Thợ thầm thì: "Hình dáng ấy, đúng là một lăng m/ộ úp ngược."
Ta đứng dưới mái hiên chưa hoàn thiện, nhìn mưa giông gột rửa đêm dài.
Gió rít từng hồi, như có vô số oan h/ồn đang gi/ật cửa sổ.
"Tiêu Tĩnh, ngươi xây đâu phải lầu son gác tía, mà là tự đào cho mình... một nấm mồ xa hoa."
Ta chẳng phải kẻ "tương tự" nào, mà là cừu địch của ngươi.
**8**
Năm xưa tướng phủ bị tàn sát, v* họ Lâm bế ta - đứa trẻ vừa tròn tháng - chui qua cống ngầm thoát thân.
Để c/ứu ta, bà đặt cháu gái mới sinh vào nôi trống, thế mạng ta vào cung.
Cuối cùng, cả hai cùng mẹ ta ch*t ch/áy.
Huyết mạch họ Lâm ch/ôn vì ta, dòng m/áu họ Cố nhờ đó sống sót.
Thế nên ta lập kế trả th/ù. Cựu bộ tướng của phụ thân, gia tộc họ Thẩm giàu nhất Giang Nam nhận nuôi ta.
Ta cùng Thẩm Lân - đ/ộc tử nhà họ Thẩm - lớn lên bên nhau.
Hắn biết rõ quá khứ của ta, tự nguyện trở thanh ki/ếm và vệ sĩ, thề giúp ta b/áo th/ù.
Giữa chân mày ta có chấm son, là chữ "Chiêu" bằng m/áu mẹ trăng trối - chiêu tuyết oan khuất.
Ta trở về, mang theo chứng tích khắc bằng m/áu.
Bắt hắn tự tay đem vương triều mình, tống vào huyệt m/ộ.
**9**
Lãm Nguyệt các vừa khởi công.
Kho bạc như thuyền thủng đáy, bạc trắng chảy ào ào.
Dân tình oán thán, tấu chương chất như núi trong Ngự thư phòng, câu chữ đều chỉ "điềm mạt quốc".
Tiêu Tĩnh ném xấp tấu chương xuống nền gạch vàng, giấy bay tứ tán.
Đôi mắt hắn đỏ như m/áu, nhưng mặt lại đầy vẻ si tình:
"Chúng biết gì? Những gì trẫm mất, phải từng tấc lấy lại!"
Chợt chuyển giọng, hắn nắm cổ tay ta kéo đến trước mặt, tuyên bố lớn với thái giám:
"Trần phi nhớ quê, thường than thở trăng Giang Nam. Trẫm xây các này để giải nỗi nhớ."
Giọng điệu đanh thép, như thực sự tình sâu nghĩa nặng.
Nhưng ta chưa từng nhắc Giang Nam, càng không đòi ngắm trăng.
Rõ ràng hắn áy náy muốn chuộc lỗi người đã khuất.
Lại không muốn mang tiếng x/ấu, nên đổ hết lên đầu ta.
**10**
Hắn tự tay khắc hai chữ "họa quốc" lên lưng ta.
Còn mình đứng trên đống đổ nát đạo đức, lạnh lẽo ngắm vở kịch.
Hôm sau, thị nữ bẩm báo: tấu chương hặc ta chất cao như núi trên ngự án.
Tiêu Tĩnh cầm tờ trên cùng, ngón tay bóp ch/ặt đến mức x/é giấy, quăng xuống quần thần:
"Trần phi của trẫm chỉ muốn ngắm trăng, các ngươi cũng dám bàn tán?"
Vị lão Ngự sử dưới thềm tóc dựng ngược, gằm đầu xuống đất:
"Bệ hạ! Các này hao tổn sức dân, Trần phi lo/ạn triều cương, thần nguyện ch*t can gián!"
Nói rồi đ/âm đầu vào cột điện, m/áu b/ắn thềm đỏ.
Tiêu Tĩnh chẳng buồn nhướng mày, giọng nhạt như bàn thời tiết:
"Vậy lấy m/áu các ngươi tô điểm cho Lãm Nguyệt các."
Trở về điện, hắn vuốt má ta, ngón tay mơn trớn dịu dàng như nâng niu đồ cổ:
"Ái phi, hôm nay vở kịch này, nàng đã biết rồi chứ? Có thích không?"
