Em thật ngốc nghếch, chẳng hiểu ai mới là người chống đỡ cả gia đình này. Đi theo mẹ để hứng gió tây bắc cho no bụng sao?"
Dư Nhi gi/ận run bần bật, khuôn mặt nhỏ nhắn đầm đìa nước mắt lẫn m/áu me, nhưng từng chữ vẫn vang lên rành rọt:
"Dẫu có phải theo mẹ ăn cám nuốt rau, con cũng cam lòng!"
Nhìn thêm một lần hai cha con Đoàn Dực, lòng tôi dâng lên cảm giác buồn nôn khó tả.
Ta ôm Dư Nhi vào lòng, kiên quyết bước ra khỏi cổng lớn.
Dẫu cho con đường phía trước mịt m/ù tăm tối, từ nay ta cũng chẳng cô đ/ộc một mình.
13
Ta đưa Dư Nhi ứng triệu vào cung.
May mắn thay được bệ hạ rộng lòng khoan dung, cho phép ta mang theo đứa trẻ bên mình.
Ban ngày ta đảm nhận chức Chưởng Tịch, soạn thảo văn thư, Dư Nhi cũng có mụ mụ chăm nom.
Đêm về, luôn có đứa trẻ nhỏ đứng chờ sẵn nơi cửa, ngọt ngào cất tiếng gọi "mẹ".
Vết thương trên trán con, thái y đã đến xem qua, bảo rằng chỉ cần dưỡng tốt ắt không sao.
Hôm nay nhân ngày nghỉ, Dư Nhi khẽ nũng nịu bên tai ta, muốn đến Phàn Lâu ăn th!t viên tứ hỷ. Ta mỉm cười gật đầu.
Dắt con đi dọc phố Biện Kinh, lòng cảm giác như cách biệt cả một đời người.
Nửa tháng trước, ta vẫn còn là tiểu thất trốn tránh nơi biệt uyển.
Giờ đây, ta đã có thể tự mình che chở cho thế giới nhỏ bé của con gái rồi.
Phàn Lâu vẫn náo nhiệt như thuở nào, vừa an vị chưa lâu, dưới lầu đã vang lên tiếng bước chân rộn rã.
Ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Đoàn Hứa.
Nó mặc áo gấm chỉnh tề, được bọn gia nhân vây quanh hầu hạ, nhưng toát lên vẻ cô đ/ộc lạ thường.
Hẳn là Đoàn Dực bận rộn công việc, chẳng thể đi cùng con trai mọi lúc.
Đột nhiên nó dừng bước, như vừa nhận ra sự hiện diện của hai mẹ con ta.
Đôi mắt mở to, môi mím ch/ặt, hai hàng mi đỏ hoe chứa đầy nước mắt lung lay sắp rơi, nhưng vẫn ngoan cường kìm nén.
Dáng vẻ tuy làm ra bộ người lớn, nhưng tràn ngập nỗi oan ức khó giãi bày.
Một lát sau, nó rụt rè bước đến bàn, cúi đầu vân vê dải áo, giọng lí nhí như muỗi vo ve:
"... Mẹ ơi, em... sao mẹ và em không ở biệt uyển nữa? Con tìm mãi mà chẳng thấy..."
"Mẹ... mẹ không muốn Hứa Nhi nữa sao?"
Ta giả vờ không nghe thấy, chỉ nhẹ nhàng nói với tiểu nhị bên cạnh:
"Phiền chú gói đồ chưa động đũa trên bàn, thêm một phần th!t viên tứ hỷ mang về."
Đoàn Hứa ngẩng phắt đầu, giọt nước mắt tích tụ lâu nay rơi xuống không ngừng.
Ta đã đứng dậy, nắm tay Dư Nhi thong thả rời đi.
14
Từ ngày tranh cãi ấy, Dung Nương đã ôm Dư Nhi bỏ đi thật rồi.
Lúc đó Đoàn Dực vẫn nghĩ, ấy chỉ là cơn gi/ận bồng bột, nàng cố ý làm thế để hắn phải xót xa.
Như bao lần trước, chỉ cần hắn tỏ ra lạnh nhạt, nàng ắt sẽ mềm lòng quay về.
Hắn đứng giữa biệt uyển trống vắng, lòng dâng lên nỗi phiền muộn khó tả.
Gia nhân được phái đi tìm ki/ếm mấy ngày liền, nhưng chẳng thu được tin tức gì.
Nàng chỉ là phận nữ nhi, lại dắt theo đứa trẻ nhỏ, rời khỏi sự che chở của hầu phủ, biết nương tựa vào đâu?
Đoàn Dực bất an ấn nhẹ thái dương.
Hôm đó hắn buộc nàng cúi đầu trước quận chúa, tất cả chỉ để bảo toàn cho hai mẹ con nàng.
Trường Lạc quận chúa vốn kiêu ngạo, cha nàng là Hoài Vương đang nắm đại quyền triều chính.
Nếu không diễn trò này, làm sao quận chúa dễ dàng buông tha?
Dư Nhi bị thương, lòng hắn nào có đ/au hơn ai?
