Những năm qua, mọi người đều thấy rõ công lao của bà ở nhà máy. Nhưng trong danh sách này... không có tên bà."
"Giám đốc, lòng tốt của ông, bà già này xin nhận." Tôi đặt chén nước xuống.
"Nhưng chính vì ông còn nghĩ đến tình xưa, tôi lại càng không thể để ông khó xử. Tôi già rồi, chữ nghĩa không nhiều, ngoài việc bếp núc trong nhà ăn, chẳng làm được gì khác. Chiếm giữ vị trí này, khiến những công nhân trẻ tuổi hơn, gánh nặng gia đình lớn hơn, có tay nghề phải nghỉ việc, trong lòng tôi áy náy lắm."
Giám đốc xúc động: "Bác Lý, bác đừng nói vậy, đây là phần bác đáng được hưởng."
Tôi lắc đầu, mỉm cười: "Tôi à, một thân một mình, có chút tích góp, cũng có chỗ ở. Vị trí này, hãy dành cho người cần nó hơn. Ông quản lý nhà máy lớn thế này, khổ cực lắm, không thể vì tôi mà khiến công nhân dị nghị, làm ng/uội lòng mọi người."
Giám đốc trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài n/ão nuột, vỗ nhẹ vào mu bàn tay tôi.
"Bác Lý... cảm ơn bác. Nhà máy này... có lỗi với những người như bác."
"Chẳng có lỗi gì cả," tôi nói, "Thời thế đổi thay, chúng ta cũng phải thay đổi theo thôi."
Thủ tục nghỉ việc tự nguyện hoàn thành rất nhanh.
Ngày tôi rời đi, các chị em cũ trong nhà ăn đưa tiễn với đôi mắt đỏ hoe. Chị Tôn nắm ch/ặt tay tôi: "Bà già này, đúng là thật thà quá mức!"
Tôi cười vỗ vai họ: "Các chị cứ yên tâm làm việc, lúc rảnh rỗi, tôi sẽ về thăm các chị nói chuyện."
Bước qua cánh cổng nhà máy thép, tôi ngoái nhìn lại những ống khói cao ngất và dãy xưởng quen thuộc.
Nơi đây, tôi đã trải qua quãng thời gian bình yên nhất từ khi trở về kiếp này, có được chỗ đứng trong xã hội, cũng đoạn tuyệt hoàn toàn với xiềng xích kiếp trước.
Gió thổi tung mái tóc bạc phơ của tôi, hơi se lạnh, nhưng bầu trời thì xanh ngắt.
12
Những ngày sau khi nghỉ việc, không những không khó khăn mà ngược lại càng thênh thang rộng mở.
Thành phố mở rộng chóng mặt, những con đường mới theo quy hoạch cần được thông thương, từng khu phố cũ cần được cải tạo.
Thông báo giải tỏa liên tiếp được gửi đến tay tôi.
Phương án đền bù có thể nhận tiền, hoặc nhận nhà.
Tôi gần như không chần chừ, chọn tất cả là nhà.
Những căn hộ ở khu đắc địa, một căn, hai căn, rồi ba căn...
Như có phép màu, những cuốn sổ đỏ đứng tên tôi dần chất thành chồng.
Tôi sửa sang đơn giản những căn nhà này, treo biển cho thuê.
Chẳng mấy chốc, tôi trở thành "bà chủ nhà trọ" với khoản thu nhập cố định hàng tháng.
Tiền bạc như dòng suối nhỏ, chảy vào cuốn sổ tiết kiệm.
Tôi không còn phải lo nghĩ về bữa ăn ngày mai.
Tôi bắt đầu thực hiện những ước mơ mà kiếp trước không dám nghĩ tới.
Việc đầu tiên, là đi du lịch.
Tôi không theo tour, cứ thong thả một mình.
Đầu tiên đến thăm Thiên An Môn ở thủ đô - nơi từ nhỏ đã nghe danh, leo lên Vạn Lý Trường Thành.
Sau đó đến Tô Châu - Hàng Châu, chiêm ngưỡng những khu vườn "bồng lai tiên cảnh" và Tây Hồ.
Đến Quế Lâm, tận mắt thấy phong cảnh "giáp thiên hạ".
Đến Tây An, đứng trước hố khai quật tượng binh mã, cảm nhận sự kinh ngạc xuyên thiên niên kỷ...
Non sông gấm vóc của Tổ quốc, tôi dùng bước chân đo từng tấc đất, dùng đôi mắt háo hức ghi khắc.
Tôi không m/ua nhiều quà lưu niệm, nhưng mỗi nơi đến, đều lang thang khắp các ngõ phố cũ, nếm thử đặc sản địa phương chính hiệu, trò chuyện với những cụ già đang phơi nắng.
