Tôi đáp: "Cảm ơn giáo sư, em sẽ cố gắng hết sức."
Tắt máy tính, tôi bước ra ban công.
Gió chiều hôm lướt qua, mang theo mùi khói từ quán nướng phía xa.
Dưới lầu, mấy đứa trẻ đang chơi ván trượt, tiếng cười giòn tan.
Cửa sổ nhà hàng xóm tỏa ra mùi thức ăn đang xào.
Bình dị, chân thật, ấm áp.
Đây mới là cuộc sống.
Tôi quay vào phòng, mở tủ lạnh.
Còn hai quả trứng, một nắm rau xanh.
Đủ cho bữa tối đơn giản.
Bật bếp, đổ dầu, đ/ập trứng.
Xèo một tiếng, hương thơm bốc lên.
Tôi lẩm bẩm giai điệu vu vơ, xúc trứng ra đĩa.
Ăn cùng cơm trắng, sạch sẽ không còn một hạt.
Đang rửa bát, điện thoại lại rung.
Là bố Thẩm.
Tôi do dự một chút, rồi nhấc máy.
"Áo Tuyết, luật sư bên đó đã bắt đầu làm thủ tục rồi. Còn nữa..." Ông ngập ngừng, "Linh Linh trong tù bị b/ệnh, viêm ruột thừa cấp, đã phẫu thuật rồi."
"Ồ."
"Con... không muốn nói gì sao?"
"Chúc cô ấy mau bình phục." Tôi nói, "Rồi tiếp tục thi hành án."
Bố Thẩm ở đầu dây bên kia cười khổ.
"Con thật sự không chút mềm lòng."
"Thưa bố, mềm lòng là thứ xa xỉ." Tôi đáp, "Mà con, không đủ khả năng chi trả."
Cúp máy, tôi lau khô tay, bước đến tủ sách.
Lôi từ ngăn dưới cùng một cuốn album cũ.
Mở ra.
Trang đầu tiên là bức ảnh gia đình chụp năm tôi 16 tuổi mới về nhà.
Bốn người, đều cười.
Nhưng nhiệt độ của những nụ cười, không giống nhau.
Tôi nhìn rất lâu.
Rồi nhẹ nhàng x/é tấm ảnh đó.
X/é vụn, ném vào thùng rác.
Quá khứ nên ở lại với quá khứ.
9
Mùa thu năm sau, học viện nghiên c/ứu y khoa khai giảng.
Tôi ôm sách băng qua đại lộ ngô đồng, lá khô xào xạc dưới chân.
Ánh nắng xuyên qua tán lá rơi xuống, lốm đốm như hoa văn.
Mấy tân sinh viên đứng trước bảng thông báo, thì thầm chỉ trỏ vào bảng vinh danh sinh viên xuất sắc.
Tấm ảnh đầu tiên trên bảng, là tôi.
Mặc áo blouse trắng, đang thao tác kính hiển vi trong phòng thí nghiệm, nghiêng mặt chăm chú.
Phần giới thiệu bên dưới ghi: "Thẩm Áo Tuyết, nghiên c/ứu sinh năm nhất chuyên ngành thận học, điểm đại học toàn phần, đã công bố hai bài báo SCI."
Một nữ sinh thì thào: "Đây chính là Thẩm Áo Tuyết đó à..."
Chàng trai bên cạnh đáp lời: "Người thật còn đẹp hơn ảnh."
Tôi giả vờ không nghe thấy, tiếp tục bước đi.
Đến cửa giảng đường, có người từ phía sau đuổi theo.
"Chị Thẩm!"
Tôi quay lại, là một cô gái mặt tròn, thở hổ/n h/ển.
"Chị ơi, em là tân sinh viên năm nhất, cũng muốn học thận học... Chị có thể tư vấn giúp em cách chọn giáo sư hướng dẫn không?"
Tôi chậm bước lại.
"Tùy vào hướng nghiên c/ứu của em, và đề tài của giáo sư."
"Thế chị thấy... Giáo sư Lý thế nào ạ?"
"Giáo sư Lý rất nghiêm khắc, nhưng rất có trách nhiệm." Tôi nói, "Nếu em không ngại khổ, có thể thử."
Ánh mắt cô gái bừng sáng.
"Cảm ơn chị!" Cô ngập ngừng, "À... chị ơi, em nghe nói chị..."
"Nghe nói tôi đưa bạn trai cũ và em gái giả vào tù?" Tôi hoàn thành câu nói thay cô ta.
Cô gái đỏ mặt.
"Xin lỗi chị, em không..."
"Là thật." Tôi nói thẳng, "Hàn Đông Lâm b/ắt c/óc tôi, Linh Linh làm giả hồ sơ b/ệnh án để lừa thận của tôi. Giờ họ đều đang thụ án."
Miệng cô gái há hốc.
"Thế... chị không ngại người khác nhắc đến sao?"
