Vừa bước đến cửa, tôi đã đụng mặt Lục Cảnh. Hắn ôm một gói đồ nhỏ, nhìn thấy tôi đưa cho Tạ Nghiên bát canh bổ còn nóng hổi cùng bộ văn phòng tứ bảo tinh xảo, giọng chua chát:
- Có nhiều đồ tốt cũng thế thôi! Chờ xem, ngươi nhất định không qua được ta!
Tạ Nghiên liếc hắn một cái, chẳng thèm để ý. Quay sang nhìn tôi, trong mắt tràn đầy dịu dàng:
- Nàng à, đợi ta về nhà.
- Ừ.
8.
Ngày yết bảng, cả phủ Khương đều ngóng chờ. Tạ Nghiên mất hết vẻ ung dung ngày thường, căng thẳng nắm ch/ặt tay tôi:
- Nếu thi trượt, em đừng bỏ anh nhé.
Tôi bật cười trước vẻ mặt ấy của hắn:
- Anh nghĩ gì thế? Dù có rớt thì anh vẫn là phu quân của Khương Vô này, một đêm một trăm lượng, không thiếu của anh đâu!
Nghe vậy hắn bật cười, vai gồng cứng nãy giờ buông lỏng. Không lâu sau, gia nhân đi xem bảng hớn hở chạy về:
- Đại tiểu thư! Cô gia! Đỗ rồi! Cô gia đỗ thứ chín!
Cả phủ lập tức vui như hội. Còn Lục Cảnh, đúng như dự đoán, lại một lần nữa lận đận.
Tôi lập tức sai chuẩn bị yến tiệc linh đình. Bạn bè kinh thành, đối tác làm ăn, các nho sinh đều tới dự. Tiệc tùng tưng bừng, chén chú chén anh, thật náo nhiệt.
Giữa tiệc, Lục Cảnh bất ngờ đòi gặp. Tôi cũng muốn xem hắn làm trò gì nên ra ngoài. Vừa thấy tôi, hắn đã giơ tay định kéo, tôi né sang bên.
- Cô đừng giúp Tạ Nghiên nữa! Hắn chỉ lợi dụng cô thôi! Giờ đã đỗ đạt, nhất định sẽ đ/á cô, quay sang cưới tiểu thư quan gia, nào còn nhớ tới con gái nhà buôn như cô?
Tôi khẽ cười lạnh:
- Sao ngươi biết rõ thế?
- Xưa nay đều vậy! Đàn ông đỗ đạt nào chẳng muốn vin vào quyền quý? Ở bên cô chỉ khiến người ta kh/inh thường!
- Thế ngươi thì sao? Lúc trước ngươi van xin ta giúp đỡ, nếu đỗ, có phải cũng sẽ lập tức đ/á ta đi tìm tiểu thư quan gia?
Bị tôi nói trúng tim đen, mặt Lục Cảnh đờ ra. Hắn ấp úng:
- Ta... ta khác hắn...
- Đương nhiên là khác.
Một giọng nói lạnh lẽo chen ngang. Tạ Nghiên không biết từ lúc nào đã tới, vòng tay qua eo tôi:
- Ngươi đến thi còn không đỗ, cái tư cách vin vào quyền quý cũng chẳng có.
Lục Cảnh tái mặt, ng/ực phập phồng. Cái miệng Tạ Nghiên vẫn cay đ/ộc như xưa. Hắn quay sang tôi:
- Nàng à, đừng nghe loại người này nói nhảm. Ta chỉ muốn sống tốt với nàng, đời này chỉ có nàng là vợ, nàng cũng chỉ được có mình ta làm chồng, được không?
Tôi gật đầu:
- Được.
Lục Cảnh đứng bên run bần bật. Đột nhiên, giọng một phụ nữ vang lên:
- A Cảnh! Mau theo mẹ!
Chỉ thấy mẹ Lục Cảnh hớt hải chạy tới, nắm tay hắn lôi đi:
- Tiểu thư nhà Thượng thư Bộ Hình để mắt đến con rồi, đích thân tới nhà tìm con đấy!
Lục Cảnh gi/ật mình, mắt lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng:
- Mẹ! Chắc là tiểu thư nhà Thượng thư Bộ Hình chứ?
- Tất nhiên! Mẹ tận mắt thấy, còn x/á/c nhận với mụ quản gia bên tiểu thư rồi! - Mẹ hắn cười không ngậm được miệng - Tiểu thư bảo thích đúng dạng người như con, muốn đưa con vào phủ Thượng thư đấy!
- Nhưng con không đỗ...
- Đồ ngốc, tất nhiên là vì con đẹp trai rồi!
Bà ta lôi hắn chạy đi. Lục Cảnh cười ha hả, trước khi đi còn quay lại khiêu khích:
- Khương Vô, ngươi xem! Vẫn có người biết giá trị của ta! Ngươi bưng bô Tạ Nghiên như báu vật, sớm muộn gì cũng hối h/ận! Ta đi hưởng phú quý đây!
