Tôi nhìn thằng, giọng điềm nhiên.
"Cường này, mẹ không phải không muốn giúp. Nhưng con cũng thấy rồi đấy, mẹ đến chỉ khiến vợ chồng con cãi nhau. Thôi thì, con bảo mẹ Thái Vi sang giúp một thời gian, mẹ đẻ chăm sóc bao giờ cũng tốt hơn mẹ chồng."
Lý Cường mặt cứng đờ, ấp a ấp úng: "Mẹ nó... mẹ nó sức khỏe không được tốt lắm..."
Trong lòng tôi lạnh lùng cười thầm.
Sức khỏe không tốt cái gì, kiếp trước tôi đã biết rõ, mẹ của Lâm Thái Vi là một bà còn biết hưởng thụ hơn cả con gái.
Con gái ở cữ? Ghé thăm một cái, dúi cho cái phong bao nhỏ là xong nhiệm vụ, còn chuyện hầu hạ? Đừng có mơ.
Không thèm đáp lời, tôi quay lưng bỏ đi.
09
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Mỗi ngày tôi bận rộn mấy tiếng đồng hồ trong nhà ăn, thời gian còn lại hoàn toàn là của riêng mình.
Vừa lãnh lương xong, tôi liền giắt túi, lang thang khắp phố.
Tôi không m/ua quần áo, không sắm sửa đồ đạc, chỉ thích len lỏi vào những ngõ hẻm chật chội, những con phố cũ nát tiêu điều.
Người trong xưởng thấy vậy đều cười: "Bác Lý ơi, xưởng phân nhà rồi, tiêu tiền oan uổng làm gì?"
Tôi cười ngây ngô: "Tôi chỉ xem thôi, xem chơi."
Họ đâu biết, đôi mắt già nua tưởng như đục mờ của tôi đâu chỉ nhìn gạch vỡ ngói nát.
Tôi đang nhìn về tương lai vài năm, mười mấy năm sau, nơi này sẽ mọc lên những tòa nhà mới cao ngất, những con đường rộng thênh thang thẳng tắp.
Kiếp trước, đứa con trai "hiển hách" Lý Cường của tôi không ít lần khoe khoang trước mặt tôi.
Kẻ này có tầm nhìn, sớm m/ua mảnh đất nào, sau này giải tỏa phát tài.
Người kia gan lớn, bao thầu khu xưởng cũ nát nào, phút chốc thành doanh nhân.
Tôi chọn m/ua những căn nhà vị trí tốt nhưng trông cũ kỹ vô dụng nhất lúc này, dù là nhà cấp bốn hay sân vườn cũ.
Tiền trong tay không nhiều, tôi m/ua căn nhỏ nhất, nát nhất, dù chỉ một gian hay nửa sân.
Tiền dần dần tích cóp, nhà từ từ m/ua thêm.
Thủ tục phức tạp rườm rà, một bà già "vô học" như tôi chỉ biết nở nụ cười nhẫn nhịn.
Hết chạy ra phường lại đến phòng quản lý nhà đất, mòn cả môi, nhận đủ sắc mặt lạnh lùng.
Nhưng trong lòng tôi ấm áp, thứ tôi m/ua được là tương lai mấy chục năm sau này, không còn phải xem sắc mặt bất kỳ ai nữa.
Giám đốc xưởng nhớ ơn tôi, đối xử ưu ái hơn, việc nặng nhọc cơ bản không giao cho tôi.
Tôi cũng ý tứ, chân tay nhanh nhẹn, mắt thấy việc là làm, không bao giờ dựa vào chút "ân tình" đó mà làm cao.
Trong nhà ăn trên dưới đều hòa thuận.
Thoáng cái, đứa bé đã đầy trăm ngày.
Lý Cường rốt cuộc không mời được tôi, cũng chẳng rước nổi bà mẹ vợ tinh ranh kia.
Nghe nằng nhà cửa lúc nào cũng nháo nhào, Lâm Thái Vi chê con khóc, chê sữa về đ/au, chưa hết cữ đã c/ắt sữa mẹ, toàn dùng sữa ngoài nuôi con.
Đồng lương ít ỏi của Lý Cường, m/ua sữa, m/ua thực phẩm dinh dưỡng, chiụ đựng những thứ "thiết yếu" Lâm Thái Vi thỉnh thoảng đòi m/ua sắm.
Hắn đến tìm tôi vài lần, giọng lưỡi ám chỉ muốn tôi "hỗ trợ" chút tiền nuôi con.
Mỗi lần tôi đều làm bộ mặt khó xử.
