Hắn muốn mượn chuyện này để m/ua chuộc Lạc Yên bằng ân tình.
"Chính vì là người bên cạnh Hoàng thượng, nàng càng phải thận trọng trong lời nói hành động. Ngựa do Hoàng thượng ban tặng, thế mà tiểu Lạc dám bày tỏ ý kiến, chẳng lẽ muốn chia rẽ lòng tin quân thần? Hay bất mãn với thánh chỉ của Hoàng thượng?"
Tổng quản Lô nhếch mép cười, còn muốn nói thêm điều gì.
Sắc mặt ta lạnh băng: "Sao? Bây giờ bổn cung ph/ạt một cung nữ, các ngươi còn dám chần chừ?"
Tổng quản Lô vội cúi đầu, ra hiệu cho vệ sĩ thi hành. Hắn theo hầu Triệu Khoát nhiều năm, dù hiểu rõ đây là ý Hoàng thượng, nhưng cũng không thể bênh vực quá lộ liễu.
Lạc Yên quả là kẻ khôn ngoan.
Trước khi bị dẫn đi, nàng ta quỳ gối thong thả: "Nương nương, việc hôm nay đều do nô tì tự ý làm càn. Nô tì tự biết có tội, cam tâm nhận ph/ạt."
Người bị dẫn đến rừng trúc gần đó để chịu trượng, Tổng quản Lô cũng đi theo giám sát.
Hai mươi trượng đ/á/nh xuống, không một tiếng kêu đ/au đớn. Trong đó có bao nhiêu phần nước, chỉ có bọn họ tự biết.
Cũng không sao.
Điều ta cần chỉ là sự yên tĩnh.
A Bình dẫn cung nữ canh giữ bên ngoài đình viện.
Khi không còn người ngoài, ta và em trai nói chuyện thoải mái hơn.
Thẩm Xươ/ng khẽ nói: "Tỷ tỷ, hà tất vì em mà khiến Hoàng thượng không vui?"
Ta thở dài, giọng trầm ấm: "Hồi nhỏ, phụ thân không cho em học võ, c/ắt tiền tiêu vặt. Thanh ki/ếm đầu tiên của em là tỷ đổi bằng chiếc vòng ngọc của mình. Bốn năm trước, tiểu cửu thư gọi em tòng quân, phụ thân ngăn cản lại c/ắt tiền. Vẫn là tỷ lấy tiền riêng cho em trốn đến Giang Thành."
Ánh mắt Thẩm Xươ/ng chợt tối sầm.
"Tỷ đối xử tốt với em, em đều khắc cốt ghi tâm." Hắn liếc nhìn sắc mặt ta, dè dặt nói thêm: "Cho nên lần này em vào cung... quả thật có chỗ không thỏa đáng?"
"Không phải thế." Ta lắc đầu, "Tỷ muốn nói với em - không có tiền thì khó xoay xở."
Giọng ta hạ thấp: "Nói cho tỷ biết, số quân có thể điều động được là bao nhiêu?"
Thẩm Xươ/ng do dự hồi lâu, cuối cùng không nỡ phụ tình chị em, giơ tay ra hiệu số "năm".
Ta nhíu mày: "Năm vạn?"
"Năm mươi vạn."
Năm mươi vạn hùng binh - đủ để san bằng hoàng thành.
Ta lập tức phấn khích, ánh mắt nồng nhiệt nhìn hắn: "Mau uống canh nóng đi kẻo ng/uội."
Thẩm Xươ/ng vâng lời nâng chén.
Ta tiếp tục: "Đâu phải số tiền nhỏ. Quân phí có đủ không? Về nói với phụ thân - làm người đừng quá thanh liêm. Tham chút ít cũng được, học đại cửu thư ấy mà."
Thẩm Xươ/ng: "..."
"Phụ thân tính tình cố chấp, lời ngay dễ mất lòng. Em phải khuyên nhủ nhiều vào."
Thẩm Xươ/ng nổi da gà, đi quanh ta vài vòng rồi chăm chăm nhìn: "Tỷ tỷ, em thấy chị thay đổi nhiều quá."
Ta không để ý.
Kẻ sống hai kiếp, đổi cách sống cũng phải thôi.
***
Thẩm Xươ/ng vừa đi.
Triệu Khoát đã vội vã tới Phượng Thê cung.
