Tại sao vậy? Cây khô héo gặp nước còn đ/âm chồi nảy lộc, hồi sinh sức sống mới.
Còn con người ta, ngày lại ngày tàn lụi dần, đến khi chỉ còn là đống thịt rữa thối.
Hắn xây cho mẹ ngôi m/ộ nhỏ. Lúc thắp hương, các huynh trưởng trở về bàn chuyện chia căn nhà cũ này.
Kẻ áy náy, người bất mãn. Họ tính toán từng chút một những gì cha mẹ đã cho mình, đòi lại cho bằng được phần công bằng.
Kiều Bất Tri nhìn những thỏi vàng mã chưa ch/áy hết trong lò, thản nhiên: "Để ta ở thêm ba tháng nữa. Ba tháng sau, các huynh cứ đến b/án nhà chia tiền."
16
Trời vừa hừng sáng, Kiều Bất Tri đã dậy đi m/ua đồ ăn.
Về đến nhà, Nhất Hà vẫn chưa tỉnh giấc. Hắn hâm nóng nồi cháo thịt, mang chiếc ghế nhỏ ra ngã tư đông đúc, ngồi dưới gốc cây cổ thụ.
Bên cạnh, lũ lão ông đang chơi cờ, m/ắng nhau là tay gà mờ, tranh cãi ỏm tỏi kiểu "mày xuống đất thì tao yên thân".
Thỉnh thoảng vài phu gánh thuê đi qua, vai trần đen nhẻm, tính toán tiền công ngày hôm trước, lo liệu cho ngày hôm sau.
Kiều Bất Tri ngồi nhìn đến mức gật gù buồn ngủ.
Nhất Hà cúi xuống trước mặt hắn: "Kiều Bất Tri, việc cần làm của anh là đến đây ngủ gật sao?"
Hắn vội lau mặt: "Sao nàng lại ở chốn này?"
"Tiền tiêu vụn sắp hết, ta đang ki/ếm việc làm đây." Nàng đáp.
Kiều Bất Tri đứng dậy vươn vai, xách ghế nhỏ: "Đi theo ta, chỗ này ta quen lắm."
Chợ phía Tây thành Tiên Đô náo nhiệt nhất. Người buôn b/án ở đây đều quen mặt Kiều Bất Tri.
Hắn thân thiện chào hỏi tiểu thương, miệng cười toe toét, chân bước không ngừng, rẽ vào tiệm cầm đồ nằm sâu trong ngõ.
Chủ quán là một phụ nữ.
Kiều Bất Tri dựa tường lười nhác: "Bà chủ Đào, tiệm còn thiếu người học việc không?"
Bà chủ Đào chẳng thèm ngẩng đầu: "Không."
"Đùa chút thôi, người học việc nào có lương. Chỗ chị đang thiếu kẻ quét dọn phải không? Đứa nhỏ này khỏe lắm, xem thử nào?"
Ánh mắt lạnh băng của bà chủ Đào liếc qua Nhất Hà.
"Được."
Nhất Hà dùng ánh mắt hỏi: Chị ta không gi/ận sao? Lại đồng ý dễ dàng thế?
Kiều Bất Tri thì thầm: "Bà chủ Đào đâu có gi/ận, chỉ là tính cách chị ấy chẳng ưa cười cợt."
Bà chủ Đào gật đầu với vẻ mặt vẫn lạnh như tiền.
Thế là công việc của Nhất Hà được định đoạt.
Buổi sáng nàng đến tiệm cầm đồ dọn dẹp, buổi chiều lang thang khắp Tiên Đô, tối về còn phải học đạo cùng Kiều Bất Tri.
Kiều Bất Tri vốn chẳng có kinh nghiệm dạy dỗ. Hắn là thiên tài từ nhỏ, đã có thể nghiền ngẫm Chu Dịch khó nhằn.
Nhất Hà mệt lả, nghe hắn giảng đạo trời đất người, dần dần gục đầu chảy nước miếng ngủ thiếp đi.
Kiều Bất Tri nhìn nàng ngủ say chẳng biết trời đất, bất lực thở dài.
17
Nửa tháng sau, Nhất Hà trở lại ngôi miếu hoang ngoại thành.
Trong miếu đã có chăn bông và lương thực dự trữ. Lũ ăn mày kẻ đi xin ăn, người nằm ngủ, lại có kẻ nhóm bếp nấu cơm, cảnh tượng ngăn nắp khác thường.
Nhất Hà hỏi: "Sao được vậy?"
Đoàn Tiêu đáp: "Ta dùng ba mươi đồng đó m/ua áo cà sa."
Chàng chọn đứa ăn mày mặt mũi hiền lành, dạy nó tụng kinh Phật. Nào là "Bồ đề minh kính", nào là "Vô Lượng Thọ Phật", lẩm nhẩm học thuộc cả tràng, cuối cùng kết bằng lời chúc phúc.
Lũ ăn mày ban đầu kh/inh thường, cho đến khi đứa trẻ mang về thức ăn tươm tất cùng chăn đệm ấm áp.
Thế là tất cả cạo đầu, rời khỏi miếu hoang, hóa thân thành tăng nhân.
Hoàng đế mê đắm đạo thuật, địa vị tăng lữ ngày càng cao. Giả làm nhà sư đi khất thực dễ dàng hơn ăn xin gấp bội.
Bọn họ nếm được mật ngọt, càng tin tưởng Đoàn Tiêu, sẵn sàng nghe lệnh.
Đoàn Tiêu hỏi: "Ta đã vượt qua thử thách của nàng chưa?"
Nhất Hà lắc đầu: "Ta không muốn thử thách chàng. Ta chỉ không muốn gây thêm hy sinh vô ích."
Đoàn Tiêu đỏ mắt: "Ta không sợ ch*t!"
Ánh mắt Nhất Hà dịu lại: "Ta biết."
Đoàn Tiêu mới mười sáu xuân xanh.
Nhất Hà đặt thỏi bạc vào tay chàng.
「Ta cần bản đồ hoàng cung.」
「Một tháng sau, đến đây lấy.」
18
Trên đường về, Nhất Hà ghé tiệm gốm, chợt thấy đôi chén trà vân rạn.
Đời không gì hoàn hảo. Nàng thích những đường rạn ấy, còn Kiều Bất Tri thì mê trà đạo.
Nhất Hà dùng số bạc bà lão Chu để lại, m/ua đôi chén tặng hắn.
Kiều Bất Tri vốn quen dùng bát sứ thô, nào đã động vào thứ tinh xảo dễ vỡ thế này?
Hắn tưởng tượng cảnh mình dùng chén sứ nhấm nháp từng ngụm trà, lạnh cả gáy.
Nhưng thấy ánh mắt Nhất Hà chăm chú, hắn đành đặt đôi chén lên bàn thờ: "Để làm bạn với bà già nhà ta vậy."
Nhất Hà nghe ra ý chế giễu, nhưng chẳng gi/ận.
"Kiều Bất Tri, anh dạy ta thứ gì thiết thực đi."
Câu nói khiến đạo tâm Kiều Bất Tri suýt vỡ nát.
Hắn ôm ng/ực: "Những thứ ta dạy trước đây, có gì không thiết thực?"
Nhất Hà cười ranh mãnh: "Như đôi chén ta tặng anh ấy."
Đồ tốt, nhưng vô dụng.
Kiều Bất Tri bị chặn họng, đành búng nhẹ vào trán nàng: "Cô bé này quả là tinh quái."
Nhất Hà ôm đầu, nhướng mày đắc ý, thoáng chút thần thái của Kiều Bất Tri.
Hắn vội van nài: "Cô nương ơi, đừng học cái này."
Hắn hiểu hơn ai hết cái biểu cảm đáng đ/á/nh ấy.
Nhất Hà nghiêng đầu: "Giống anh không tốt sao?"
"Tốt cái gì? Ta chuẩn bị—" Kiều Bất Tri vội chuyển đề tài, "dạy nàng câu chú bảo mệnh."
"Là gì vậy?"
"Lệnh cầu mưa."
Nhất Hà ngạc nhiên: "Liên quan gì đến bảo mệnh?"
Kiều Bất Tri giải thích: "Quan Trung thường hạn hán, là nỗi phiền n/ão của hoàng đế. Nếu ám sát thất bại, hãy nói với hắn rằng nàng có thể cầu mưa, đòi làm nữ thần."
Nhất Hà hỏi lại: "Quốc sư không cầu mưa được sao? Nếu ông ta làm được, cần gì đến ta?"
Kiều Bất Tri giơ ngón cái: "Thông minh!"
"Vô Trần là đạo sĩ giả mạo. Hắn không những không cầu được mưa, mà còn chẳng biết tí đạo thuật nào."
Nhất Hà tròn mắt: "Vậy sao hắn lừa được hoàng đế, lên ngôi quốc sư?"
"Chuyện này dài lắm."
19
Trước khi đến Tiên Đô, Vô Trần từng học đạo tại Hạc Minh học cung.
