Tôi chớp mắt nhìn nàng, nhanh chân lẩn vào đám đông hỗn lo/ạn.
Không ngờ mối nhân duyên trắc trở này đã gieo mầm họa từ đó.
**4**
Trở về quán trọ, vừa đẩy cửa phòng đã thấy Tằng tổ phụ ngồi uống trà thư thái trên sập.
Hắn chẳng trách tôi trốn khỏi nhà, chỉ hỏi: "Đi nhiều nơi rồi, con thấy thế nào?"
Tôi lục trong túi lấy ra cuốn sổ: "Diệu Thiện đi về nam, ghi chép mọi thứ trên đường. Vận chuyển muối sông, thuế biển đều nhiều sơ hở nhất."
Tằng tổ phụ hài lòng lật sổ: "Khá lắm, đủ làm nữ tướng quốc rồi."
Tôi thở dài: "Tiếc là con muốn tu sửa quốc sử, mà gác tía không phong nữ học sĩ."
Tằng tổ phụ chậm rãi: "Vương thị Lang Gia ta khởi từ Xuân Thu, thời Ngụy Tấn cùng Tư Mã thị nắm thiên hạ. Tới nay đã có 33 tể tướng, 35 hoàng hậu. Con có biết vì sao ngai vàng đổi chủ như nước chảy, mà Lang Gia Vương thị vẫn bất diệt?"
"Hậu cung và triều đình vốn dĩ tương trợ. Không có gia tộc hỗ trợ, dẫu ngồi lên ngôi hoàng hậu cũng chẳng vững. Chớ coi thường vị trí ấy. Đàn bà ng/u muội trong cung cấm, sống chẳng nổi. Khi con đứng trên đỉnh cao, nếm trải quyền lực, định đoạt vận mệnh quốc gia, sẽ hiểu lời ta."
Tôi vẫn không hiểu làm hoàng hậu có gì hay, nh/ốt những cô gái xinh đẹp trong lồng son Tử Cấm Thành, khiến các nhà giành gi/ật đi/ên cuồ/ng.
"Thôi được. Chơi đủ rồi, theo ta về. Kinh thành báo tin - Trần hoàng hậu đã băng, thời cơ đến rồi."
Đúng vậy, hoàng đế vốn có chính thất. Họ thành thân từ thuở thiếu niên ở phủ phiên vương.
Lúc ấy ai ngờ đứa con thứ của phiên vương lại kế vị.
Trần thị đương nhiên thành hoàng hậu.
Nàng chỉ là con gái tiểu lại ở An Lục châu.
Ai cũng biết Trần hoàng hậu khó sống lâu.
Người phụ nữ tội nghiệp ấy bị các đại gia tộc rình rập chờ ngày tắt thở.
Có lẽ hoàng đế cũng kh/inh thường thân phận nàng, nên đợi lúc nàng mang th/ai đ/á ch**. Một mạng hai người.
Tro tàn chưa nguội, hắn đã vội tuyển mỹ nữ nhập cung.
Tuổi thanh xuân tự do của tôi cũng theo cái ch** của Trần hoàng hậu mà chấm dứt.
Từ xưa lễ pháp đã định: nữ nhi như dây tơ hồng, phải bám vào thân nam tử mới sống nổi.
Con gái đại gia tộc lại càng không thể tự quyết số phận.
Sáng hôm sau, tôi ủ rũ theo Tằng tổ phụ về kinh, quên sạch hẹn ước với Hoa Nguyệt Sơ.
Vốn chỉ là trò đùa nhất thời, ai đời lại nghiêm túc?
Trước khi nhập cung, bao nhiêu việc phải chuẩn bị: may y phục mới, đặt nữ trang, học cung quy, thuộc lễ nghi, ghi nhớ mối qu/an h/ệ phức tạp hậu cung, chọn tỳ nữ theo hầu, làm quen việc vặt trong cung... Bận rộn suốt mấy tháng trời.
Từ đây, tự do chấm dứt.
Tôi phải cư xử đúng mực, trở thành thiếu nữ quý tộc mẫu mực, tương lai là hoàng hậu trang nghiêm của Đại Hi triều.
**5**
Ngày mồng 8 tháng 2 năm sau, nhằm tiết đẹp, tôi nhập cung.
