Cửa hàng vắng khách, mẹ Ngụy Hoài An đang dựa quầy ngủ gà ngủ gật, nghe tiếng vó ngựa vội ngẩng đầu mừng rỡ: "Hoài An à! Con trai mẹ cuối cùng cũng về! Mẹ nhớ con lắm!"
Bà lão nước mắt ngắn dài, nhưng thấy con m/ập mạp hơn, vải may áo cũng tử tế, chắc những năm qua sống không đến nỗi khổ.
Ngụy Hoài An thở phào nhẹ nhõm, mắt đảo quanh phía sau bà: "Mẹ, nàng đâu rồi? Hôm nay không ở cửa hàng sao? Đi đâu vậy? Mẹ không bảo nàng mấy hôm nay con về sao?"
Mẹ hắn không chút áy náy, buông lời qua quýt: "Mẹ sai nàng ra ngoài thành làm việc, vài hôm nữa về." Đây là cái cớ bà nghĩ sẵn từ lâu. Lý do không nói với Hoài An việc nàng bị hưu, bà có ý riêng, sợ con biết lại đón nàng về.
Con trai bà giờ là quan lớn, ngay cả thiên kim tiểu thư tri phủ cũng xứng, tuyệt đối không thể để cô ta h/ủy ho/ại tiền đồ hắn. Bà cũng biết Hoài An vốn chẳng để tâm đến nàng, nếu không phải do tổ tiên hai nhà thân thiết, hắn một nho sinh khi xưa đâu thể lấy con gái thợ săn làm vợ.
Bà nghĩ vài hôm nữa khi cùng con về kinh, sẽ viện cớ nàng tự lên kinh tìm họ sau, tạm thời qua chuyện. Đợi đến kinh thành rồi mới thú nhận với con, đứa con hiếu thuận ắt không trách mẹ nhiều.
Ngụy Hoài An chưa từng nghĩ mẹ mình lại lừa dối chuyện này. Hắn gật đầu, chỉ chiếc hộp tiểu đồng đang ôm phía sau: "Con mang cho nàng chút trang sức kinh thành, vài hôm nữa trao cũng được, đằng nào còn cả đời dài."
Hắn tưởng họ còn cả đời bên nhau, tưởng còn nhiều thời gian bù đắp sự lãnh đạm trước kia. Trước đây hắn cho rằng nàng xuất thân hương dã, không đủ dịu dàng tao nhã, chẳng thể cùng hắn đàm luận thi phú.
Ba năm cách biệt, hắn lại phát hiện mình thật sự nhớ nàng, nhớ bữa cơm đạm bạc nàng nấu, nhớ dáng vẻ ngọt ngào khi nàng tựa vào ng/ực gọi "phu quân".
Giờ hắn mới biết, đời người không chỉ có thơ phú mà còn cần cơm áo gạo tiền. Những năm xa nhà một thân một mình, buổi đầu vô cùng gian nan, mọi việc đều tự tay làm, khi ấy hắn mới nhớ đến ưu điểm của nàng.
Mẹ Ngụy đưa tay đón lấy hộp, bảo sẽ giữ hộ. Lần đầu tiên Hoài An không đồng ý: "Con muốn tự tay đưa cho Nha Nhi."
Nha Nhi là tên cũ của nàng, nguyên danh Phùng Nha Nhi. Bà nội nói con gái sinh ra thấp hèn, như ngọn cỏ non khắp nơi, là thứ cỏ dại cho người giẫm đạp. Bà không ưa nàng, nên sau khi gả về nhà họ Ngụy, mẹ chồng càng kh/inh thường.
Sau khi gả cho Tưởng Giai, hắn bảo "Nha Nhi" không hay, quá hèn mọn, đổi tên nàng thành Phùng Trân.
Mẹ Ngụy há hốc miệng, cuối cùng chẳng nói gì. Theo bà, nàng đã làm thiếp phủ họ Tưởng, hộp châu báu này vài hôm nữa vừa đúng lúc mang đi hỏi cưới tiểu thư quý tộc...
