Tôi lại ngoảnh đầu nhìn, anh vẫn đứng nguyên ở đó.
"Giang Hoè, anh còn kẹo không?"
Anh thò tay vào túi lấy ra một viên kẹo sữa, đặt vào lòng bàn tay tôi, dặn dò:
"Đi thôi, sắp vào cửa rồi, coi chừng túi xách của em."
Tôi gật đầu mạnh, quay lưng kéo vali hòa vào dòng người chen chúc.
Cố giữ lưng thẳng, không ngoái lại.
Trên tàu ồn ã vô cùng.
Hai phụ huynh ngồi đối diện đang trò chuyện khi đưa con đi học:
"Con gái phải mở mang tầm mắt, không lớn lên sẽ bị thằng đầu vàng dụ dỗ bằng cục kẹo."
Tôi cúi đầu, mở lòng bàn tay nhìn viên kẹo sữa.
Bóc ra, bỏ vào miệng.
Rõ là ngọt, sao lại chua và mặn thế, từ cổ họng lan xuống tận tim.
Ôm chiếc cặp, tôi sờ thấy túi bên hơi cộm.
Mở ra mới phát hiện.
Bên trong là xấp tiền dày cùng mẩu giấy ghi:
["Tiền học, đừng tiếc"]
Sau này tôi đếm được ba mươi lăm triệu.
Không biết anh ki/ếm đâu ra nhiều thế, cũng chẳng hay anh bỏ vào lúc nào.
Nhìn thành phố vụt qua cửa sổ,
nỗi niềm dồn nén bấy lâu vỡ òa.
Tôi ôm ch/ặt xấp tiền, khóc nấc nghẹn.
Thời gian dài đằng đẵng, Giang Hoè ơi, liệu chúng ta có còn gặp lại?
Những năm sau, tôi mơ nhiều lần.
Mơ chúng ta bước qua nhau ở ngõ hẻm, mơ anh có vợ đẹp con ngoan mà quên mất tôi.
Tỉnh dậy, đã mười năm xa cách.
Thời gian cho tôi thấy thế giới rộng lớn hơn.
Tôi học cách ngẩng cao đầu, học che chắn bản thân, học nuốt trọn bất công và mệt mỏi.
Khó khăn mấy cũng qua rồi.
Chỉ thỉnh thoảng ngửi mùi hoa hòe, ăn kẹo sữa, tim lại chùng xuống.
Sáu năm trước về quê làm giấy tờ,
tôi thấy nhà bên cạnh đã xây mới, chủ khác.
Mẹ bảo nhà b/án từ lâu, thằng đi/ên ch*t rồi, nghe nói cả đứa x/ấu xa đó cũng ch*t.
Sao anh ấy ch*t được?
Người kiên cường như anh, bao trận đò/n đ/au đớn cũng không nghĩ đến cái ch*t, sao lại thế?
Cả dì Giang nữa, tôi chưa kịp mang bánh cho dì...
Tôi thậm chí không biết họ nằm ở đâu để thắp hương.
Suốt những năm ấy, mảnh ký ức mùa hè đó cứ lặp lại trong giấc mơ.
Tỉnh giấc, gối đẫm nước mắt.
Mười năm, tôi dần chấp nhận sự thật anh không còn.
Nhưng đột nhiên anh xuất hiện.
**10**
Bước ra từ cửa Sở Tư pháp, tay nắm ch/ặt cuốn sổ đỏ, tôi chợt nhận ra.
Chúng tôi đã kết hôn.
Với người chỉ gặp hai tháng hồi mười tám tuổi.
Mười năm biệt tích, không tin tức, không giải thích.
Việc đầu tiên khi gặp lại là đăng ký kết hôn.
Tôi ngoảnh nhìn người đàn ông bên cạnh.
Đúng là Giang Hoè.
Ánh mắt chạm nhau, đáy mắt anh dâng trào cảm xúc.
Anh mở rộng vòng tay:
"A Cúc, không ôm một cái sao?"
Mắt tôi cay xè.
Ôm ch/ặt lấy anh:
"Sao anh lại cưới em?"
Anh đáp: "Mười năm, quá lâu rồi, không muốn đợi thêm nữa."
Cằm anh cọ nhẹ lên đỉnh đầu tôi:
"Thế sao em đồng ý?"
