### Chương 8: Dòng Chảy Thời Gian
Nỗi đ/au đớn tột cùng và cảm giác trống rỗng như muốn nuốt chửng lấy anh. Trần Mặc sống như một x/á/c ch*t biết đi, ban ngày vật vờ đến công ty đã mất hết triển vọng để gi*t thời gian, cam chịu những ánh mắt thương hại lẫn kh/inh bỉ của đồng nghiệp. Đêm về căn phòng thuê lạnh lẽo, anh tìm cách trốn tránh hiện thực trong men rư/ợu, nhưng khuôn mặt Lâm Vãn rực rỡ trên màn hình lại luôn khiến anh gi/ật mình tỉnh giấc.
Anh đi/ên cuồ/ng lùng sục mọi thông tin về cô, như một kẻ rình rập bệ/nh hoạn. Anh thấy cô tự tin diễn thuyết tại diễn đàn công nghệ, âm thầm quyên góp ở tiệc từ thiện, dẫn dắt đội ngũ vượt qua từng thách thức kỹ thuật... Thế giới của cô đang mở rộng với tốc độ chóng mặt, đầy màu sắc. Còn anh - Trần Mặc - bị vĩnh viễn đẩy ra khỏi vũ trụ ấy, mắc kẹt trong quá khứ tồi tệ như x/á/c ch*t th/ối r/ữa.
Thỉnh thoảng, anh lại nhớ về Tô Kiều. Người phụ nữ khiến anh mê muội đến mức quỳ lạy xin Lâm Vãn buông tha. Nghe nói cô ta chìm trong n/ợ nần, trốn chủ n/ợ khắp nơi rồi biến mất khỏi thành phố, chẳng để lại dấu vết gì. Vì một người như thế, anh đ/á/nh mất tất cả.
Nhận thức ấy như lưỡi d/ao cùn, ngày ngày c/ắt x/é tâm can anh.
---
Thời gian là dòng chảy tà/n nh/ẫn, cuốn phăng mọi thứ. Một năm rưỡi trôi qua trong nhịp sống hối hả và những thay đổi chóng mặt.
Chiều cuối thu, ánh đèn thành phố bừng sáng. Lễ trao giải Nhân vật Xuất sắc Ngành Tài chính sắp khai mạc tại Trung tâm Nghệ thuật Ngôi Sao - tòa nhà biểu tượng giữa lòng đô thị. Tấm thảm đỏ trải dài từ cổng vào, hai bên là hàng dãy ống kính truyền thông thi nhau chớp sáng, biến bầu trời hoàng hôn thành ban ngày. Giới thượng lưu, đại gia và ngôi sao nối nhau xuất hiện, khiến đám đông đi/ên cuồ/ng reo hò.
Chiếc limousine đen sang trọng dừng lại cuối thảm đỏ. Cánh cửa mở ra, đôi chân thon thả với đôi giày cao gót mũi nhọn bạc bước xuống, in hằn trên mặt thảm lấp lánh.
Ngay lập tức, mọi ống kính đều hướng về phía ấy như phát hiện con mồi quý giá.
Lâm Vãn tay khoác cánh tay người đàn ông bên cạnh, bước xuống duyên dáng và đĩnh đạc.
Cô diện váy dạ hội satin màu champagne ôm sát đường cong cao ráo, vạt váy tỏa ánh sáng tinh tế như dải ngân hà thu nhỏ. Mái tóc búi cao để lộ cổ kiêu hãnh cùng đôi hoa tai kim cương giản dị. Lớp trang điểm nhẹ nhàng tôn lên vẻ đẹp lạnh lùng mà tự tin. Một năm ở đỉnh cao đã gọt giũa cô thành viên ngọc toàn bích - tỏa sáng nội tại mà đầy uy lực.
Bên cạnh cô, Trầm Nghiễn - người cầm lái Khải Thìn Capital - hiện lên với bộ vest đen hoàn hảo, dáng vẻ lạnh lùng và đôi mắt sắc như d/ao. Ông khẽ nghiêng người đưa tay đỡ Lâm Vãn, cử chỉ tinh tế đúng chuẩn quý ông. Cặp đôi hài hòa như hai mảnh ghép hoàn chỉnh dưới ánh đèn.
"Tổng Lâm! Nhìn bên này ạ!"
"Ông Trầm! Cô Lâm! Xin hãy hướng ống kính!"
"Tổng Lâm! Cô có tự tin đoạt giải tối nay?"
"Ông Trầm, nghe nói Khải Thìn sẽ tập trung vào lĩnh vực y tế AI, có đúng không?"
Phóng viên thi nhau ném câu hỏi như mưa, đèn flash chớp liên hồi.
Trầm Nghiễn đưa tay ra hiệu, khiến không khí dịu xuống đáng kể. Ông quay sang Lâm Vãn, ánh mắt ấm áp chất vấn.
Nàng đáp lại bằng nụ cười quyến rũ gật đầu, rồi hướng về phía truyền thông: "Cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Tối nay thuộc về những người đóng góp cho nền kinh tế thành phố. Về tương lai của Trí Vân, chúng tôi luôn tập trung vào công nghệ và để sản phẩm tự nói lên điều đó."
Khóe miệng Trầm Nghiễn khẽ cong đầy hài lòng. Ông che chở cho nàng bước lên thảm đỏ, hai bóng lưng quyền lực hòa thành một - chiếm trọn spotlight. Ánh satin champagne và sắc đen lịch lãm trở thành điểm nhìn duy nhất giữa rừng đèn.
---
Ở góc khuất thành phố, trong quán mì nhỏ bốc mùi dầu mỡ.
Trần Mặc ngồi thu lu góc bàn, bát mì bò ng/uội ngắt trước mặt. Trên chiếc điện thoại cũ nứt màn hình, cảnh lễ trao giải đang phát trực tiếp. Khi Lâm Vãn xuất hiện bên cạnh Trầm Nghiễn dưới hàng ngàn ánh đèn, anh như bị đóng băng, hơi thở nghẹn lại.
Trên màn hình, nàng rực rỡ tựa nữ thần. Người đàn ông bên cạnh nàng - kẻ đứng trên đỉnh tháp quyền lực mà anh chẳng dám ngước nhìn.