Nhìn bóng lưng đắc ý của hắn, tôi không khỏi chua xót. Công bằng mà nói, Lục Cảnh quả thực khôi ngô, đó cũng là lý do tôi theo đuổi hắn ba năm. Ngoài Tạ Nghiên, khó tìm được nam tử nào tuấn tú như hắn ở kinh thành. Chỉ là...
Tôi chợt nhớ chuyện ấy, toàn thân run lên. Tạ Nghiên thấy vậy vội nắm ch/ặt đầu ngón tay tôi hơ ấm:
- Nàng sao thế? Lạnh à?
Tôi lắc đầu, mặt lộ vẻ gh/ê t/ởm:
- Không lạnh, chỉ là nghĩ tới vị tiểu thư nhà Thượng thư Bộ Hình, đột nhiên thấy Lục Cảnh đáng thương.
Tạ Nghiên tò mò:
- Tiểu thư đó sao vậy?
Tôi nhếch mép, giọng đầy thương cảm:
- Người thường không biết, vị tiểu thư này mê trai đẹp đến đi/ên cuồ/ng, hễ ưng ai là tìm cách dụ vào phủ. Ban đầu nuông chiều hết mực, nhưng chẳng bao lâu sẽ dùng đủ th/ủ đo/ạn hành hạ, chán chơi rồi vứt bỏ. Mấy chàng công tử trước bị nàng ta mang đi, không ai chịu nổi một tháng, ra đi đều thành phế nhân.
Tạ Nghiên nghe xong tròn mắt:
- Nàng à, nàng phải bảo vệ ta!
Tôi cười:
- Yên tâm, tiểu thư này không thích đàn ông có vợ, anh an toàn lắm.
9.
Sau khi đỗ đạt, Tạ Nghiên không chọn chức vụ xa kinh thành mà nhận một chức quan nhàn nhã. Hắn bảo không nỡ xa tôi, ngày nào cũng về sớm. Chỉ là thời thế đã khác. Những tộc lão trước kia ngầm giúp Lục Cảnh, nghe tin hắn đỗ thứ chín, bỗng nhiệt tình thăm hỏi. Nhưng họ cũng chẳng làm nên chuyện. Từ khi biết được âm mưu của họ, tôi đã c/ắt giảm phần lớn viện trợ cho tông tộc. Giờ có Tạ Nghiên đỗ đạt, họ muốn tìm nho sinh khác nhòm ngó gia nghiệp của tôi cũng không qua mặt hắn được. Lũ già xu nịnh này cuối cùng cũng an phận. Còn Lục Cảnh quả nhiên không chịu nổi một tháng. Chưa đầy nửa tháng, hắn đã bỏ chạy khỏi phủ Thượng thư Bộ Hình trong thảm hại. Gặp lại hắn lúc này, một chân què, một mắt m/ù, khắp người không miếng da lành. Nghe nói hắn lẩn trốn khắp kinh thành, sợ nghe lời chê cười. Nhưng tôi cảm thấy bất ổn. Nếu thật sự sợ dị nghị, hẳn đã rời kinh thành rồi, cớ gì ở lại chốn thị phi này? E rằng còn ý đồ x/ấu. Tôi lập tức sai quản gia tăng gấp đôi vệ sĩ bảo vệ Tạ Nghiên. Quả nhiên. Hôm đó, Tạ Nghiên vòng đường m/ua bánh quế hoa tôi thích, hớn hở trở về phủ. Ai ngờ vừa vào ngõ hẻm vắng đã bị Lục Cảnh chặn lại. Hắn áo quần rá/ch rưới, tay cầm d/ao găm:
- Tạ Nghiên! Ngươi chiếm chỗ của ta! Nếu không phải ngươi, người đỗ đạt hưởng vinh hoa phú quý đáng lẽ là ta!
Tạ Nghiên ôm khư khư hộp bánh quế hoa, mặt bình thản:
- Ngươi nói cũng không sai, những thứ này đáng lẽ có thể thuộc về ngươi. Nhưng ngươi mắt cao tay thấp, vừa muốn tiền bạc của vợ ta lại kh/inh thường thân phận con nhà buôn của nàng; vừa muốn tiểu thư quan gia để mắt lại không chịu nỗ lực. Giờ ra nông nỗi này là do tự ngươi chọn, đáng đời, chẳng liên quan ai khác.
Lục Cảnh không nghe:
- Xạo! Tất cả là do ngươi!
Hắn vung d/ao xông tới. Nhưng vừa bước chân, bọn vệ sĩ mai phục trong ngõ xông ra, kh/ống ch/ế hắn ngay. Tội cầm d/ao h/ành h/ung giữa phố rành rành, bọn họ lập tức giải hắn lên quan phủ. Tạ Nghiên ôm ch/ặt hộp bánh quế hoa, nhanh chóng về phủ.
- Nàng à, ta về rồi! May mà bánh quế hoa không sao.
Tôi cầm một miếng bỏ vào miệng:
- Ngon.
Thấy tôi thích, mắt Tạ Nghiên sáng rực:
- Nàng thích thì ngày nào ta cũng đi m/ua!
- Được!
