Giọng Trần Tự vang lên từ loa phóng thanh.
Từng chữ từng câu như d/ao cứa vào trái tim tôi từng nâng niu gìn giữ.
Không phải hoài niệm, mà là khoe khoang.
Khoe khoang hắn từng được yêu thương thế nào, được nâng đỡ cẩn trọng ra sao, từng được xem như cả thế giới.
Cổ họng dâng lên vị chua của buồn nôn.
Tôi nuốt xuống, đầu lưỡi tì lên vòm miệng, đ/è nén cơn khó chịu thuộc về bản năng ấy.
Phòng hòa giải yên ắng chỉ còn tiếng rè rè của dòng điện.
Cảnh sát nhìn Trần Tự: "Đây là 'hành động vô cớ' mà anh nói?"
Sắc mặt Trần Tự dần tái đi.
Hắn mở miệng định nói gì, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng về phía tôi.
Tôi quay mặt đi, không nhìn hắn nữa.
**16**
Cuối cùng chúng tôi vẫn ký vào biên bản hòa giải.
Cảnh sát gập tập biên bản lại, giọng bình thản: "Xong rồi, mọi người về đi."
Hứa Minh Kiều đứng dậy, nắm lấy tay tôi.
Lòng bàn tay ấm áp, lực nắm vững chãi.
Chúng tôi quay người bước ra.
"Uất Kiều."
Giọng Trần Tự từ phía sau đuổi theo, hơi khàn.
Bước chân tôi không dừng.
"Uất Kiều." Hắn gọi thêm lần nữa, lần này gấp gáp hơn: "...Chỉ một phút thôi."
Tay Hứa Minh Kiều khẽ siết ch/ặt.
Tôi nghiêng đầu nhìn anh, lắc đầu nhẹ.
"Đợi em chút." Tôi nói.
Anh nhìn tôi, im lặng hai giây rồi buông tay.
"Ừ."
Tôi quay người trở lại.
Trần Tự đứng dưới ánh sáng mờ ảo, thấy tôi, mắt hắn chợt sáng lên.
Hắn bước tới, môi vừa nhúc nhích -
Tôi không nghe.
Tay phải đã giơ lên, vả một cái thật mạnh.
"Bốp!"
Tiếng vang giòn tan trong hành lang trống vắng.
Mặt hắn nghiêng đi, lâu lâu không động đậy.
Rồi từ từ quay lại, má đỏ ửng lên vệt hằn.
Hắn nhìn tôi, ánh mắt đầy khó tin.
"Em..."
"Cái t/át này," tôi ngắt lời, giọng đều đều, "là thay cho Hứa Minh Kiều."
Tôi nhìn chút kinh ngạc trong đáy mắt hắn dần nứt vỡ.
"Năm năm đó," tôi tiếp tục, từng chữ phát ra rõ ràng, "là tại tôi m/ù quá/ng hèn mọn, tôi nhận."
"Nhưng anh không được phép b/ắt n/ạt Hứa Minh Kiều."
Yết hầu Trần Tự lăn mạnh.
Hắn muốn nói gì, môi run run nhưng không phát ra thành tiếng.
Tôi rút tay về, lòng bàn tay tê rần.
Quay người.
Hứa Minh Kiều đứng cách đó vài bước, lặng lẽ chờ đợi.
Ánh đèn đường rơi trên vai anh, tỏa vòng sáng vàng ấm áp.
Tôi bước về phía anh.
Phía sau không một tiếng động.
Chỉ có ngọn gió đêm vi vu xuyên qua con phố vắng.
Hứa Minh Kiều đưa tay, nắm lấy bàn tay đang tê rần của tôi.
"Tay có đ/au không?" Anh hỏi khẽ.
Tôi lắc đầu.
Anh cũng không hỏi thêm.
Chúng tôi đi dọc con phố.
Bóng đèn kéo dài hai bóng người.
Không ai nhắc đến chuyện vừa rồi.
Đi được một đoạn, tôi chợt lên tiếng:
"Hứa Minh Kiều."
"Ừm?"
"Anh có đ/au không?"
**17**
"...Đau."
Trên đường tới đây tôi đã kiểm tra, mặt anh dù không một vết thương.
Nhưng biết đâu người lại có.
"Đau chỗ nào?" Tôi hỏi.
Hứa Minh Kiều không trả lời ngay.
Anh cúi mắt, ánh nhìn đậu trên mặt tôi hồi lâu.
Rồi rất chậm, rất chậm, nắm tay tôi áp lên ng/ực trái.
Xuyên qua lớp vải, lòng bàn tay cảm nhận nhịp đ/ập đều đặn, chắc chắn.
"Đau ở đây." Anh nói.
Giọng trầm khàn hòa trong gió đêm.
"Nghe hắn nói về em như thế, chỗ này đ/au."