"Sự thật mà, có gì phải ngại." Tôi mỉm cười, "Hơn nữa tôi nghĩ, đây là tấm gương phản diện rất tốt - học y trước hết phải học đức, không thì hại người hại mình."
Cô gái gật đầu lia lịa.
"Chị nói đúng lắm ạ!"
Tôi liếc đồng hồ.
"Chị còn tiết học, đi trước đây. Việc chọn giáo sư, em suy nghĩ kỹ rồi có thể tìm chị."
"Vâng vâng! Cảm ơn chị!"
Bước vào giảng đường, người qua lại tấp nập trong hành lang.
Có người nhận ra tôi, thì thầm bàn tán.
Có người trực tiếp chào: "Chị Thẩm!"
Tôi gật đầu đáp lễ.
Nét mặt tự nhiên, bước chân không ngừng.
Đến phòng học, còn mười phút mới vào tiết.
Tôi chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, mở sổ ghi chép.
Điện thoại rung, là bố Thẩm.
Tôi nhấc máy.
"Áo Tuyết, cuộc họp hội đồng quản trị chiều nay, con chắc chắn sẽ đến chứ?"
"Chắc chắn." Tôi đáp, "45% cổ phần, con có quyền tham dự."
"Bố không có ý đó..." Giọng ông ngập ngừng, "Ý bố là, mấy vị lão thành trong hội đồng có thể sẽ bàn tán..."
"Cứ để họ bàn." Tôi nói, "Con thừa kế hợp pháp theo di chúc, có gì phải sợ."
"Được rồi." Bố Thẩm thở dài, "Vậy hai giờ chiều, gặp nhau ở công ty."
"Vâng."
Cúp máy, giáo sư bước vào lớp.
Chuông báo giờ học vang lên.
Hai tiếng b/ệnh lý thận học, tôi tập trung nghe giảng.
Ghi chép đầy ba trang.
Tan học, giáo sư gọi tôi lại.
"Thẩm Áo Tuyết, bài phát biểu tại hội nghị quốc tế tuần sau, em đã chuẩn bị xong chưa?"
"Dạ xong rồi, thưa giáo sư."
"Tốt." Giáo sư đẩy gọng kính, "Lần này có rất nhiều chuyên gia hàng đầu tham dự, cố gắng thể hiện tốt nhé."
"Vâng ạ."
Bước ra khỏi lớp, điện thoại của Lâm Vy reo.
"Áo Tuyết, trưa nay ăn cùng nhau nhé? Chỗ cũ?"
"Được."
Chỗ cũ là tiệm mì nhỏ ở phố sau trường.
Ông chủ quen chúng tôi, thấy tôi liền cười.
"Như mọi khi nhé? Mì bò, thêm ngò?"
"Vâng, cảm ơn bác."
Tôi và Lâm Vy ngồi vào góc.
"Chiều nay đến họp ở Thẩm thị?" Lâm Vy hỏi.
"Ừ." Tôi rót trà lúa mạch, "Lần đầu tham dự với tư cách cổ đông."
"Có hồi hộp không?"
"Không." Tôi nhấp ngụm trà, "Người nên hồi hộp là lũ lão thành đang chờ xem tôi hớ."
Lâm Vy cười.
"Giờ em thật sự... thay đổi chóng mặt."
"Vậy sao?"
"Trước kia em lúc nào cũng cúi đầu bước đi, giờ dáng đi đầy uy lực." Lâm Vy chống cằm, "Cách nói chuyện cũng khác."
"Khác thế nào?"
"Trực tiếp hơn, sắc bén hơn." Lâm Vy nói, "Nhưng tốt lắm. Rất tốt."
Mì được bưng lên.
Bốc khói nghi ngút, thơm phức.
Chúng tôi lặng lẽ ăn.
Ăn được nửa tô, Lâm Vy đột nhiên lên tiếng: "À, Linh Linh bị b/ệnh trong tù rồi."
Đôi đũa trong tay tôi khựng lại.
"B/ệnh gì?"
"Viêm ruột thừa cấp, đã mổ." Lâm Vy quan sát biểu cảm của tôi, "Trại giam thông báo cho gia đình, chú thím Thẩm đã đến thăm."
"Ồ."
"Chỉ 'ồ' thôi sao?"
"Không thì sao?" Tôi gắp miếng th!t bò, "Chúc cô ta mau bình phục, rồi tiếp tục ngồi tù?"
Lâm Vy bật cười.
"Em vẫn nhớ th/ù gh/ê thế."
"Không phải nhớ th/ù." Tôi nói, "Là trí nhớ quá tốt."
Ăn xong, tôi liếc đồng hồ.
Một giờ rưỡi.
"Em phải đi rồi, đến công ty."
"Chị đưa em đi."
Trụ sở Tập đoàn Thẩm nằm ở trung tâm thành phố, tòa nhà trọc trời ba mươi tầng kính.
Tôi bước vào sảnh, lễ tân vội đứng dậy.
