Ngày thứ ba sau đám cưới của anh trai, chị dâu Trương Lệ cười tươi rói nói với tôi: "Tiểu Tuyết, bao giờ chị dọn đi? Chị muốn dọn phòng này thành phòng em bé."
Anh trai gật đầu lia lịa. Mẹ gọt cho tôi quả táo: "Con lương cao, ra ngoài thuê nhà tiện hơn."
Tôi đỡ lấy quả táo, cũng mỉm cười.
"Vâng ạ."
Tối hôm đó, tôi dừng ngay khoản trả góp 23 triệu mỗi tháng mà mình đã đều đặn chi trả suốt ba năm qua cho căn nhà này.
Đã gia đình này không cần tôi nữa, thì căn nhà này, ai thích thì cứ việc lấy đi.
...
Hôm nay công ty vừa thông báo c/ắt giảm 30% lương toàn bộ nhân viên do hiệu quả kinh doanh kém. Là giám đốc vận hành, tôi bị ảnh hưởng nặng nhất, lương hàng tháng từ 30 triệu giảm mạnh còn 21 triệu. N/ợ nhà, n/ợ xe, chi phí sinh hoạt... như những quả núi đ/è nặng lên vai.
"Tiểu Tuyết về rồi hả?" Giọng mẹ vang lên từ phòng khách, mang theo chút ân cần hiếm hoi.
Tôi ngẩng lên, thấy anh trai Lâm Phong, chị dâu Trương Lệ mới cưới cùng mẹ đang ngồi ngay ngắn trên sofa, trước mặt bày biện đĩa hoa quả đã gọt sẵn. Khung cảnh này không giống một cuộc trò chuyện thông thường.
"Vâng." Tôi đáp khẽ, thay dép, lòng dâng lên cảm giác bất an.
"Lại đây ngồi đi, đang có việc muốn bàn với em." Anh trai Lâm Phong vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, giọng điệu đầy mệnh lệnh.
Lâm Tuyết bước tới nhưng không ngồi, chỉ tựa vào thành ghế, nhấp ngụm nước: "Chuyện gì thế?"
Chị dâu Trương Lệ nở nụ cười hiền hậu, thân mật nắm tay tôi: "Tiểu Tuyết à, em xem, chị và anh trai em cũng đã kết hôn, từ nay chúng ta thực sự là một nhà rồi."
Tôi rút tay về một cách lạnh lùng, gật đầu chờ đợi.
Trương Lệ liếc nhìn mẹ chồng, nhận được ánh mắt khích lệ rồi mới nhẹ nhàng nói: "Chúng chị nghĩ là... sau này sẽ có con, nhà tuy không nhỏ nhưng đông người vẫn bất tiện. Em gái chưa chồng, ở chung với anh chị mãi cũng không tiện, sợ ảnh hưởng đến hôn sự của em."
Chị ta ngập ngừng, quan sát sắc mặt tôi, giọng càng mềm mỏng nhưng lời nói như d/ao cứa: "Nên em xem... có thể thu xếp dọn ra ngoài được không? Dù sao em lương cao, thuê nhà riêng thoải mái hơn."
Không khí đóng băng.
Ngón tay tôi nắm ch/ặt cốc nước đến trắng bệch. Ánh mắt tôi quét qua ba người trước mặt - mẹ cúi đầu giả vờ sắp xếp lại đĩa hoa quả; anh trai vẻ mặt "chị dâu nói đúng lắm"; chị dâu thì cười vô tư đầy quan tâm. Cơn lạnh buốt từ lòng bàn chân lan khắp người, còn tê tái hơn cả lúc nghe thông báo giảm lương.
Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình thản: "Hôm nay công ty giảm lương, từ giờ mỗi tháng em chỉ nhận được 21 triệu thôi."
Tôi ném ra thông tin này, trong lòng vẫn le lói hy vọng mong manh - mong gia đình hiểu được khó khăn của mình, dù chỉ là lời quan tâm qua loa.
Nhưng...
"Ôi, 21 triệu cũng nhiều mà!" Mẹ lập tức đáp lại, giọng điệu hời hợt như đang xua đuổi kẻ ăn mày, "Con giỏi giang thế, tiết kiệm chút là xong ngay. Anh trai và chị dâu giờ áp lực lắm, sau này còn nuôi con nữa."
