Hàn Tú Lan đưa điện thoại và thẻ ngân hàng cho cô nhân viên b/án hàng. Cô biết điện thoại có thể m/ua vé tàu, nhưng hiện tại không có thời gian để học cách thao tác.
"Cô ơi, cô thật sự không đùa cháu đấy chứ? Tiếng Anh cô giỏi thế sao lại không biết dùng điện thoại thông minh?"
"Cô bé này, sao lắm lời thế? Biết dùng thì cần gì nhờ cháu? Nhanh lên, cô còn phải đón tàu."
Cô nhân viên đón lấy điện thoại, liên kết thẻ ngân hàng với WeChat rồi m/ua giúp bà một vé tàu liên tỉnh. Trong quá trình này, Hàn Tú Lan cũng học được cách sử dụng ứng dụng nhỏ trên WeChat.
Còn 40 phút nữa tàu mới chạy. Vốn định m/ua vài bộ quần áo, nhưng Hàn Tú Lan thấy thời gian không đủ nên vội vã bắt taxi đến ga tàu.
Vừa bước lên tàu, điện thoại của cô con gái út Cao Hiểu Tuệ đã gọi đến:
"Mẹ ơi, mẹ đang ở đâu thế? Sao nghe nói anh Ba bị bắt rồi?"
"Tiểu Tuệ, con biết chuyện này từ đâu vậy?"
Hàn Tú Lan ngạc nhiên. Mới hơn một tiếng trước bà rời đồn cảnh sát, tin Cao Chí Hổ bị bắt đã lan đến con gái nhanh thế? Tiểu Tuệ vốn đang học ở huyện nhà, sau khi thi đại học xong mới lên Trùng Khánh ở cùng gia đình. Hiện bé làm thêm mùa hè ở khách sạn với mức lương 1500 tệ một tháng.
"Mẹ, anh Ba gọi từ đồn cảnh sát bảo mẹ báo cảnh sát bắt anh ấy. Con sẽ đi bảo lãnh anh ấy ra..."
"Con đừng lo! Nó v/ay mấy chục vạn lãi nặng, ra ngoài sẽ bị người ta ch/ém ch*t. Ở trong đồn còn an toàn hơn!"
"Thôi được rồi, tối nay về nhà nói tiếp vậy. Mẹ ơi, mẹ đang ở đâu mà ồn ào thế?"
"Tiểu Tuệ, mẹ phải đi Giang Thành vài ngày, xong việc sẽ về ngay."
Lòng Hàn Tú Lan c/ăm gh/ét gia đình họ Cao, kể cả người chồng của bà. Nếu Cao Đại Cường không lấy được vợ, chị gái hắn đã không bắt bà vào vùng núi sâu.
Bà đã phải sống 28 năm trời nơi thôn quê nghèo khó, từ một sinh viên đại học đầy triển vọng trở thành người đàn bà quê mùa khốn khổ, nếm trải nửa đời đắng cay.
Bà vốn định bỏ đi mãi mãi, nhưng nghe giọng con gái út lòng lại mềm yếu. Dù sao đó cũng là đứa con ruột th!t, làm sao nỡ dứt bỏ?
"Mẹ ơi, mẹ đi Giang Thành làm gì thế?"
"Mẹ đi thăm họ hàng, vài ngày nữa về. Các con không cần tìm mẹ."
Hàn Tú Lan cúp máy, chưa nghĩ ra cách giải thích với con gái về việc mình đã lấy lại trí nhớ.
Tìm được chỗ ngồi, bà bắt đầu làm quen với các chức năng trên điện thoại.
Từ Trùng Khánh đến Giang Thành cách nhau 1000 km, tàu liên tỉnh chạy 4 tiếng rưỡi là tới nơi.
Bước ra khỏi ga tàu, Hàn Tú Lan choáng váng. Đây là đâu? 28 năm qua, quê hương xưa đã thay đổi đến mức không thể nhận ra phương hướng.
Thôi thì đành bắt taxi vậy. Bà nhớ rõ nhà mình khi xưa ở khu tập thể Đại học Trung Nam - căn hộ nhà trường phân cho mẹ bà.
