Dưới tán lá xum xuê che chở.
Trong ngự uyển, Triệu Khoát lui hết tả hữu, chỉ giữ lại Lạc Yên hầu cận.
Hắn đưa tay thờ ơ vuốt ve khóm cúc vàng, ngắt lấy một đóa nhỏ bé nở rất tội nghiệp rồi thản nhiên trao cho nàng.
Lạc Yên gi/ật mình, đôi mày cong liếc nhìn hắn vừa như gi/ận vừa như vui.
Nàng nhìn quanh thấy bốn phía không người, vội giấu đóa hoa vào tay áo, e thẹn cúi đầu.
Triệu Khoát bật cười vì hành động ấy nhưng nén lại, chỉ khẽ run vai, mọi tình ý giấu kín trong lòng.
Ta quay người rời đi.
Thật khó cho đôi trai gái ấy phải giấu giếm tình cảm.
Trước kia ở trong cuộc không nhìn rõ, hóa ra mọi thứ đều có dấu vết để theo.
Những năm đầu, ngai vàng của Triệu Khoát đến chẳng dễ dàng.
Thái tử trước tính tình bạo ngược, cha ta cùng các lão thần đã bảo vệ hắn đến phong địa. Khi tiên đế băng hà, lại vượt muôn vàn khó khăn phò tá hắn lên ngôi.
Năm mười sáu tuổi, cha đưa ta vào cung.
Ta tự phụ nhan sắc, tưởng rằng khi vào cung dù không làm lu mờ lục cung cũng sẽ được sủng ái ngàn trùng.
Ai ngờ các phi tần đều là bậc kỳ tài - kẻ đẹp như hoa, người tài hoa xuất chúng, tính nết hiền hòa lại đông như cá vượt sông.
Nhưng dù sao ta cũng là trung cung hoàng hậu, phải có thứ trội hơn người.
Nghĩ vậy nên tu thân dưỡng đức.
Lúc ấy Triệu Khoát vì củng cố đế vị, liên tục nạp phi.
Mỹ nhân như hoa như ngọc vào cung hết đợt này đến đợt khác.
Ta giữ đức hạnh, chẳng nói nửa lời.
Mỗi lần sắc phong xong, hắn đều đến gặp ta trước tiên.
Ánh mắt hắn đầy hổ thẹn: "A D/ao của trẫm đức hạnh thế này, không như Nghi quý phi kiêu căng, chẳng phải như Hiền phi chỉ biết ngâm thơ. Mới đúng là hoàng hậu của trẫm."
"Nếu không có A D/ao, trẫm làm sao giữ vững giang sơn?"
Sống lại một kiếp, ta mới biết Triệu Khoát không nói về ta.
Mà là cha ta - vị tể tướng chịu khó chịu khổ để hắn sai khiến.
Hai ngày sau.
Phượng Thê cung truyền chỉ ý, chọn Vĩnh Hổ đình làm nơi yết kiến cho Thẩm Xươ/ng.
Giữa tiết cuối thu, Vĩnh Hổ đình ba mặt nước bao quanh lại có thị vệ đồn trú.
Ta chẳng ngạc nhiên, dù là hoàng hậu nhưng Thẩm Xươ/ng rốt cuộc là ngoại thần.
Lô tổng quản bên cạnh Triệu Khoát tự mình đến dẫn đường.
Ta hiểu rõ đây chỉ là cái cớ - hắn muốn thăm dò vị trí của tỷ muội ta trong lòng Thẩm Xươ/ng để lợi dụng sau này.
Nhà bếp nhỏ bận rộn cả sáng chuẩn bị món ăn Thẩm Xươ/ng ưa thích.
Người trong cung ta đều náo nức, A Bình càng thúc giục tiểu cung nữ giữ kỹ hộp đồ ăn, mong được tận mắt thấy vị đại tướng quân huyền thoại ba lần đ/á/nh bại Viêm quốc.
Lô tổng quản lại dẫn đoàn người đi con đường xa nhất đến Vĩnh Hổ đình.
Trên đường, hắn khi thì khen phong cảnh ngự uyển đẹp mời ta dừng chân ngắm nghía, khi lại nhắc chuyện Triệu Khoát lo lắng vì Viêm quốc xâm phạm.
