「Như vậy, Thiên tử có thể trường sinh.
「Cha ngươi đã bị luyện thành dầu đèn, còn mẫu thân ngươi...
「Nàng ta sắp trở thành Hoàng hậu mới của Thiên tử.」
Nhất Hà ngừng lời, chú văn gián đoạn, du h/ồn trong gương lập tức biến mất không dấu vết.
Nàng cảm thấy mình không hiểu được lời của du h/ồn kia. Luyện thành dầu đèn nghĩa là gì? Nàng suy nghĩ đi suy nghĩ lại, đầu óc rối như tơ vò, vẫn chưa kịp hiểu ra, nước mắt đã rơi xuống.
Thực ra nàng không hiểu tại sao mình lại khóc. Có lẽ không tính là khóc chứ? Nàng chỉ cảm thấy ng/ực mình đ/au nhói, nhớ lại lúc nhỏ, phụ thân dẫn nàng lên mái nhà ngắm sao.
Những ngôi sao xếp thành hình cái muỗng gọi là Bắc Đẩu Thất Tinh, còn ngôi sao kéo đuôi dài rơi xuống gọi là sao chổi.
「Sao chổi là hung tinh, mọi người đều không thích nó.」
「Phụ thân cũng không thích sao?」
「Không thể nói là thích hay không thích.」
「Tại sao vậy?」
「Nó mọc nó lặn chỉ là tuân theo quy luật của nó, người ta nhìn thì như kết tội cho nó, kỳ thực là đang kết tội cho chính tâm mình.」
Nhất Hà ngẩng đầu nhìn trời, không một gợn mây, đầy trời sao sáng lấp lánh. Rất đẹp, nhưng từ đó nàng không còn thích nữa.
Nàng cắn ch/ặt môi, cắn đến chảy m/áu đầy miệng mới không bật thành tiếng khóc. Nhất Hà vụng về lau nước mắt, quay lại ngôi miếu hoang, ôm ch/ặt thanh đoản ki/ếm vào lòng, siết đến đ/au nhức xươ/ng thịt.
Từ ngày mai trở đi, nàng sẽ không có thời gian để buồn nữa.
**5**
Hoàng cung ở Tịch Đô, cách ngôi làng của Nhất Hà hơn hai nghìn dặm, một đoạn đường thủy một đoạn đường bộ, ước chừng tốn khoảng một lượng bạc.
Toàn bộ tích lũy của Nhất Hà chỉ có hai lượng bảy tiền bạc trắng, còn phải dành dụm một ít để chi tiêu ở Tịch Đô.
Để tiết kiệm tiền, nàng tìm thuyền trưởng, nói muốn làm việc để giảm bớt một phần phí đường.
Thuyền trưởng họ Chu, là một người phụ nữ. Chu thuyền trưởng không thiếu nhân công, nhưng bà đi giang hồ nhiều năm, khí khái hiếm có, sẵn lòng giúp Nhất Hà một tay.
Nhất Hà vừa tiết kiệm được một khoản phí đường, chưa kịp vui mừng, đã làm một vụ buôn b/án lỗ vốn. Nàng c/ứu một cô gái trốn trong vại lén lên thuyền, thay cô ta trả tiền vé.
Cô gái tên Tiểu Đầu Tử, g/ầy trơ xươ/ng, mỗi lần cười da mặt nhăn lại, x/ấu đến đáng thương. Tiểu Đầu Tử đến Tịch Đô để tìm cha mẹ.
「Nương nương trong cung muốn xây cung điện, song thân liền bị bắt đi.
「Người già trong làng nói, nhà nhà đều do đàn ông làm chủ. Nên ta mới phải đi tìm hoàng đế, ta muốn ông ta quản lý bà vợ mình, thả song thân ta ra.」
Tiểu Đầu Tử nói, dùng tay áo lau mắt, rồi nhe răng cười. Nước mắt tràn ra khỏi khóe miệng cố gượng cười, chảy xuống cằm, nhỏ xuống bụng, làm ướt đẫm chiếc áo màu xám thành đen.
Người già trong làng còn nói, đừng đ/á/nh người đang cười, Tiểu Đầu Tử dựa vào trí tuệ này mà thoát nhiều lần bị đ/á/nh đ/ập, nên lúc nào cũng cười.
Nhất Hà chỉ cảm thấy nụ cười khó coi hơn cả khóc này thật đắt giá, tốn của nàng trọn sáu trăm văn.
**6**
Tiểu Đầu Tử lần đầu tiên được làm khách trả tiền. Dù người trả tiền là Nhất Hà, cô ta vẫn rất xót xa, thề sẽ ăn lại cho bằng hết số tiền đã tiêu.
Cô ta liên tục chui vào nhà bếp, ăn đến mồm nhờn mỡ, nhưng cũng có lương tâm, không quên mang về cho Nhất Hà một cái đùi gà.