"Cường à, chút vốn liếng mẹ dành dụm m/ua việc làm giờ cũng hết sạch rồi. Giờ đồng lương này vừa đủ mẹ ăn uống, còn phải để dành phòng lúc già yếu. Vợ con không có hồi môn sao? Tạm dành cho con dùng trước đi."
Lý Cường mặt mày ngượng ngùng, không nói nên lời.
Chút hồi môn của Lâm Thái Vi sớm bị cô ta tiêu pha gần hết.
Sau này, hắn đến thưa thớt dần.
Thỉnh thoảng gặp trong xưởng, cũng cúi đầu vội vã đi qua, dáng vẻ tiều tụy hơn trước, lưng đã hơi c/òng xuống.
Nhìn thấy vậy, trong lòng tôi dâng lên chút chua xót còn sót lại của một người "mẹ", nhưng lập tức bị tôi dập tắt.
Cái ngày ngã xuống cầu thang ấy, đ/au thật đấy.
Đường là hắn tự chọn, trái đắng phải tự nuốt.
10
Thoắt cái đã cuối thập niên 80, xã hội dần cởi mở, đường phố xuất hiện ngày càng nhiều thứ mới lạ.
Việc m/ua nhà m/ua đất "lặt vặt" của tôi, trong mắt một số người trong xưởng, trở thành "làm quá", "không biết hưởng thụ".
Có bà bạn già khuyên: "Bác Lý ơi, tích cóp đồng tiền không dễ, m/ua mấy cái nhà nát ấy làm gì? Chi bằng gửi ngân hàng lấy lãi, hay m/ua vài bộ đồ đẹp, ăn ngon mặc đẹp."
Tôi chỉ cười: "Tôi thấy có mái nhà che đầu, trong lòng mới yên ổn."
Trong thời gian này, tôi tranh thủ làm xong một việc hệ trọng.
Tố cáo Vương Đại Tráng.
Tên khốn kiếp kiếp trước đã lẻn vào phòng tôi giữa đêm, bị tôi ch/ém trúng chân.
Tên thú vật này nhờ buôn lậu thời đầu, sau lại lách kẽ hở chính sách, sống sang như người, trở thành "ông chủ Vương".
Ki/ếm chút tiền rồi, hắn không ít lần lảng vảng trước mặt tôi, khoe khoang cách "nắm bắt thời cơ", "thông quan luồng lạc", giọng điệu đầy tự mãn.
Khiến tôi gh/ê t/ởm nhất là câu nói này của hắn:
"Thúy Phân này, ngày xưa em mà theo anh... thì giờ của cải này chẳng phải của em sao? Duyên phận ta vẫn còn, em xem, giờ chẳng lại gặp nhau? Già rồi, chỉ cần có người bầu bạn..."
Mỗi lần tôi đều lạnh mặt bỏ đi, trong lòng như nuốt phải ruồi.
Kiếp này, tôi sớm để ý động tĩnh của hắn.
Gió xuân cải cách mở cửa vừa thổi tới, hắn quả nhiên lại bắt đầu nhảy nhót, làm những chuyện mờ ám, m/ua chuộc hối lộ, buôn b/án giấy tờ.
Tôi chọn đúng thời cơ, một bức thư nặc danh, tống toàn bộ chuyện x/ấu xa của hắn lên cấp trên.
Trong thư ghi rõ thời gian, địa điểm, nhân vật, số tiền.
Toàn là những "chiến tích" hắn tự khoe trong kiếp trước.
Lúc này đúng đợt cao điểm trấn áp tội phạm, chỉnh đốn trật tự kinh tế, hắn đ/âm thẳng vào họng sú/ng.
Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền đến, Vương Đại Tráng vào tù, tội danh không nhỏ, ước chừng hai ba chục năm chưa ra.
Ngày nghe tin, tôi một mình trong phòng, nhìn gương chải mái tóc hoa râm, khẽ cười không thành tiếng.
Ác nhân tự có trời thu?
Không, trời cao đôi khi quá bận, cần có người giúp ghi sổ sách.
11
Thập niên 90.
Nhà máy thép cỗ máy từng một thời hồng hảo, tiếng răng rắc của bánh răng dần ì ạch.
Tin giảm biên chế bao trùm lên đầu mỗi người.
Không khí nhà ăn cũng thay đổi, những đồng nghiệp từng cười nói giờ đều phủ một lớp sương m/ù trên mặt.
Bàn tán toàn chuyện nhà ai vợ chồng đều có thể mất việc, tiền học con cái, viện phí cha mẹ già tính sao.
Tôi tìm gặp giám đốc.
Tóc ông bạc thêm nhiều, chân mày nhíu ch/ặt.
"Bác Lý," ông đưa tôi ly nước nóng, "Bác yên tâm.
