“Mẹ? Mẹ ăn xong rồi đó hả?”
Lý Cường như mới nhận ra tôi.
“Ừ.” Tôi bước đi không ngừng.
“Mẹ! Mẹ chưa rửa bát nữa kìa!”
Giọng nó bắt đầu mang theo bực dọc.
“Tai mày bị phân bịt kín rồi sao? Không nghe vợ mày vừa nói mẹ không được khỏe à?”
Lý Cường lúc này mới như chợt nhận ra.
“Mẹ, mẹ không khỏe chỗ nào…”
“Lòng mẹ không khỏe! Nghẹn đắng cả người!”
“Đây là giở trò gì vậy?”
Lý Cường mặt mày ngơ ngác.
“Giở trò? Mẹ nói cho mày biết, ngày mai mẹ sẽ đi làm rồi, việc nhà từ nay mẹ không động tay vào nữa!”
“Mẹ nói cái gì? Đi làm ư!?”
Lý Cường tỉnh táo trước tiên, lưỡi như bị dính lại.
“Không đi làm thì sao?”
“Công việc đó dùng tiền dành dụm cả đời của mẹ, mẹ đi làm, chuyện đương nhiên như trời đất vậy.”
“Mẹ lẩm cẩm rồi! Đó là công việc của Vivi, sao mẹ có thể…”
Tôi không đợi nó tiếp tục nói nhảm, cầm cây chổi trong xó xỉnh, vụt thẳng vào mặt Lý Cường!
“Mẹ lẩm cẩm? Mẹ cho mày biết thế nào là lẩm cẩm! Đồ bất hiếu! Mẹ dùng tiền của mẹ m/ua việc làm để tự lo cho mình, mày còn dám càm ràm ở đây! Mẹ đ/á/nh ch*t cái thứ bạc trắng tình này!”
“Ái chà! Mẹ! Mẹ làm gì vậy! Đừng đ/á/nh nữa!”
Lý Cường muốn chống cự, nhưng một thằng dân văn phòng sao đọ được với bà già cả đời làm ruộng như tôi?
Tôi vung chổi như ch/ém gió, đ/á/nh cho nó kêu la om sòm.
“Cường ca! Mẹ! Đừng đ/á/nh nữa! Con xin mẹ đừng đ/á/nh nữa!”
Lâm Thái Vi đứng bên hét chói tai, hai tay ôm bụng không dám nhúc nhích.
Tiếng động ồn ào kinh thiên động địa này khiến hàng xóm xung quanh đổ xô tới xem.
“Trời ơi! Bác họ Lý, chuyện gì thế này?”
Đến khi trút xong nỗi uất ức chất chứa hai mươi năm, tôi mới ngừng tay, quăng chổi xuống đất, mở toang cửa.
Tôi chậm rãi, run run quay người hướng về phía những người hàng xóm đang xúm lại.
Tôi ngẩng đôi mắt già đẫm lệ, môi r/un r/ẩy, giọng nghẹn ngào:
“Các… các vị hàng xóm…”
“Thằng con trai tôi… nó… nó muốn bức tử tôi đây…”
“Tiền m/ua việc làm đó… là… là đồng tiền tôi, một bà già quê mùa, dành dụm cả đời chắt chiu từng đồng để lo hậu sự…”
“Tôi nghĩ… con dâu sắp sinh rồi, phải cho con bú chứ? Mất chỗ làm thì tiếc lắm? Tôi làm mẹ chồng, thay nó giữ chỗ trước, đợi khi nào nó thu xếp được sẽ đi làm… Tôi… tôi sai chỗ nào?”
Tôi nhìn Lý Cường, ánh mắt đầy đ/au xót.
“Kết quả ra sao? Ý nó là… tôi không xứng có việc làm! Bảo tôi mau trả việc cho vợ nó!”
Tôi giơ đôi bàn tay chằng chịt s/ẹo, khớp xươ/ng thô kệch.
“Mọi người xem đi… xem đôi tay này! Một bà góa, dùng đôi tay này cày cuốc, gánh nước, nuôi nấng nó từ tấm bé đến giờ! Tôi chịu bao nhiêu khổ cực để lo cho nó ăn học, vào thành phố…”
Tôi càng nói càng thương tâm, người run lẩy bẩy như sắp ngã.
“Vào thành phố rồi, tôi không dám ăn không dám mặc, mỗi tháng ít tiền chợ chia làm tám phần… muốn m/ua gì cũng phải xem mặt con dâu…”
Tôi chỉ vào bộ quần áo cũ bạc màu mình mặc, rồi chỉ vào trong nhà.