Nhất Hà gặm đùi gà, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Tiểu Đầu Tử ngày nào cũng ăn nhiều như vậy nhưng không thấy b/éo, mặt vẫn vàng vọt, tay chân vẫn g/ầy guộc, chỉ có bụng ngày càng tròn.
Lại vài ngày sau, Tiểu Đầu Tử ôm bụng đ/au đến mức khóc. Chu thuyền trưởng cho gọi đại phu đến.
Đại phu nhìn nghe hỏi xem mạch một hồi, không nói gì. Nhất Hà hỏi nên uống th/uốc gì, lại thấy ông ta lắc tay.
「Vô phương c/ứu chữa rồi, chuẩn bị hậu sự đi.」
Hóa ra Tiểu Đầu Tử đã ăn đất sét Quan Âm. Sau khi rời làng, cô ta trà trộn vào đám lưu dân đi về phía bắc. Khi may mắn thì được uống cháo do người giàu trong thành bố thí, khi không may thì chỉ có thể uống nước để chống đói.
Cuối cùng đói quá không chịu nổi, cô ta cùng lưu dân ăn đất sét Quan Âm.
Đại phu nói:
「Đất sét Quan Âm sau khi ăn vào sẽ dính vào ruột, không thể thải ra được. Ăn càng nhiều, ruột càng nhanh thủng.
「Cô bé sống đến giờ mới phát bệ/nh, đã may mắn lắm rồi.」
Tiểu Đầu Tử nghe xong, nhịn đ/au dữ dội, hi hi cười, xin đại phu đừng lấy tiền của Nhất Hà.
Đại phu còn trẻ, lòng dạ còn tươi mới, thở dài rồi rời đi.
「Chị ơi, giá biết trước thế này, sao cũng không để chị tốn sáu trăm văn đó.
「Chị ơi, em còn xin chị một việc nữa, nếu chị đến Tịch Đô, gặp được hoàng đế, chị có thể thay em c/ầu x/in ông ta thả song thân em ra không?」
Nhất Hà nhìn khuôn mặt g/ầy guộc vàng vọt của cô, nói: 「Tiểu Đầu Tử, người muốn xây cung điện là hoàng đế, không phải nương nương. Người có thể bắt người là hoàng đế, cũng không phải nương nương. Em c/ầu x/in ông ta, chị c/ầu x/in ông ta, đều vô ích.」
Tiểu Đầu Tử sốt ruột: 「Vậy thì phải làm sao?」
Nhất Hà lấy từ hành lý ra chiếc gương đồng, hỏi: 「Em muốn biết tin tức của song thân em không?」
Thuật kính thính, cho phép người phàm như thần tiên, có thể triệu hồi du h/ồn, biết được sự việc xảy ra cách xa nghìn dặm.
Nhưng người phàm không nên có sức mạnh như vậy, nên mỗi lần thi triển thuật kính thính, người thi triển sẽ hao tổn một phần thọ mệnh.
Đây cũng là lý do Nhất Hà phải đợi thư mẫu thân mới thi triển thuật. Nàng đã vì cô gái tình cờ gặp gỡ này tốn sáu trăm văn tiền, giờ lại vì cô ta hao tổn mấy năm dương thọ.
Nhất Hà m/ắng mình ng/u ngốc. Thánh nhân đã nói, nghèo thì giữ mình cho tốt, giàu thì giúp thiên hạ. Nàng nghèo rớt mồng tơi, làm chuyện c/ứu người giúp đời làm gì?
Nhưng, mắt Tiểu Đầu Tử sáng long lanh, cô hỏi Nhất Hà: 「Em thực sự có thể biết được sao?」
**7**
Thuyền đi trên sông, du h/ồn nhiều hơn trên đất liền. Trong gương chui vào mấy con, đẩy nhau cấu nhau, mặt ép vào mặt, khiến Tiểu Đầu Tử sợ quên cả đ/au.
Một h/ồn lên tiếng: 「Phụ thân ngươi...」
H/ồn khác tranh đáp: 「Ch*t rồi!」
「Mẫu thân ngươi...」
「Cũng ch*t rồi!」
「Cây trụ tường đổ...」
「Phụ thân ngươi bị đ/è nát thành bùn!」
「Nồi nước sôi đổ...」
「Mẫu thân ngươi bị bỏng thủng da mặt!」
Đôi mắt đen nhánh của Tiểu Đầu Tử tối sầm lại. Cô nói với Nhất Hà: 「Chị ơi, từ nay về sau em không muốn cười nữa.」
Nhất Hà nắm lấy tay cô: 「Em không muốn trả th/ù sao? Sống sót, chúng ta cùng nhau đi trả th/ù, được không?」
Nhưng Tiểu Đầu Tử nói: 「Chị ơi, em đ/au quá.」
Cô quá đ/au, quá mệt, nên không còn sức để h/ận. Tiểu Đầu Tử cảm thấy, trả th/ù không phải việc người bình thường làm.