Tôi suy nghĩ:
"Trước giờ chưa từng nghĩ đến hôn nhân, nhưng nếu là anh thì được đấy."
Dù anh nghèo khó hay giàu sang, là trai hư hay doanh nhân.
Anh còn sống, thế là đủ.
Khi cảm xúc lắng xuống, tôi chợt nghĩ đến vấn đề thực tế:
"Chắc em chỉ xin nghỉ nửa ngày thôi?"
Anh cười, đưa tôi về công ty.
"Tan làm anh đón."
"À, số điện thoại."
Chợt nhớ ra đã kết hôn nhưng chẳng có số của nhau.
**11**
Về đến văn phòng, tôi nhìn chằm chằm vào giấy đăng ký kết hôn, vẫn thấy hư ảo.
Sếp đột ngột triệu tập họp, thông báo:
"Công ty vừa ký hợp đồng tiếp thị sản phẩm mới của Hoài Mộc, dự án này do Amelia phụ trách, các nhóm khác hỗ trợ."
Lisa đứng lên phản đối đầu tiên:
"Tại sao lại giao cho cô ấy? Không công bằng chút nào!"
Sếp bực dọc:
"Khách hàng chỉ định, cô có ý kiến gì không?"
Cô ta tắc tị, mặt mày xám xịt.
Tan cuộc, tôi lén vào phòng sếp.
"Thưa sếp, em muốn tìm hiểu về Giang Hoè."
"Chồng em nhờ em hỏi à?"
"À... chủ yếu là không kịp ạ."
"Đây, tài liệu dự án, em xem trước đi."
"Giang Hoè này cũng là huyền thoại, xuất thân từ đáy xã hội, nhìn người cực chuẩn, ra tay tà/n nh/ẫn. Mấy năm trước nắm bắt cơ hội công nghệ và truyền thông mới mà vụt sáng. Amelia, lần này em... trúng số đ/ộc đấy."
Nhìn những thành tích của anh trong tài liệu, lòng tôi phức tạp.
Anh thực sự đã bay rất cao.
Nhưng không học vấn không nền tảng, đến được hôm nay, hẳn rất mệt mỏi?
Đi ngang phòng giải lao, nghe nhóm Lisa đang bôi x/ấu tôi:
"Thử hỏi leo cao bằng th/ủ đo/ạn gì? Tối qua nghe nói cô ta lao vào người Tổng Giang đấy!"
"Đồ toàn m/ua trên mạng, cái túi xách tử tế cũng không có, không hiểu Tổng Giang thích cô ta ở điểm nào?"
"Chắc là liều chứ sao. Loại người không gốc rễ như cô ta, leo đến vị trí này, chẳng phải ngủ với đủ người để mơ đổi đời bằng nhan sắc sao?"
Tôi bình thản bật chế độ quay phim điện thoại.
Mấy năm trước, khi được công ty nước ngoài danh tiếng nhận vào, giữa đám thạc sĩ du học, tôi lạc lõng.
Họ kh/inh thường xuất thân của tôi, cố ý nói tiếng Anh trước mặt, chế giễu phát âm "bồi".
Những năm ấy, tôi nghiến răng nuốt trọn chế nhạo, âm thầm nỗ lực, vượt qua khó khăn mới đứng vững.
Đương nhiên, tôi không còn là kẻ dễ b/ắt n/ạt nữa.
Lời đàm tiếu trong phòng giải lao vẫn tiếp diễn:
"Nữ hoàng ý tưởng gì chứ, bị đàn ông chán chê rồi—"
Tôi thẳng tay t/át một cái.
Lisa ôm má, không tin nổi:
"Cô dám đ/á/nh tôi?"
Tôi thản nhiên lau tay:
"Nói x/ấu sau lưng tùy cô, nhưng đừng để tôi nghe thấy. Nghe một lần, t/át một cái."
"Amelia, cô quá đáng quá!"
Tôi cười nhạt:
"Vậy gọi cảnh sát đi, xem tội đ/á/nh người nặng hay tội vu khống nặng hơn?"
"À quên, tôi vừa quay video rồi đấy."
Mấy người lập tức c/âm họng.
Tôi thấy lòng nhẹ tênh.
**12**
Gần tan làm, Giang Hoè nhắn tin:
["Anh đến rồi."]
Tôi thu dọn đồ đạc, bước ra ngoài.