Cảm giác tự do tự tại, không vướng bận này thật tuyệt vời.
13
Trong hành trình, tôi gặp nhiều chuyện, nhiều người.
Ở một ngôi trường cấp ba tại thị trấn hẻo lánh miền Tây Nam, tôi thấy mấy cô bé ngồi xổm dưới chân tường, nhai những chiếc bánh mì khô cứng với nước lã, nhưng ánh mắt lại sáng rực khi nhìn vào sách giáo khoa.
Tôi chợt nhớ lại chính mình, nhớ về cơ hội học hành đã bị tước đoạt từ sớm vì cái nghèo và định kiến giới tính.
Sau đó, thông qua Hội Phụ nữ địa phương, tôi âm thầm tài trợ cho hơn chục nữ sinh gia cảnh khó khăn nhưng học giỏi.
Số tiền không nhiều, chỉ đủ trang trải học phí, bữa ăn no và m/ua tài liệu học tập cần thiết.
Tôi không cần các em biết tôi là ai, chỉ mong các em có cơ hội dùng tri thức thay đổi số phận, để ngắm nhìn thế giới rộng lớn hơn.
Mỗi học kỳ nhận được bản báo cáo thành tích giản đơn và thư cảm ơn (gửi qua Hội Phụ nữ chuyển tiếp),
đó là một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của tôi.
Tôi dùng tiền thuê nhà để sinh hoạt, du lịch, hỗ trợ học sinh, sống những ngày tháng bình lặng mà viên mãn.
Thỉnh thoảng, tôi cũng nghe được vài tin tức về người quen cũ.
Nghe nói Lý Cường không bị mất việc, được giữ lại khi nhà máy tinh giản biên chế.
Nhưng cuộc sống ngày càng chật vật.
Lâm Thái Vi sớm đã không chịu nổi cảnh nghèo túng và gánh nặng nuôi con, khi đứa trẻ lên năm sáu tuổi thì bỏ theo một tiểu thương buôn b/án ở phương Nam.
Nghe đâu lúc đi còn cuỗm theo khoản tiền cuối cùng trong nhà.
Lý Cường vừa làm cha vừa làm mẹ, đồng lương ít ỏi trong khi con cái đúng độ tuổi ăn tuổi lớn.
Còn đứa cháu nội của tôi, có lẽ bản tính đã hỏng từ gốc, hoặc không được dạy dỗ tử tế, từ nhỏ đã nghịch ngợm khác thường.
Cấp một đã bắt đầu tr/ộm đồ bạn học, lấy tr/ộm tiền nhà, Lý Cường đ/á/nh cũng không được, m/ắng cũng chẳng xong.
Lên cấp hai, lại càng la cà với đám du thủ du thực, trốn học, đ/á/nh bài, đ/á/nh nhau.
Cuối cùng trong một vụ ẩu đả tập thể, đ/á/nh người trọng thương, vì chưa đủ mười sáu tuổi nên bị đưa vào trường giáo dưỡng.
Tiền bồi thường viện phí, lo lót qu/an h/ệ...
Chút vốn liếng dành dụm của Lý Cường tiêu tan sạch sẽ, còn n/ợ ngập đầu.
14
Nghe nói sau này đứa trẻ ra trường cũng không nên người, ngày ngày lang thang ngoài phố.
Lý Cường chưa đầy năm mươi mà tóc đã bạc trắng.
Bám vào đồng lương ít ỏi từ nhà máy, trong căn hộ tập thể cũ nát, ngày ngày sống trong cô đ/ộc.
Tôi nghe những chuyện ấy, lòng dạ chẳng gợn sóng, như nghe một câu chuyện mơ hồ xa xôi chẳng liên quan gì đến mình.
Hạnh phúc hay bất hạnh của họ, từ lâu đã không thể làm xao động trái tim tôi.
Tôi sớm đã lập di chúc, có công chứng đàng hoàng.
Đến ngày tôi nhắm mắt xuôi tay, toàn bộ bất động sản, tiền gửi ngân hàng, trừ một phần nhỏ để lại cho cán bộ cơ quan đã luôn chăm sóc tôi, số còn lại đều hiến tặng cho nhà nước.
Kiếp này của tôi, vùng vẫy từ bùn đất, lăn lộn trong sóng gió thời đại, nếm trải đủ ngọt bùi cay đắng nhân tình.
Cuối cùng nhờ chút vận may, có được cuộc sống an yên.
Những thứ ngoài thân ấy, sống không mang theo, ch*t chẳng đem đi, để lại cho người cần nó hơn, thật tốt biết bao.
Kiếp trước, tôi sống vì người khác, sống như trò hề.
Kiếp này, tôi sống cho chính mình, trở thành chủ nhân đời mình.
Kiếp người tái sinh này, thật đáng giá.
(Hết)
