**Chương 05**
Bữa cơm với Hứa Minh Kiều yên tĩnh đến lạ.
Chúng tôi đều không phải người nhiều lời.
Thỉnh thoảng trao đổi vài câu, chủ yếu than phiền về ông chủ thất thường, đồng nghiệp đùn đẩy trách nhiệm siêu đẳng.
Anh kể phòng họ phải sửa bản thảo đến lần thứ tám, tôi đáp lại bằng cuộc họp hai tiếng chẳng có trọng tâm.
Không hiểu vì từ ngữ nào chạm đúng điều gì, khi đôi mắt chúng tôi chạm nhau, bất giác cùng bật cười.
Tiếng cười vụt tắt nhanh như khi đến, hai người lại cúi đầu tiếp tục bữa ăn.
Chuông gió reo lần nữa.
Cánh cửa mở, một làn gió nhẹ theo người bước vào lướt qua bàn.
Tôi không ngẩng lên, chăm chú bóc vỏ tôm.
"Uất Kiều?"
Giọng nói quen thuộc vang lên, cố tình thêm chút ngạc nhiên.
Ngón tay tôi khẽ gi/ật, mắt nhướng lên thấy Trần Tự đứng cạnh bàn.
Bên cạnh anh là cô em gái khóa dưới mặc váy vàng nhạt, e dè vịn tay anh.
"Thật trùng hợp." Trần Tự cười nói, "Chỗ đông quá, ngồi chung được không?"
Chưa đợi trả lời, anh đã kéo ghế mời cô gái ngồi xuống, tự mình chiếm luôn chỗ bên cạnh.
Hứa Minh Kiều đứng dậy, bưng bát đĩa sang ngồi sát tôi.
Chân ghế cà sàn kêu lên xoảng một tiếng ngắn.
Trần Tự nhướng mày như vừa nhận ra sự hiện diện của anh.
"Uất Kiều, không giới thiệu bạn à?"
Tôi vẫn không ngẩng mặt, tiếp tục bóc con tôm trong tay.
"Hứa Minh Kiều." Giọng anh bằng phẳng vang lên trước, "Bạn trai Uất Kiều."
Anh dừng lại, mắt hướng về Trần Tự.
"Tôi từng nghe danh anh. Trần Tự."
Không khí đóng băng trong chốc lát.
Khóe môi Trần Tự nhếch lên từ từ, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt.
"Đúng là duyên." Anh khoác vai cô gái bên cạnh, "Bạn gái tôi, Tô Vãn."
Khi nói, ánh mắt anh không rời tôi.
Như đang chờ đợi điều gì.
Chờ một cái gi/ật mình, một ánh nhìn thoáng qua, dù chỉ là khoảng lặng vụng về.
Tôi chỉ lau tay, gật đầu với người mới.
"Chào em."
Món ăn lần lượt dọn lên.
Trần Tự bắt đầu cất giọng.
Âm lượng cao hơn thường lệ, tốc độ nhanh hơn.
Anh kể về hòn đảo vừa đến, chuyện Tô Vãn say sóng nôn thốc nôn tháo, cách anh chăm sóc cô.
Kể về homestay mở cửa sổ là thấy biển, bốn giờ sáng cùng nhau đợi bình minh.
Tô Vãn nhỏ nhẹ bổ sung chi tiết, anh liền cười véo má bảo cô ngốc nghếch, đến thông số máy ảnh cũng không chỉnh được.
Từng chữ như lưỡi d/ao được mài bóng, xếp ngay ngắn trên bàn tiệc.
Hứa Minh Kiều múc cho tôi bát canh, đẩy nhẹ về phía tôi.
"Cẩn thận nóng."
Tôi đón lấy, xúc một thìa thổi nhẹ.
Bên kia bàn, Trần Tự gắp miếng cá, tỉ mẩn gỡ xong xươ/ng, đặt vào bát Tô Vãn.
"Em thích nhất món này." Anh nói, mắt vẫn dán vào tôi.
Trước kia tôi cũng dị ứng với xươ/ng cá, Trần Tự bảo phiền phức nên sau này chúng tôi hiếm khi gọi món này.
Tôi cúi đầu uống canh.
Nước dùng gà ấm áp, từ cổ họng lan tỏa khắp người.
Hứa Minh Kiều lại gắp cho tôi măng tây xanh mướt, nằm gọn trên đĩa sứ trắng.
"Ăn nhiều vào."
**Chương 06**
"Hai người tình cảm thế này, định khi nào kết hôn?"
Hứa Minh Kiều bất ngờ hỏi.
Tô Vãn đỏ mặt, mím môi cười, liếc nhìn Trần Tự.
Trần Tự không trả lời ngay.
Anh kéo nhẹ khóe miệng, ánh mắt quét qua mặt tôi.
"Còn sớm." Anh nói, "Không vội."
Hứa Minh Kiều gật đầu, như buột miệng:
"Cuối năm tôi và Kiều đính hôn."
Đôi đũa trong tay Trần Tự khựng lại.