Cổ họng tôi nghẹn lại.
Đầu ngón tay vô thức siết ch/ặt, nắm lên chút vải áo anh.
"Còn nữa," anh ngừng lại, ánh mắt nhìn ra chỗ khác, tai lại ửng lên màu đỏ nhạt, "...tay cũng đ/au."
"Dùng lực quá mạnh, khớp có thể hơi bị bong gân."
Nói rồi anh giơ bàn tay ấy ra trước mặt tôi.
Đốt ngón tay quả thật hơi đỏ.
Tôi cúi xuống, nâng tay anh lên, thổi nhẹ một hơi:
"Về bôi th/uốc nhé."
Anh "ừ" một tiếng.
Rồi im bặt.
Chỉ nhìn tôi chằm chằm.
Ánh mắt ấm áp, lặng lẽ, lại như giấu chút gì đó.
Một lúc sau, anh đột nhiên lên tiếng:
"A Kiều."
"Ừm?"
"Anh đ/au," giọng anh hạ thấp hơn, gần như thành tiếng thở, "...em hôn anh một cái, được không?"
Gió đêm luồn qua giữa hai chúng tôi, thổi tung lọn tóc trên trán anh.
Tôi nhìn đôi tai đỏ ửng của anh, nhìn hàng mi giả vờ bình tĩnh nhưng khẽ run lên.
...Đây không phải làm nũng thì là gì?
Tôi buông tay anh.
Bước nửa bước tới trước.
Mũi giày gần như chạm vào giày anh.
Rồi nhón chân, nhẹ nhàng, nhanh chóng, chạm môi vào khóe miệng anh.
Chạm rồi rời.
Ấm áp, khô ráo, phảng phất hơi lạnh của gió đêm.
Tôi lui về vị trí cũ, quay mặt đi.
Anh không nói gì.
Vài giây sau, tôi nghe thấy tiếng cười khẽ.
Rồi tay lại bị anh nắm ch/ặt.
Lực mạnh hơn lúc trước, ngón tay cài ch/ặt vào kẽ tay tôi.
"Giờ thì hết đ/au rồi." Anh nói.
Rồi dắt tay tôi tiếp tục bước đi.
Bước chân vững vàng, bóng lưng kéo dài dưới ánh đèn.
**18**
Chuyện m/ua nhà do Hứa Minh Kiều đề xuất trước.
Chạy khắp bảy tám dự án mới.
Hứa Minh Kiều làm việc cẩn thận, liệt kê sẵn bảng so sánh.
Ánh sáng, khu học chánh, giao thông, phí quản lý, từng mục đối chiếu.
Cuối cùng chọn căn hộ tầng trung cũ ở phía tây thành phố.
Mặt bằng vuông vức, phòng khách có ban công rộng.
Sau khi định đoạt xong nhà, Hứa Minh Kiều hỏi tôi: "Có cần nói với gia đình không?"
Chuyện này trì hoãn đã lâu.
Bố mẹ anh mất sớm, anh được người lớn nuôi nấng, mấy năm trước họ cũng qu/a đ/ời.
Người có thể gọi là "phụ huynh" chỉ còn bố mẹ tôi.
Tôi suy nghĩ một lát, gửi tin nhắn về nhà.
Hai khoản chuyển tiền lần lượt nhập vào, số tiền không lớn, kèm lời "chúc mừng".
Điện thoại sau đó reo lên, giọng hai bên đều giống nhau: công việc bận, không thể đến được.
Tôi nói "vâng", cúp máy.
Hứa Minh Kiều ôm tôi từ phía sau, cằm gác lên vai tôi, không nói gì.
Bận rộn với việc trang trí, thời gian trôi nhanh.
Tường xám phủ bụi, mùi gỗ mới, ngày nào tan làm tôi và Hứa Minh Kiều cũng đến căn hộ mới.
Xong xuôi đúng dịp cuối năm.
Để khử mùi một tháng, chúng tôi chính thức dọn vào.
Đám cưới cũng được lên kế hoạch.
Không tổ chức lớn, chỉ đơn giản vài bàn, mời bạn bè thân thiết.
Bạn cùng phòng hồi đại học cũng tới, lúc tan tiệc, cô ấy kéo tôi lại.
"Xin lỗi, trước đây tôi không biết cậu và Trần Tự..." Cô ngập ngừng, "Dạo này hắn tìm tôi hỏi thăm cậu."
Tôi im lặng.
"Tôi nói cậu sắp kết hôn, bên đó im thin thít hồi lâu." Cô thở dài, "Nghe nói hắn gặp rắc rối công việc, mất hợp đồng lớn, bị giáng chức. Trạng thái khá tệ."
Tôi gật đầu: "Tôi biết rồi."
Cô ấy nhìn tôi, không hỏi thêm.
"À này," cô bỗng cười, "Chúc mừng hôn lễ."
