Tam ca từ nhỏ đã yếu ớt, mẹ đưa hắn đến Thần Y Cốc chữa trị. Sau khi khỏi b/ệnh, hắn bái nhập môn phái, trở thành đồ đệ truyền thừa của Cốc chủ. Nửa năm trước, lão Cốc chủ qu/a đ/ời, tam ca kế nhiệm vị trí chưởng môn mới.
Tứ ca làm thương nhân, một mình bôn ba khắp thiên hạ, giờ đã trở thành chủ nhân Tứ Hải Thương Hội. Thương hội này không chỉ phủ khắp các châu phủ nước Lê, mà còn mở chi nhánh ở nhiều quốc gia lân bang. Từ y phục, thực phẩm đến vật dụng sinh hoạt, không thứ gì Tứ Hải Thương Hội không kinh doanh. Hễ việc gì ki/ếm được bạc, đều có bóng dáng thương hội.
Tôi nghe xong chỉ muốn ngất đi - công danh lợi lộc, người nhà Trưởng công chúa phủ đã chiếm trọn cả rồi! Nhà khác có được một nhân tài đã là may mắn lắm, thế mà nhà tôi đứa nào cũng là rồng phượng trong nhân gian!
Yến hội định vào ngày sau Thượng Nguyên đăng tiết. Danh nghĩa bề ngoài là tổ chức mừng Ngũ tiểu thư Sở Đới trở về. Thiên hạ vốn biết Trưởng công chúa phủ có cô con gái thứ năm nuôi ở trang viên, nhưng không rõ danh tính. Nay nàng trở về, đương nhiên ai nấy đều muốn kết giao.
Trong khi đó, bầu không khí ở Tể tướng phủ lại u ám khác thường. Liễu Tể tướng cùng phu nhân tâm tư phức tạp, không ngờ đứa con gái nuôi mười sáu năm lại là chân châu của Trưởng công chúa phủ. Liễu Ngôn Gia thì bất ngờ xen lẫn vui mừng - nếu tôi ở lại kinh thành, hắn sẽ có dịp gặp mặt thường xuyên. Riêng Liễu Ngôn Kiều như sét đá/nh ngang tai, nàng hiểu rõ mình đã đá/nh mất thứ gì.
Trong lòng Liễu Ngôn Kiều sục sôi h/ận ý: "Sao mười sáu năm ở Sở gia, ta chẳng hay biết gì? Nếu không đổi lại, giờ này ta đã là Ngũ tiểu thư được cưng chiều nhất Trưởng công chúa phủ rồi!" Nghĩ đến cơ hội được bước vào công chúa phủ, nàng lại nhen nhóm hy vọng. Nhất định phải giành lại vị trí của mình trong yến hội này!
Hôm tổ chức tiệc, phủ đệ trang hoàng lộng lẫy, cổng lớn rộng mở. Sở thẩm đích thân dẫn người ra nghênh đón. Xe ngựa các nhà xếp kín từ đầu đến cuối ngõ hẻm, dù di chuyển chậm chạp nhưng không ai dám than phiền. Duy chỉ có Liễu Ngôn Kiều là nhăn nhó khó chịu.
Vừa bước xuống xe, Liễu Ngôn Kiều đã hớn hở chạy đến: "Sở thẩm!"
Nhưng vị quản gia chỉ lạnh nhạt đáp: "Mời Tể tướng, phu nhân, Liễu tiểu thư và công tử vào!" Mặt Liễu Ngôn Kiều biến sắc, trố mắt nhìn không tin nổi. Vì sau lưng còn khách khứa, nàng đành cắn răng bước vào.
Tôi hoàn toàn không hay chuyện cổng thành. Sáng nay dậy từ sớm, đêm qua vào cung thưởng đèn về muộn. "Phu nhân dặn tiểu thư không cần ra mắt buổi sáng, đến trưa yến tiệc hãy đến." Tôi gật đầu, mẹ sắp xếp ắt có lý. Chưa kịp khai tiệc, bên ngoài đã ồn ào. Định sai Phù Dung ra xem, thì Sở thẩm đã tới.
"Chuyện gì thế?"
Sở thẩm mặt lạnh như tiền: "Sắp khai tiệc rồi, phu nhân mời Ngũ tiểu thư ra dự yến." Tôi đáp lời rồi khoác lên chiếc đại bào Chu Tước mùng một vẫn mặc, theo lối tắt ra hội trường.
Hôm nay công chúa phủ nhộn nhịp khác thường, tì nữ tiểu đồng tất bật khắp nơi. Thỉnh thoảng thấy vài kẻ hầu không phải người nhà. Yến hội bày ở vườn hoa nhỏ trong phủ. Tiết trời sau tết vẫn se lạnh, nhưng khu vườn này trăm hoa đua nở, khí ấm dễ chịu. Nghe nói đây là lễ vật phụ thân tặng mẫu thân nhân sinh nhật.
Tôi không đi cổng chính mà men theo lối nhỏ thường ngày. Chưa kịp bước ra, đã nghe giọng quen thuộc: "Chúc Trưởng công chúa vạn an. Đây là Kiều nhi, ngài hẳn còn nhớ chứ?"
Đúng là dưỡng mẫu Liễu phu nhân. Liễu Ngôn Kiều có vẻ không hài lòng, vội tự giới thiệu: "Một năm không gặp, mẫu thân vẫn diễm lệ như hoa!"
Qua khe cửa, tôi thấy bộ mặt nịnh hót của Liễu Ngôn Kiều, vẻ kinh ngạc của Liễu phu nhân và nụ cười khó hiểu của mẫu thân. Chắc hẳn mẹ đã điều tra rõ ngọn ngành chuyện tôi rời tướng phủ năm xưa.
Khóe môi tôi cong lên, vén rèm bước vào: "Mẹ!"
Tôi uyển chuyển đến bên mẹ, thi lễ cung đình chỉnh tề - kết quả nửa tháng học cùng mụ mụ của Thái hậu. "Con kính chào mẹ!"
Cử chỉ đoan trang, lại thêm dung nhan lộng lẫy trong bộ y phục hôm nay, khiến cả hội trường lặng phắc. Mẹ cười rạng rỡ: "Đới Đới mau dậy! Trong nhà hành lễ làm chi?"
Tôi ngoan ngoãn đáp: "Con sinh ra trong danh gia, lễ nghi là quan trọng. Huống chi con mới học được nhiều quy củ từ Lệ Hoa mụ mụ, xin mẹ xem con học có khá không?"
Nghe vậy, mẹ càng vui: "Giỏi lắm! Chưa đầy nửa tháng mà đã thế này, quả là con ruột của thịnh nhan ta!"
Mẹ vui, tôi vui, ắt có kẻ không vui. Mặt Liễu Ngôn Kiều tái mét như nuốt phải ruồi. Liễu phu nhân cũng bối rối không biết xử trí ra sao. Tôi về Sở gia nửa tháng đã thay đổi rõ rệt, trong khi Liễu Ngôn Kiều ở đây mười sáu năm lại trở nên phù phiếm. Ba từ "con ruột" đã đạp nàng xuống bùn đen. Nuôi dưỡng mười sáu năm sao? Vẫn không bằng m/áu mủ ruột rà! Như chính tôi ở Liễu gia mười sáu năm, nàng vừa về là phải dọn chỗ ngay.