Anh trai Lâm Phong nhíu mày, đầy bực dọc: "Đúng rồi, chị dâu cũng chỉ tốt cho em thôi. Em dọn ra ngoài, tiện cho tất cả mọi người. Chuyện lương bổng ít ỏi đó, tự khắc phục đi là được."
"Lương ít ỏi?" Tôi nhắc lại bốn từ, cảm giác trái tim như bị bàn tay lạnh cóng bóp nghẹt. Tất cả những gì tôi cống hiến cho gia đình - tiền đặt cọc, trả góp hàng tháng, chiếc xe... trong mắt họ, hóa ra chỉ là "chút lương ít ỏi".
Trương Lệ thấy không khí căng thẳng, vội vàng hoà giải, nụ cười vẫn hoàn hảo: "Tiểu Tuyết, em đừng hiểu lầm. Không phải chúng chị đuổi em đi, chỉ là thương lượng thôi. Nếu em tạm thời khó khăn, tiền thuê nhà... anh chị có thể ứng trước cho em một tháng?"
"Ứng trước?" Cuối cùng tôi cũng bật cười, nhưng nụ cười lạnh lẽo đầy châm biếm.
Tôi nhìn thẳng anh trai: "Anh à, khoản trả góp 23 triệu mỗi tháng cho căn nhà này, em đã trả suốt ba năm. Giờ các anh chị muốn em 'dọn ra' khỏi chính ngôi nhà em đặt cọc, trả góp suốt ba năm, rồi 'tốt bụng' ứng trước cho em một tháng tiền thuê nhà sao?"
Giọng tôi không cao, nhưng như tiếng sét giữa phòng khách.
Mặt anh trai Lâm Phong biến sắc, mẹ gi/ật mình ngẩng đầu: "Tiểu Tuyết! Con nói gì thế! Nhà này đứng tên anh con, là nhà tân hôn của anh ấy! Con giúp đỡ gia đình không phải là nên sao? Giờ chị dâu đã vào cửa, con là người ngoài, dọn ra có gì mà to t/át?"
"Người ngoài..." Tôi nhẩm lại hai từ, chút hơi ấm tình thân cuối cùng cũng tan biến.
Tôi không nói thêm lời nào, đứng thẳng người, ánh mắt như máy quét lần cuối liếc qua ba khuôn mặt từng là người thân mà giờ đã trở nên xa lạ.
Rồi tôi quay lưng, thẳng bước về phòng mình, không tranh cãi, không than khóc.
Đóng cửa, khoá ch/ặt.
Tựa lưng vào cánh cửa lạnh ngắt, ngoài hành lang vẳng lại tiếng mẹ càu nhàu: "... Đúng là nuôi uổng, chẳng biết điều!" cùng giọng chị dâu đạo đức giả: "Mẹ đừng gi/ận, Tiểu Tuyết có lẽ chỉ nhất thời chưa thông..."
Tôi nhắm mắt, ngựk phập phồng.
Lấy điện thoại ra, ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt tái nhợt, nhưng không xuyên thấu đôi mắt đã đóng băng.
Mở ứng dụng ngân hàng, động tác không chút do dự.
Tìm đến mục "Trả góp nhà" được trừ tự động hàng tháng.
Nhấn chọn.
"Tạm dừng giao dịch trừ tự động."
"X/ác nhận tạm dừng?"
Đầu ngón tay lơ lửng trên nút "X/ác nhận" một giây, rồi ấn mạnh không chần chừ.
Thao tác thành công.
Tôi ném điện thoại lên giường, bắt đầu thu dọn đồ đạc quan trọng một cách lạnh lùng. Đã là "người ngoài", tôi không muốn ở lại thêm giây phút nào.
Ánh đèn neon ngoài cửa sổ chiếu rọi ngôi nhà tôi từng dốc hết sức lực bảo vệ.
Khóe miệng tôi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo mà kiên quyết.
Sự phản công đã bắt đầu. Những gì đã mất, tôi sẽ lấy lại bằng được!
Quá trình dọn đi diễn ra nhanh đến chóng mặt.
