Sau khi chào hỏi xã giao, tôi quay người rời đi.
Buổi trưa, tôi cùng Lâm Vi tìm một quán nhỏ gần tòa án ăn trưa. Phần ăn đơn giản, hai món mặn cùng canh.
"Buổi chiều tuyên án, em có căng thẳng không?" Lâm Vi hỏi.
"Không." Tôi đáp, "Những gì cần làm đã hoàn tất, phần còn lại hãy để pháp luật phán xét."
"Lúc nãy trước tòa... em rất ấn tượng."
"Không phải ấn tượng." Tôi gắp một miếng rau xanh, "Chỉ là không còn lựa chọn nào khác."
Ăn xong, chúng tôi dạo bộ trong công viên gần đó. Nắng vàng dịu nhẹ, trên thảm cỏ lũ trẻ đang nô đùa. Tiếng cười giòn tan vô tư lự.
Tôi đứng dưới gốc cây ngắm nhìn chúng. Chợt nhận ra mình chưa từng được chạy nhảy tự do như thế. Trước mười sáu tuổi ở nhà cha mẹ nuôi, phải biết điều, phải làm việc. Sau mười sáu tuổi về Thẩm gia, phải biết chiều lòng người, phải nhẫn nhịn.
Chưa bao giờ được cười vô tư, chạy tự tại như lũ trẻ kia.
"Đang nghĩ gì thế?" Lâm Vi hỏi.
"Đang nghĩ..." Tôi ngập ngừng, "khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ học những thứ vô bổ."
"Ví dụ?"
"Như khiêu vũ, hoặc vẽ tranh." Tôi nói, "Không phải để đoạt giải, không phải để lấy lòng ai, chỉ đơn giản vì thích."
Lâm Vi cười: "Tốt quá, chị sẽ cùng em."
15h chiều, phiên tòa tái khai mạc. Thẩm phán trang nghiêm đọc bản án:
"Bị cáo Hàn Đông Lâm phạm tội b/ắt c/óc, xử ph/ạt 7 năm tù; tội giam giữ trái phép, 3 năm tù; tội cố ý gây thương tích (chưa đạt), 5 năm tù. Tổng hợp hình ph/ạt 13 năm tù giam."
"Bị cáo Linh Linh phạm tội xúi giục phạm tội, 5 năm tù; tội l/ừa đ/ảo, 3 năm tù; tội làm giả công văn, 2 năm tù; tội tống tiền, 4 năm tù. Tổng hợp hình ph/ạt 8 năm tù giam."
Cảnh sát tư pháp tiến lên đeo c/òng tay cho hai bị cáo. Hàn Đông Lâm mềm nhũn trên ghế, bị lôi dậy với đôi chân r/un r/ẩy. Linh Linh gào khóc giãy giụa khi bị giải đi.
Trên hàng ghế dự thính, mẹ họ Thẩm ngất xỉu. Cha cô ta đỡ vợ, gương mặt xám xịt.
Tiếng búa tòa vang lên: "Bế án!"
Đám đông tản ra. Phóng viên ùa tới nhưng bị cảnh sát chặn lại. Tôi ngồi nguyên tại bàn nguyên cáo, không nhúc nhích.
Lâm Vi đến nắm tay tôi: "Kết thúc rồi."
"Chưa." Tôi lắc đầu, "Vụ kiện phân chia tài sản mới chỉ bắt đầu."
"Nhưng phần khó nhất đã qua."
Tôi nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua ô kính cao rọi xuống nền đ/á hoa tòa án, chiếu sáng quốc huy, chiếu sáng cán cân công lý. Và cả con đường dưới chân tôi.
Đúng vậy, phần khó khăn nhất đã kết thúc. Từ nay về sau, mỗi bước đi đều là bước lên dốc.
Bước khỏi tòa án, hoàng hôn nhuộm vàng phố phường. Tôi đứng trên bậc thềm hít sâu - không khí nồng mùi tự do.
Điện thoại rung lên. Giáo sư hướng dẫn nhắn tin: "Áo Tuyết, đề tài đã được phê duyệt. Tuần sau phòng thí nghiệm thuộc quyền em sử dụng."
Tôi phúc đáp: "Cảm ơn thầy. Em sẽ cố gắng."
***
Ba ngày sau phán quyết, Thẩm gia gọi điện. Không phải cha hay mẹ nuôi, mà là quản gia lâu năm - giọng nói vẫn kính cẩn như xưa: "Tiểu thư, ông chủ mời cô về nhà bàn việc."