Hoàng đế hiện tại lên ngôi năm 15 tuổi, giờ đã 24.
Sau khi Trần hoàng hậu qu/a đ/ời, ngôi chính cung bỏ trống, trong cung chỉ còn nhất phi nhị tần.
Hoàng đế những năm gần đây mê tu tiên, thích điềm lành. Kỳ tuyển tú này đúng là hội tụ của những "vật cát tường".
Lý thị sinh giờ Phúc Linh nhật, Lư thị thân thể tỏa hương lạ, Hạ Lan thị chào đời dưới trăng tròn, Tiêu thị chuyển thế từ ni cô.
Dĩ nhiên còn có Hoa Nguyệt Sơ tay nắm ngọc hoàng sinh ra, cùng ta - kẻ tựa Quan Âm với nốt son giữa trán.
Nghĩ đến cảnh lũ "cát tường giả" này sắp chật kín điện hoa, tôi chỉ muốn bật cười.
Đang dẫn tỳ nữ đến Tây cung bái kiến Thái hậu, ngoặt góc tường đụng phải một đoàn người.
Người đi đầu mặc hồng y, tóc đen da trắng, búi tóc tiên nga, dung nhan tuyệt thế.
Chính là Hoa Nguyệt Sơ ta gặp ở Hoa Thành.
Nàng chằm chằm nhìn tôi, kinh ngạc thốt: "Là ngươi?"
Đôi đồng tử Hoa Nguyệt Sơ r/un r/ẩy, ánh mắt thoáng qua vô vàn cảm xúc: kinh hãi, ngờ vực, phẫn nộ... Cuối cùng, đôi mắt nàng đỏ hoe.
Hả? Nàng ý gì thế?
Như thể ta b/ắt n/ạt nàng ấy.
Ta chỉ giả trai trêu chọc thôi mà.
Dẫu có nắm cổ tay nàng, ta là nữ, nàng cũng nữ, có mất mát gì đâu? Sao đã khóc rồi?
Tôi hoảng hốt.
Giỡn mặt lừa nàng, dẫu nàng gi/ận dữ hay trách móc cũng đành, chứ không ngờ nàng lại khóc.
Thật lạ! Rõ trong tư liệu Tằng tổ phụ đưa có ghi: Hoa Nguyệt Sơ tâm cơ thâm trầm.
Sao giờ lại khóc lóc tiểu nữ thế này?
Đang diễn trò gì vậy?
Tỳ nữ Ngọc Mặc sau lưng thì thào: "Chẳng lẽ muốn gây sự? Mới... mới ngày đầu đã đấu cung rồi?"
Ôi, ta cũng thật, khi đó trêu ghẹo nàng làm gì?
Đang lúng túng ngượng ngùng định lên tiếng, chợt thấy một thiếu niên thái giám phục sức bước ra sau lưng Hoa Nguyệt Sơ.
"Chủ tử bồn chồn, xin quý nhân đại lượng."
Ánh nhìn ta lập tức bị hắn hút mất.
Sao có thái giám nào tuấn tú thế!
Hắn độ 16-17 tuổi, đôi mắt sắc như d/ao, liếc qua khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
Ta nhìn hắn không chớp mắt, cười với Hoa Nguyệt Sơ: "Ngôi hoàng hậu cho ngươi, đưa hắn cho ta, được chứ?"
**6**
Lời vừa thốt, mặt Hoa Nguyệt Sơ từ trắng chuyển đỏ, từ đỏ biến xanh, nước mắt lăn dài trên gương mặt hoa sen.
Thiếu niên thái giám bước lên chắn trước, bình tĩnh đáp: "Quý nhân đừng đùa. Thái hậu còn đợi, trễ giờ tốt e mang tội."
Nói rồi dẫn Hoa Nguyệt Sơ thẳng đến Tây lục cung.
Tư liệu Tằng tổ phụ đưa ghi rõ: Thái giám Hoa Triều theo Hoa Nguyệt Sơ nhập cung vốn là bàng chi Hoa gia, 10 tuổi đậu tú tài, 12 tuổi trúng cử nhân, lại bị ép vào cung làm hoạn quan, chỉ để làm cánh tay cho Hoa Nguyệt Sơ - nhân vật cần đặc biệt lưu tâm.