"Bác tài ơi, đến Đại học Trung Nam."
Hàn Tú Lan vẫy taxi rồi ngồi lên ghế phụ.
"Chị muốn đến cổng nào của trường Đại học Trung Nam?"
Tài xế là đàn ông khoảng ba mươi tuổi.
"Đến khu tập thể Đại học Trung Nam."
"Khu tập thể ở đâu thế? Tôi tra bản đồ xem."
Tài xế không vội khởi hành, mở ứng dụng bản đồ tìm ki/ếm "Khu tập thể Đại học Trung Nam" nhưng chỉ hiện cổng Nam.
"Chị ơi, không có địa điểm này. Chị chắc chắn là đến đây à?"
"Không có ư? Vậy thì đến cổng Nam vậy."
Hàn Tú Lan nhớ khu tập thể cách cổng Nam chưa đầy 50 mét.
Tài xế đặt định vị đến cổng Nam Đại học Trung Nam, hai mươi phút sau thì tới nơi.
"Chị ơi, cổng Nam tới rồi. Tổng cộng 30 tệ, chị trả tiền mặt hay quét mã?"
Xe dừng bên đường.
Nhưng Hàn Tú Lan ngơ ngác nhìn quanh. Đây là Đại học Trung Nam sao?
Trong ký ức của bà, cổng Nam chỉ là lối phụ cho cán bộ công nhân viên ra vào. Cổng trường rộng chừng năm sáu mét, không có bảng hiệu, chỉ là hai cánh cổng sắt mở ra vào.
Còn bây giờ, cổng Nam nguy nga đồ sộ với kiến trúc hình số 7 cao hơn chục mét, nổi bật bốn chữ vàng "Đại học Trung Nam". Cổng chính rộng hơn hai mươi mét, hai bên là phòng bảo vệ, có lối đi bộ riêng và làn đường cho xe ở giữa.
Điều quan trọng nhất là trước kia, bên ngoài cổng Nam là khu tập thể. Giờ đây lại là đại lộ đông đúc xe cộ, đối diện là phố thương mại sầm uất, chẳng còn dấu vết gì của khu nhà cũ.
"Chị ơi, có chuyện gì thế?"
Tài xế thúc giục.
"À, quét mã đi."
Nơi này không còn là Đại học Trung Nam trong ký ức. Hàn Tú Lan chấp nhận hiện thực, dùng WeChat thanh toán 30 tệ.
Bước xuống xe, bà hoang mang không biết phải tìm thông tin về cha mẹ và anh chị em ở đâu.
Trời đã tối, thấy một nhà nghỉ gần đó, Hàn Tú Lan quyết định ở tạm một đêm, ngày mai tiếp tục dò hỏi.
Dưới nhà nghỉ có quán mì, bà gọi một tô mì khô Vũ Hán. Khi tô mì thơm mùi xút đặt trước mặt, hương vị quen thuộc lập tức đá/nh thức vị giác. Hai mươi tám năm rồi, cuối cùng bà cũng được thưởng thức món quê hương đúng điệu.
Trả 128 tệ cho phòng đôi ở tầng ba, Hàn Tú Lan tắm rửa rồi giặt bộ đồ đang mặc vì không có quần áo thay. Bà treo chúng dưới máy lạnh, chắc sáng mai sẽ khô.
Bà quyết định ngày mai sẽ m/ua vài bộ đồ trước khi đến trường hỏi thăm tin tức về mẹ. Hiện tại bà vẫn mặc đồng phục công ty giúp việc, ăn mặc thế này e rằng không vào được cổng trường.
Trong lòng bà chẳng có chút tự tin nào. Hai mươi tám năm rồi, mẹ bà giờ chắc đã 78 tuổi, nghỉ hưu gần 20 năm, liệu trong trường còn ai nhớ đến bà?
Nếu trường không có thông tin, bà sẽ đến chính quyền thành phố hỏi. Cha bà năm xưa là phó thị trưởng, chắc vẫn còn người nhớ đến ông.
Ngoài ra, bà còn nhớ rõ cơ quan làm việc của chú và cậu mình.