"Sao nàng ph/ạt nàng ta?"
Ta giả bộ ngây thơ nhìn hắn.
Triệu Khoát khẽ ho: "Lạc Yên tuy là người của trẫm, nhưng rốt cuộc chỉ là nô tì. Nàng tranh đoạt với nàng ta làm chi?"
"Chỉ là nô tì?"
Ta nhắc lại từng chữ.
"Lục cung do ta cai quản. Đã là nô tì thì phải tuân quy củ. Giờ Hoàng thượng vì nô tì mà đến hỏi tội ta?"
Đuôi mắt Triệu Khoát thoáng thất vọng: "A D/ao trách trẫm?"
Hắn quay mặt đi: "Ngày trước nàng đâu có kiêu ngạo thế này."
Vẻ ngoài yếu ớt nhưng lời lẽ đầy răn đe.
"Tháng sau là sinh nhật ta. Nếu bên cạnh Hoàng thượng thiếu người hầu hạ, ta sẽ nhờ phụ thân tuyển thêm tỳ nữ vào cung - coi như quà sinh nhật vậy."
Ta chưa từng nhắc tới chức Thừa tướng của phụ thân.
Trước đây không nhắc vì sợ Triệu Khoát đa nghi. Giờ nghĩ lại - tại sao không?
Gia tộc họ Thẩm quyền thế bao trùm thiên hạ. Khi Triệu Khoát lên ngôi, một nửa giang sơn đều nhờ họ Thẩm chống đỡ.
Triệu Khoát mím môi, sắc mặt cứng đờ: "Gh/en cũng phải có chừng mực. Giờ nàng sao lại học đòi tính cách nhỏ nhen của Nghi Quý phi? Chỉ là nô tì thôi. Nếu không thích, trẫm sẽ cấm cửa nàng ta khỏi Phượng Thê cung - kẻo thừa tướng lại trách trẫm."
Ta cười dịu dàng: "Hoàng thượng đối đãi với thần thiếp thật chu toàn."
***
Thẩm Xươ/ng khởi sự vào nửa năm sau.
Nhưng hiện tại ta phải đối mặt với âm mưu đầu đ/ộc.
Kiếp trước, lời Lạc Yên vẫn văng vẳng bên tai: "Nghi Quý phi thay Hoàng thượng làm đ/ao phủ - ấy cũng là phúc phận của nàng."
Lần trúng đ/ộc đó khiến ta mang di chứng suốt đời, không những vô sinh mà cứ trời trở lạnh lại đ/au nhức, phải uống th/uốc mãi.
Lúc ấy, Triệu Khoát ôm ta đ/au khổ, hạ lệnh điều tra ráo riết. Một hoàng đế bỏ bê triều chính, ngày đêm túc trực Phượng Thê cung.
Có đêm tỉnh giấc, ta thấy hắn mắt đỏ hoe, gương mặt hốc hác.
Diễn xuất quá xuất sắc - ai ngờ kẻ gi/ật dây sau màn lại chính là hắn?
Thủ phạm nhanh chóng bị phát giác.
Nghi Quý phi Tân Trường bị phế truất, giam lãnh cung.
***
Đến phiên các phi tần vào chầu.
Thật phiền toái.
Mỗi lần như thế, ta phải giả vẻ hiền lương, miệng cười ba phần mà trong lòng thầm nhủ "đức hạnh đức hạnh".
Nghe bọn họ bàn chuyện lông gà vỏ tỏi - đ/au đầu vô cùng.
Nhưng hôm nay sẽ thú vị hơn.
Sau khi tất cả thi lễ, ta giữ riêng Nghi Quý phi Tân Trường lại.
Nàng ta bực bội vì bị lưu giữ, giả bộ than: "Dạo trước thần thiếp cảm mạo, tuy đã khỏi nhưng người vẫn mệt mỏi."
Tân Trường vốn quen thói vô lễ.
Trong chén trà, nàng ta sờ tóc tới mười ba lần.
Ta liếc nhìn: "Đầu em ngứa lắm à?"
Tân Trường biến sắc, vội cười gượng: "Hoàng thượng ban cho thần thiếp viên đông châu quý giá."
Ta nheo mắt nhìn mãi mới thấy hạt châu bé bằng móng tay gắn trên trâm.