Hắn cố ý trì hoãn.
Ta hiểu rõ mưu đồ này - Triệu Khoát muốn Thẩm Xươ/ng chờ đợi lâu để hạ uy thế.
Ta trực tiếp hỏi: "Hoàng thượng đổi ý, không muốn bản cung đi gặp muội muội sao?"
Lô tổng quản cười ngượng: "Nương nương hiểu lầm rồi, chỉ là nô tài nhiều lời."
Rồi mới ngoan ngoãn dẫn đường, không dám trì hoãn nữa.
Vĩnh Hổ đình.
Triệu Khoát không xuất hiện, nhưng Lạc Yên đã chờ sẵn trong đình.
Thẩm Xươ/ng chắp tay thi lễ ta.
A muội trong ký ức giờ đã cao ráo khác hẳn vẻ trẻ con ngày trước, khiến ta cảm động.
Mẹ mất sớm, Thẩm Xươ/ng gần như do một tay ta nuôi dưỡng.
Nàng quá thành đạt, chẳng giống dòng họ Thẩm chúng ta.
Những năm này Triệu Khoát gh/ét ngoại thích can chính, từ khi ta vào cung hầu như chẳng gặp được a muội.
A Bình vừa định bày đồ ăn từ hộp ra bàn bát tiên thì Lạc Yên bước lên lắc đầu, ra hiệu để nàng làm.
A Bình liếc nhìn ta, thấy ta không phản đối mới trao hộp đồ ăn.
Ta cùng Thẩm Xươ/ng nói chuyện gia đình vài câu.
Lạc Yên đang pha trà bỗng hỏi: "Dám hỏi tướng quân vừa rồi có phải cưỡi ngựa vào cấm cung?"
Thẩm Xươ/ng đáp: "Đúng thế."
Khóe miệng Lạc Yên nhếch lên nụ cười nhỏ, liếc nhìn ta với vẻ không tán thành.
Ta làm ngơ.
Nàng khẽ ho, rót thêm trà vào chén của ta rồi đưa tới, hơi nhíu mày.
Ta hiểu ý nàng muốn ta răn dạy Thẩm Xươ/ng đừng kiêu ngạo công lao.
A muội tuy thô nhưng cũng nhận ra vị nữ quan này không thuộc cung ta.
"Nương nương, vị này là?"
"Lạc Yên, người được sủng ái bên cạnh hoàng thượng."
Tay Lạc Yên pha trà khựng lại, giọng dịu dàng: "Hoàng hậu nương nương nói đùa rồi."
Nàng cúi đầu nhưng trong mắt lóe lên vẻ tự đắc.
Thẩm Xươ/ng vốn thông minh, lập tức hiểu ra lời Lạc Yên chính là ý của Triệu Khoát, sắc mặt biến đổi.
Chốc lát, nàng như đứa trẻ phạm lỗi cúi đầu cười khổ: "Tỷ tỷ trước dạy em thắng không kiêu, là em vụng về. Sau này sẽ không tái phạm... ngay cả ân thưởng của hoàng thượng cũng xin từ chối."
Khóe miệng Lạc Yên cong lên: "Tướng quân có tấm lòng ấy, hoàng thượng ắt cảm động."
Ta nhấp ngụm trà, ngắt lời: "Ân ban của hoàng thượng phải nhận lấy. Nếu ai cũng từ chối, còn ai dám lập công cho đại Chu?"
Nụ cười Lạc Yên đông cứng.
Nàng vốn là cái miệng trung thành nhất của Triệu Khoát, đương nhiên không cam lòng: "Nương nương..."
"Bản côn đang nói chuyện với a muội, nào đến lượt ngươi - một cung nữ - chen ngang?"
Chữ "cung nữ" vừa thốt ra, Lạc Yên đỏ mặt tía tai như chịu nhục lớn.
Ta phớt lờ nàng, quay sang Lô tổng quản: "Trượng hai mươi!"
Lô tổng quản nhíu mày rồi vội nở nụ cười: "Lạc cô nương là người bên cạnh hoàng thượng, nương nương làm thế... sợ không ổn."