Nhưng dẫu đ/au lòng, trước mắt vẫn phải ổn định cục diện là quan trọng nhất.
Mấy tháng nay khổ tâm tính toán, không thể để công sức đổ sông đổ bể.
Thôi, đã nàng quyết bỏ đi, thì cứ để nàng tự nếm trải phong ba bên ngoài. Đại khái cũng không dám rời khỏi Biện Kinh.
Đợi khi nàng chịu vài ngày cực khổ, gặp phải ánh mắt hờ hững của đời, tự khắc sẽ hiểu ai mới là chỗ dựa vững chắc.
15
Hai tháng sau, thái phu nhân phủ Anh Quốc Công thất thập đại thọ, bày tiệc linh đình. Đoàn Dực cùng Trường Lạc quận chúa cũng được mời tham dự.
Trong tiệc rư/ợu hương bay ngào ngạt, chén chúc tạ nâng lên hạ xuống, toàn những lời xã giao giả tạo.
Đoàn Dực ngồi nơi cao vị, ứng phó qua loa, cho đến khi nghe được lời thì thầm của mấy vị phu nhân bên cạnh:
"Nghe nói vị Chưởng Tịch mới trong cung giỏi giang lắm, mớ sổ sách thối nát về lương thảo Giang Nam tồn đọng bao năm của hộ bộ, đã được nàng sắp xếp gọn gàng. Ngay cả bệ hạ cũng không ngớt lời khen ngợi."
"Bệ hạ nhân từ, thương cảnh nàng nuôi con một mình khó khăn, đã phá lệ cho đứa trẻ vào cung theo hầu. Ân điển này hiếm có thật."
"Hôm nay thái phu nhân thật thể diện, mời được cả vị Chưởng Tịch đại nhân ẩn cư này."
"Chỉ tiếc giữa rừng khách quý thục viên này, chẳng biết đâu mới là vị ấy nhỉ?"
Đàn bà con gái mà cũng làm Chưởng Tịch? Đoàn Dực lơ đãng nghe, trong lòng thoáng chút kh/inh bỉ.
Lại là một nữ tử dựa vào th/ủ đo/ạn gì đó để bon chen trước mặt hoàng đế.
Dung Nương của hắn giờ không biết đang vật lộn nơi ngõ hẻm nào, loay hoay với miếng cơm manh áo ngày mai?
Nghĩ vậy cũng tốt, đợi nàng ra ngoài mở mang tầm mắt, mới hiểu được giữa nàng với những kẻ này thực sự cách biệt một trời một vực.
Hắn thầm nghĩ, ánh mắt vô thức quét qua khắp phòng tiệc, nhưng chẳng dừng lại nơi nào.
Trường Lạc quận chúa đang cười nói điều gì đó với hắn, hắn hơi nghiêng đầu tỏ vẻ chú ý, nhưng t/âm th/ần đã phiêu du nơi khác.
16
Thọ yến của thái phu nhân phủ Anh Quốc Công, ta cũng có mặt.
Tiệc tàn nửa chừng, ta lánh đám đông ra thủy tạ hóng mát. Gió đêm thổi qua mặt hồ, mang theo hơi lạnh se se.
"Dung Nương?"
Sau lưng vang lên giọng gọi quen thuộc đầy kinh ngạc.
Ta quay người, đối diện ánh mắt phức tạp khó hiểu của Đoàn Dực.
Hắn nhanh chân bước tới, mắt đảo qua bộ y phục trắng trên người ta, chau mày:
"Sao nàng lại ở đây?"
Rồi chợt hiểu ra: "Hay là... vì kế sinh nhai, đến đây làm tạp dịch?"
"Dư Nhi đâu? Ban ngày nàng làm việc, ném con bé ở đâu? Thật lo/ạn quy củ!"
Hắn dừng lại, đột ngột nắm ch/ặt vai ta:
"Nghe ta! Đừng gi/ận dỗi nữa, theo ta về phủ."
Ta gi/ật tay ra, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy mỉa mai.
"Dư Nhi ở đâu, không phiền hầu gia bận tâm."
Giọng ta bình thản như mặt hồ phẳng lặng:
"Hầu gia chẳng lẽ quên rồi? Hôm đó Dư Nhi vỡ đầu chảy m/áu trước mặt ngài, ngài đã dạy cho bọn tiện tỳ chúng tôi bài học về phận hèn mọn trước quý nhân."
Sắc mặt hắn đột nhiên biến sắc, môi mấp máy muốn thanh minh.
Nhưng chưa kịp cất tiếng.
Một bóng hồng lả lướt tiến đến gần.
"Thì ra là người này. Nô tì bỏ trốn của hầu phủ, giờ lại lê thân đến phủ Anh Quốc Công sao?"
Nàng cười khẽ, ánh mắt kh/inh bỉ liếc nhìn ta từ đầu tới chân.
"Kẻ xươ/ng tủy đã hèn mọn, dẫu rời khỏi hầu phủ cũng chỉ làm nổi trò hầu hạ người khác!"