Anh ngẩng lên, ánh mắt đóng đinh vào mặt Hứa Minh Kiều, như đang phân biệt thật giả.
Rồi anh quay sang tôi, mép miệng nhếch lên nhưng mắt chẳng tí nào vui.
"Vậy sao? Chưa nghe Uất Kiều nhắc tới."
"Giờ thì anh nghe rồi đấy."
Tôi lên tiếng.
Giọng không lớn, nhưng đủ rành rọt.
Tôi nhìn vào chút kinh ngạc chưa kịp giấu kín trong mắt anh, rồi liếc qua Tô Vãn ngơ ngác bên cạnh.
"Đến lúc đó," tôi nói, "sẽ gửi thiệp mời hai người."
Bữa ăn kết thúc, Hứa Minh Kiều đứng dậy tính tiền.
Tôi cầm túi xách, nói đi chỉnh trang lại nhan sắc.
Bước ra khỏi hành lang, mắt chạm phải bóng người dựa tường.
Trần Tự cầm điếu th/uốc chưa châm, chỉ bóp lặng trong tay.
Nghe tiếng bước chân, anh ngẩng lên.
"Uất Kiều."
Tôi dừng lại, không đáp.
"Thật lòng đấy hả?" Anh hỏi.
Giọng trầm đặc, hòa cùng tiếng nhạc mờ nhạt cuối hành lang.
**Chương 07**
Tôi nhìn thẳng vào anh.
"Sao cơ?"
"Cuối năm đính hôn, em nghiêm túc đấy à?"
"À, cuối năm không đính hôn."
Vai anh khẽ chùng xuống, hơi thở chưa kịp thở ra.
Tôi lại mở miệng:
"Tôi định cuối năm kết hôn đấy."
Hơi thở Trần Tự đóng băng giữa chừng.
Anh nhìn tôi.
Đôi mắt luôn hờ hững ấy giờ như mặt băng nứt vỡ, cuồn cuộn thứ gì đó dưới lớp giá lạnh.
Điếu th/uốc trong tay Trần Tự vỡ nát.
Vụn th/uốc rơi lả tả, anh chẳng buồn để ý.
Anh bước tới, giọng khàn đặc:
"Năm năm, Uất Kiều. Chúng ta có năm năm."
"Em nói dứt là dứt à?"
Anh lôi ra chuyện tôi đối xử với anh thế nào, anh đối xử với tôi ra sao, rồi biện minh không phải không muốn cưới mà chỉ cần thêm thời gian.
Lảm nhảm tổng hợp lại chỉ một ý:
Năm năm rồi em đều chờ được, giờ làm cái trò gì thế này?
Tôi nhìn đôi môi anh mấp máy, bỗng thấy xa lạ.
Những mảnh vỡ tôi từng nâng niu, giờ từ miệng anh phun ra thành sợi dây trói buộc.
Điệu nhạc cuối hành lang chuyển sang bản mới, giai điệu quyến luyến không đúng lúc.
"Trần Tự." Tôi ngắt lời.
Anh dừng lại.
Tôi nhìn anh, hỏi khẽ:
"Hiện giờ, anh đang nói những lời này với tư cách gì?"
"Bạn trai?" Tôi lắc đầu, "Chúng ta chưa từng chính thức bên nhau."
"Đến cả mối qu/an h/ệ không rõ ràng trước kia, cũng đã dứt rồi."
Tôi ngừng một nhịp:
"Bạn học? Bạn bè? Vậy càng không có tư cách."
Cổ họng anh lăn tăn, không phát ra âm thanh.
Tôi quay người định đi.
"Uất Kiều."
Anh gọi tôi từ phía sau.
"Hứa Minh Kiều... rốt cuộc anh ta tốt ở điểm nào?"
Chút sức lực gượng gạo trong giọng nói cuối cùng cũng cạn kiệt.
Chỉ còn lại sự bất lực khô khan, thật lòng không hiểu nổi.
Bước chân tôi ngừng một giây.
Không ngoảnh lại.
"Người lớn cả rồi, thời gian của tôi cũng quý giá."
"Cứ tiếp tục thế này, chẳng có ý nghĩa, chỉ hạ thấp phẩm giá."
Còn về chuyện Hứa Minh Kiều tốt ở đâu?
Tôi không nói.
Có lẽ chỉ vì anh ấy xuất hiện đúng lúc.
Khi tôi đã chán ngấy những mối qu/an h/ệ kịch tính, khi tôi chỉ muốn có một mái nhà.
Anh ấy đến.
Lặng lẽ. Vững chãi.
Thế là đủ.
**Chương 08**
Tôi rẽ khỏi hành lang.
Hứa Minh Kiều đứng bên ngoài, tay cầm túi xách của tôi.
Thấy tôi, anh bước tới, tự nhiên đưa túi lại.
"Tính tiền xong rồi." Anh nói, "Về thôi."
Tôi không hỏi anh có nghe thấy không, anh cũng chẳng nhắc.
Tôi chợt nhớ câu hỏi nãy giờ của Trần Tự: "Anh ta rốt cuộc tốt ở điểm nào?"