**04**
"Nghe nói Ngụy nhị lang đã về, nàng nghĩ sao?" Tưởng Giai đêm về say khướt, ôm cổ nàng dụi đầu như chó con: "Ngứa quá!" Nàng khẽ đẩy hắn ngã xuống giường, vừa lấy khăn ấm lau mặt cho hắn tỉnh rư/ợu vừa đáp: "Thiếp là người của gia gia, hắn có về hay không, thiếp vẫn thế."
Tưởng Giai nghe xong rất vui, chép miệng đầy hơi rư/ợu liền hôn nàng: "Không uổng công gia gia cưng chiều nàng!" Hắn ôm nàng hôn hít mãi mới thôi, chợt thở dài, ánh mắt chùng xuống: "Theo ta, nàng không làm được phu nhân quan lại, có hối h/ận không?"
Tưởng Giai tính tình thất thường nhưng cực kỳ hộ ngắn. Từ khi làm thiếp, dù là tiểu thứ nhưng trong phủ không ai dám b/ắt n/ạt. Kẻ hèn mọn như nàng được sống như vậy đã là may mắn, nàng rất mãn nguyện.
Nàng lắc đầu, ôm mặt hắn nói: "Thiếp, có gia gia là đủ." Tưởng Giai bỗng nổi gi/ận, hất đổ chậu đồng trên ghế, mắt đỏ quạu: "Nàng nói dối! Nếu mãn nguyện sao sau khi lấy ta vẫn lén uống thuốh tránh th/ai? Nếu trong lòng còn Ngụy nhị lang, ta trả nàng về cho hắn!"
Chậu nước rửa mặt té ướt cả người nàng. Nhưng không thể làm gì, nàng gi/ật mình nhưng vẫn cười đón nhận: "Gia gia say rồi, nghỉ sớm đi ạ!" Muốn sống, không thể nói thật.
Hôm nay Tưởng Giai không dễ đ/á/nh lừa như trước. Hắn ngồi dậy véo cằm nàng chất vấn: "Trân Nhi, theo ta lâu thế mà sao không sưởi ấm được lòng nàng? Cút ra ngoài!" Nàng gật đầu, không phản kháng dù đêm nay ngoài trời lạnh buốt.
Nhưng vừa đi vài bước, Tưởng Giai chợt xuống giường ném cho nàng chăn: "Ôm chăn ra ngoài ngủ, đừng để lạnh, gọi lang y tốn tiền." Nàng gật đầu ngoan ngoãn ôm gấm ra ngoài, trước khi đi còn lấy từ tủ tấm chăn khác trải giường cho hắn. Thân thể hắn quý giá, đừng để nhiễm lạnh, không thì hắn ốm, tốn tiền là nhỏ, còn phải nàng hầu hạ.
Vừa ôm chăn nằm ngoài cửa, Tưởng Giai bỗng bước ra. Say khướt nằm xuống cạnh nàng, áp sát người: "Trân Nhi, ta chóng mặt, nàng ôm ta đi." Nàng thở dài, Tưởng đại quan nhân ngoài đời quyết đoán, đến trước mặt nàng lại như trẻ con hay làm nũng.
Nàng chợt thấy mình không đáng thương, dù gió lạnh nhưng còn chăn gấm đắp, bên cạnh có đại quan nhân vàng ngọc như Tưởng Giai làm bạn, cũng không cô đơn. Nàng thò tay từ chăn ra xoa bóp vai gáy hắn. Có lẽ quá dễ chịu, hắn thật sự ngủ thiếp đi trên nền đất, thật buông thả.
Nàng hoảng hốt chạy sang phòng bên gọi tỳ nữ tiểu đồng dậy, cùng khiêng hắn vào phòng. Sợ hắn nửa đêm lạnh đạp chăn, nàng ngủ ngay cửa, mỗi tiếng lại vào xem, đắp chăn cho hắn.
Nàng nhận lương làm di nương, vốn phải hầu hạ hắn chu đáo. Biết thân phận thấp hèn, dù là thiếp nhưng chưa từng xem mình là chủ nhân thực sự. Nàng chỉ coi mình là tỳ nữ sưởi giường hắn, làm tròn phận sự.
