc, mai con về nhà liền."