Ta cúi mi, giọng run vừa đủ:
"Thần thiếp... h/oảng s/ợ."
Hắn khẽ cười, hơi thở phả vào tai:
"H/oảng s/ợ tốt, h/oảng s/ợ mới giống hắn."
"Nàng hãy sống tốt, làm cái bóng của hắn."
"Để trẫm bù đắp lỗi lầm với hắn."
"Trẫm nhất định phải bù đắp thật nhiều cho nàng."
**11**
Chưa đầy ba ngày, vải đã tới nơi.
Chuyển phát nhanh tám trăm dặm, mười ngựa ch*t gục, chỉ để đổi nụ cười "cái bóng".
Cung nữ dâng quả vải tươi ngon, Tiêu Tĩnh cầm một trái đưa đến miệng ta, ánh mắt đầy thách thức:
"Ái phi, nếm thử đi."
Ta cắn một miếng, vị ngọt lan tỏa đầu lưỡi.
Nhưng bút sử đã sẵn sàng khắc tội "ham ăn trái cây, xa xỉ vô độ".
Cái ngọt ngào ấy, rốt cuộc đều vào miệng hắn.
Thứ sử Lĩnh Nam nhờ cống vải được thăng hai bậc.
Những tấu chương vừa dâng, bị hắn đ/ốt làm mồi lửa đêm.
Chưa đêm xuống, quý phi họ Tô đã xông vào cung.
Mắt đỏ ngầu, chỉ thẳng mặt ta m/ắng:
"Yêu phi! Ngươi hại khổ thiên hạ, hôm nay ta sẽ thay trời hành đạo!"
Móng tay sắc nhọn suýt đ/âm vào mắt ta.
**12**
Tiêu Tĩnh kịp thời tới, t/át bạt tai khiến nàng ngã dúi.
Giọng lạnh như băng: "Láo xược! Trấn quốc công phủ mưu phản, lập tức tịch biên tru di cửu tộc!"
Cả điện kinh hãi quỳ rạp, chỉ ta thấu tỏ.
Hắn muốn đâu phải mạng sống Tô gia, mà là binh quyền nắm giữ bấy lâu.
Tô thị xông cung, chỉ là cái cớ để hắn ra tay.
Ta thấy trong tóc nàng cài trâm bạc khắc hổ.
Đó là ám hiệu cựu bộ Bắc quân, nàng đang cầu c/ứu ta.
Lần này, không phải liều ch*t.
Mà là trong tuyệt lộ, liều mình gửi tín hiệu cuối.
Thẩm Lân bí mật liên lạc cựu bộ, tích lũy lực lượng, đã ngầm thông đồng với Tô gia.
Hai bên tuy chưa nói rõ, nhưng đã có ăn ý ngầm.
Lần này Tô gia hẳn cảm nhận điều gì?
Biết khó thoát, đành gửi hy vọng cuối.
**13**
Gửi gắm vào Thẩm Lân và lực lượng sau lưng ta.
Đêm đó, ta lệnh Thẩm Lân tập hợp cựu bộ họ Cố và hào kiệt giang hồ, chuẩn bị phục trang cấm quân giả và chìa khóa Thiên lao.
Ta đã nắm rõ phòng thủ Thiên lao: giờ Tuất, lính gác thay phiên, góc tây bắc gần nơi xử lý uế vật vốn lỏng lẻo.
"Canh ba hành động, xong rồi rút về Tây Sơn ngoại thành, dọc đường để lại dấu 'phản tặc'."
Ta dặn Thẩm Lân, "Nhớ kỹ, không được ham chiến, phải để 'cưới ngục' như có chủ mưu."
Ta muốn c/ứu Tô gia, cũng khiến họ không đường lui.
Thẩm Lân vâng lệnh đi, ta ngồi yên trong điện chờ tin.
Vừa canh ba, ngoài cung đã vang tiếng ngựa gấp và náo động.
Sáng hôm sau, tin Thiên lao mất tù như sét đá/nh giữa Ngự thư phòng.
Tiêu Tĩnh đ/ập bàn đứng dậy, mặt xám xịt:
"Lũ phế vật! Ngục tù cũng không giữ nổi!"
**14**
Ta khéo léo tiến lên, đỡ cánh tay hắn, giọng đầy lo lắng khéo léo:
