Nàng nhìn ta với ánh mắt khó tả: "Cô nương họ Trình, cô thật là đi/ên rồi."
Vĩnh An ai nấy đều bảo ta mềm yếu, nhưng người đầu tiên ch/ửi ta là đồ đi/ên, lại chính là nàng.
Ta giơ lọ th/uốc bổ trong tay, mỉm cười đưa cho nàng: "Vốn là m/ua cho cô, nay gặp được, cứ thế trao luôn vậy."
Lần này nàng không chế nhạo, chỉ thở dài thương hại: "Giờ ta tin rồi, cô quả là người phụ nữ mẫu mực nhất. Thôi thì cứ theo quy củ mà sống yên ổn nơi tây viện vậy."
10
Tiếc thay, nàng vẫn chẳng hiểu phận nữ nhi dưới trướng quy củ là thế nào.
Như ta đây, chẳng thể sinh nối dõi cho chồng, lại bị hất hủi, những kẻ lòng dạ hẹp hòi đã sớm nhảy sông t/ự v*n rồi, còn đâu cơ hội sống yên ổn.
Ngày tờ hưu thư được xử xong, trời mưa lâm râm. Bước qua rừng lụa đỏ chất đầy sân, ta cùng Thanh Châu ra khỏi cổng.
Thanh Châu nắm ch/ặt tay ta, giọng run run: "Tiểu thư, ta thật sự phải nhảy sao?"
Ta gật đầu: "Phải nhảy. Ta đã nuông chiều cô thành thói quen, về Trình gia không xong đâu. Yên tâm, tiểu thư sẽ chăm lo cho cô cả đời."
Tiết trời mưa bụi, bờ sông vắng người qua lại, chỉ lác đ/á/c vài bóng.
Ta dắt Thanh Châu ra chỗ xa hơn, đảm bảo người gần nhất cũng phải chạy hồi lâu mới tới nơi, rồi hai người cùng nhào xuống nước.
Dòng sông đầu đông, nước lạnh thấu xươ/ng, ngấm vào áo bông kéo ta chìm nghỉm. Ta siết ch/ặt tay Thanh Châu, sợ nàng bị cuốn đi mất.
Phía xa xa, tiếng lao xao dần vọng tới: "Mau gọi người lại đây! Có người nhảy sông kìa! Ai biết bơi xuống c/ứu mau!"
11
Trình Thập Tam Nương - kẻ yếu hèn nhất Vĩnh An, đã làm một việc chẳng hề hèn yếu.
Chồng nàng bỏ vợ cưới mới, đuổi nàng đi. Để giữ danh tiết cho con gái họ Trình, nàng gieo mình xuống sông t/ự v*n.
Đó là tin đồn náo nhiệt nhất kinh thành dạo này.
"Hỡi ôi, người con gái đáng thương, ch*t lúc mới hai mươi hai xuân xanh."
"Đúng vậy, cái họ Tạ này thật chẳng ra gì. Muốn nạp thiếp sinh con thì cứ việc, sao lại hưu thê? Với con nhà quyền quý, đuổi vợ chẳng khác nào bức tử!"
"Cô cháu gái nhà bác tôi hầu hạ trong phủ quan lớn kể rằng, vị Trình nương nương này là chính thất nhu nhược nhất. Thiếp thất có mang, nàng còn vui vẻ đi m/ua th/uốc bổ. Chà chà, nhẫn nhịn đến thế mà vẫn mất mạng."
"Con gái ch*t thảm thế, nhà họ Trình không sang đòi công lý sao?"
"Sao lại không? Nghe đâu họ Trình vốn dạy con gái mềm yếu nhất trong các đại gia tộc. Nhưng lần này, họ Tạ hoàn toàn vô lý. Trình nương đâu ngăn cản chuyện nạp thiếp, thế mà họ Tạ lẳng lặng làm hưu thư ở nha môn, không báo cho họ Trình biết."
"Chồng dù là trời của vợ, cũng không thể vô lý đến thế. Nhà nào chẳng có con gái chị em. Bà chủ nhà cô cháu tôi hầu cũng đang bực bội, chờ xem họ Tạ ăn quả đắng."
"Tôi nghe được tin đồn nhỏ, x/á/c Trình nương bị sóng cuốn đi, chỉ tìm thấy một chiếc áo và giày. Tên phụ tình họ Tạ giờ giả vờ đ/au khổ, nhất quyết không nhận vợ đã ch*t, ngày đêm dẫn người lùng sục bờ sông."
"Sóng lớn thế kia, Trình nương lại không biết bơi, làm sao sống nổi."
"Nhà họ Trình xót con, sợ nàng thành cô h/ồn vất vưởng, lập m/ộ chiêu h/ồn, hôm nay làm lễ an táng. Chắc đoàn đưa tang sắp đi qua tiệm trà này đấy."
Trong không khí xì xào, Thanh Châu thở phào: "Tiểu thư, chúng ta thật sự không liên lụy đến Trình gia, lại còn giúp họ."
Lòng ta cũng nhẹ bẫng, nở nụ cười nhỏ.
Ta không nhìn lầm ông nội. Cụ không phải không muốn đòi công lý cho con cháu họ Trình, cụ đang chờ thời cơ.
Mấy năm qua, nhờ ta sống tốt nơi họ Tạ, các cháu gái lần lượt gả vào gia tộc cao hơn. Nhưng khi bị oan ức, họ vẫn phải nhẫn nhịn.
Trước khi rời Tạ gia, ta để lại cho mụn Trần một bức thư, kể chuyện Thẩm Tố Vũ có th/ai, hai nhà Tạ - Thẩm đã hoàn tất lục lễ, cùng việc ta bị hưu thê và quyết tử minh chí.
Mụn Trần là người từng trải, dù đ/au lòng cũng biết tận dụng sự việc. Nhân lúc họ Tạ vô lý, họ Trình sẽ gây náo lo/ạn. Cái ch*t của ta sẽ xóa nhòa cái ch*t của chị gái, từ nay con gái họ Trình có thể gả vào gia môn tương xứng, khi bị oan ức sẽ có người nhà đứng ra.
Hưởng bổng lộc gia tộc hơn chục năm, đây là ân tình cuối cùng Trình Khai Ý trả lại cho họ Trình.
Từ hôm nay, ta không còn là Trình Khai Ý nữa.
Nên ta chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ tầng hai tiệm trà này, để tiễn biệt chính mình của ngày xưa.
Vị đại ca kia nói đúng, đoàn đưa tang Trình Khai Ý sẽ đi qua đây.
12
Trong đoàn người áo trắng, đại ca đi đầu.
Anh hơn ta mười tuổi. Những năm chị cả còn tại thế, mẹ chưa khắt khe với ta, anh là người cưng chiều ta nhất. Nhưng sau này, mẹ cấm anh vào viện của ta.
Không gặp được ta, anh càng miệt mài đèn sách, mong nâng cao địa vị họ Trình để không ai dám kh/inh rẻ con gái trong nhà. Nhưng quan trường đâu dễ dàng, ông nội và anh cố gắng mãi cũng chỉ giữ được thế ổn định.
Đã lâu không nhìn kỹ anh, gương mặt anh giờ đầy phong sương. Bậc trượng phu mà mắt sưng húp như hạt óc chó.
Nhị ca đi sau, đỡ hơn chút nhưng mũi cũng đỏ hoe.
Ta là hàng con cháu, cha mẹ không thể đưa tang. Nhìn dáng vẻ đại ca, ta biết mẹ đ/au lòng đến nhường nào.
Thanh Châu buồn bã hỏi: "Chúng ta thật không nói cho phu nhân biết sao?"
Lòng ta quặn đ/au, nhưng vẫn nghiêm giọng: "Không. Ta không muốn làm con gái họ Trình nữa."
Mẹ có đại ca, nhị ca, cùng lũ cháu nội ngoại. Nỗi đ/au của bà sẽ ng/uôi ngoai. Nhưng nếu làm con gái họ Trình, ta sẽ phải tái giá. Dù quy củ không còn khắt khe như xưa, vẫn còn lắm ràng buộc.