Tôi cầm điện thoại đứng bên cửa sổ phòng thí nghiệm. Ngoài kia là giảng đường Y khoa, sinh viên tay ôm sách vội vã.
"Việc gì?"
"Về... một số sắp xếp trong gia đình." Ông ta trả lời mơ hồ, "Ông chủ hy vọng cô có thể về, cả nhà cùng ngồi nói chuyện."
Cả nhà ư? Hai từ này giờ nghe thật chua chát.
"Mấy giờ?"
"15h chiều nay được không?"
Tôi liếc nhìn bàn thí nghiệm - nuôi cấy tế bào cần chờ thêm hai tiếng.
"Được."
"Vâng, tôi sẽ bẩm báo ông chủ."
Cúp máy, tôi tiếp tục quan sát tế bào phân chia dưới kính hiển vi. Những sinh mệnh bé nhỏ vẫn đang lớn lên kiên cường. Không oán h/ận, không toan tính - chỉ đơn thuần tồn tại.
14h30 chiều, tôi rời phòng thí nghiệm. Không trang điểm, vẫn áo blouse trắng bên trong phối áo phông quần jean đơn giản. Tóc buộc đuôi ngựa, mặt mộc.
Tới cổng trường, xe Lâm Vi đã đợi sẵn.
"Thật sự muốn đi?" Cô ấy hạ cửa kính.
"Ừ." Tôi mở cửa lên xe, "Phải có hồi kết thôi."
"Cần chị vào cùng không?"
"Không." Tôi lắc đầu, "Chị đợi em ở ngoài là được."
Xe leo dốc về biệt thự Thẩm gia. Lần thứ ba đến nơi này, tâm cảnh đã hoàn toàn khác.
Lần đầu mười sáu tuổi - bồn chồn, mong đợi.
Lần hai vài ngày trước - dứt khoát, tỉnh táo.
Lần này - bình thản.
Cổng sắt từ từ mở, quản gia già đứng chào cúi người: "Tiểu thư."
Tôi gật đầu bước vào.
Phòng khách, hai vợ chồng họ Thẩm ngồi trên sofa. Bộ ấm trà trên bàn nhưng không ai động tới. Bầu không khí ngột ngạt như trước cơn dông.
"Áo Tuyết đến rồi." Thẩm phụ lên tiếng trước, giọng khàn đặc, "Ngồi đi."
Tôi chọn chiếc ghế đơn đối diện họ. Khoảng cách vừa đủ cho cuộc trò chuyện, cũng vừa đủ xa cách.
Thẩm mẫu nhìn tôi, mắt vẫn sưng húp, mấp máy môi không thành lời.
Thẩm phụ hắng giọng:
"Hôm nay gọi con về để bàn chuyện gia đình."
"Linh Linh đã vào tù, tám năm. Hàn Đông Lâm mười ba năm. Chuyện này coi như kết thúc."
Tôi im lặng.
Ông ta tiếp tục: "Thẩm gia dạo này uy tín tổn thất, kinh doanh ảnh hưởng. Nhưng chỉ là tạm thời, có thể xử lý."
"Hôm nay cha muốn nói về... con."
Ông ta cầm tập hồ sơ trên bàn đẩy về phía tôi: "Đây là thỏa thuận chuyển nhượng 30% cổ phần tập đoàn Thẩm thị. Chỉ cần con ký, những cổ phần này thuộc về con."
Tôi nhìn xuống tài liệu. Văn bản in chỉn chu, điều khoản rõ ràng. 30% - không phải con số nhỏ. Đủ đảm bảo cuộc sống sung túc cả đời.
"Tại sao cho tôi thứ này?"
"Bù đắp." Thẩm phụ nói thẳng, "Sáu năm qua, gia đình thiếu con quá nhiều. 30% này là phần con đáng được nhận."
Thẩm mẫu cuối cùng lên tiếng, giọng nghẹn ngào: "Áo Tuyết, mẹ biết lỗi rồi... con nhận đi, sau này thường về nhà..."
Tôi nhìn họ. Một người cha mệt mỏi. Một người mẹ hối h/ận. Nếu là một tháng trước, có lẽ tôi đã khóc, đã cảm động, đã nhận lấy.
Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy buồn cười.
"Thưa ngài Thẩm, phu nhân Thẩm."