“Còn nó thì sao? Mọi người xem đi… nó nuôi trắng trẻo b/éo tốt, việc nhà từ giặt giũ, nấu nướng, đến cả… cả quần áo lót cũng do đôi tay già này giặt! Tôi… tôi tạo nghiệp gì mà đến nông nỗi này…”
Lời tôi vừa thốt ra lập tức khơi dậy sự đồng cảm của mọi người.
“Hóa ra là vậy!”
“Bảo sao mỗi lần gặp con dâu nhà họ Lý, mắt nó cứ đỏ hoe, muốn nói mà không dám, khiến chúng tôi tưởng bà mẹ chồng hà khắc lắm!”
“Đúng thế! Giờ nghĩ lại, bác họ Lý bình thường ít nói nhưng làm không ít việc! Ngược lại con dâu kia, da dẻ hồng hào phúng phính!”
“Trời ơi, bắt mẹ chồng giặt đồ lót? Cái này… cái này quá đáng quá!”
Lâm Thái Vi không chịu nổi cảnh bị phơi bày giữa đám đông, ôm mặt khóc thút thít chạy vào nhà.
Lý Cường với khuôn mặt bầm dập đủ màu, dưới ánh mắt chỉ trỏ của hàng xóm, chỉ muốn chui xuống đất, đành gượng gạo kéo tay tôi.
“Mẹ, mình vào nhà trước đi…”
Tôi gi/ật phắt tay nó ra.
“Lý Cường, mày nghe cho rõ! Từ nay về sau, việc nhà mẹ không động tay vào nữa!
Công việc đó, mẹ quyết không trả cho Lâm Thái Vi!
Đây là tiền dành dụm cả đời của mẹ, mẹ thấy thằng con bất hiếu như mày không trông cậy được rồi, mẹ phải tự lo thôi!”
“Phải! Bác nói hợp tình hợp lý!”
“Làm gì có chuyện mẹ chồng làm trâu ngựa hầu hạ con dâu? Không có đạo lý đó!”
Mấy bà hàng xóm vốn không ưa cách sống của con dâu thời nay lập tức hưởng ứng, làm hậu thuẫn cho tôi.
Cuối cùng, màn kịch này kết thúc trong lời xin lỗi của Lý Cường.
04
Sáng hôm sau, tôi đến nhà ăn tập thể báo danh.
Việc này với người quen làm đồng áng như tôi chẳng đáng gì.
Chỉ là rửa rau thái rau, rồi chia cơm cho công nhân.
Cả ngày chỉ bận rộn mấy tiếng trước giờ ăn.
Hơn nữa đồ ăn ngon lắm!
Có dầu có mỡ, bữa nào cũng có thịt, hơn xa kiếp trước tôi ở nhà ăn cám ăn rau, nhường phần ngon cho chúng nó cả trăm lần!
Thế là tôi bắt đầu sống “cuộc đời tiên”.
Cơm nước ba bữa đều ở nhà ăn, ngày nghỉ thì cầm lương ra tiệm ăn ngoài phố xả láng.
Cái nhà kia giờ chỉ là nơi tôi về ngủ qua đêm.
Lâm Thái Vi như tức đi/ên lên, ngày ngày làm lơ tôi.
Thằng con tôi, nó không nỡ để vợ yêu làm việc nặng, thế là giặt giũ, nấu nướng, dọn dẹp đều đổ lên đầu nó.
Ngày nào đi làm về cũng cắm cúi làm lụng, chưa đầy mấy hôm đã thâm quầng mắt.
Ngày tháng trôi qua bình lặng.
Tôi làm việc đều đặn, ăn uống, xem kịch, kiên nhẫn chờ đợi “sự kiện đó”.
Tính ngày thì cũng sắp đến rồi.
Sợ nhầm ngày, mỗi sáng đi làm tôi đều cố ý đi vòng qua cổng nhà máy.
Kiếp trước, đúng vào khoảng thời gian này, con gái ba tuổi của giám đốc tên Thiên Thiên bị b/ắt c/óc gần khu nhà máy.
Hồi đó là bà nội dẫn cháu đi chơi, mải mê nói chuyện với mấy bà bạn, quay lại đã mất tăm đứa bé.
Đứa bé ấy không bao giờ tìm lại được.
Vợ giám đốc li dị, ông ấy sống nốt quãng đời sau trong cô đ/ộc.
